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江蓠心头一惊，两年多前丢了魂魄，居然至今肉身未殒，这实在是她没有想到的……也怪自己想当然了，犯了活人的忌讳，真是活该讨骂，赶紧道歉：“小女子道听途说的，总是没个真切，说错了话，对不住、对不住。”
江蓠还没太习惯穿着襦裙和驾驭其上纠缠的衣带，抱拳时一不小心拂落了茶杯，她想也没想就下意识地施法让杯子稳稳当当地回到了茶桌上，一滴水都不曾撒出。这不施法则已，一施法就暴露了身手。
此时众人的目光早就聚到了她身上，有个矮小的老头对她从头到脚地打量，绕着她走了一圈后，指着她说：“你们看她，身法鬼魅，长得又如此妖艳。她会不会就是那城北的湖妖，吸了林夫人的精魂！”
那些刚在拍手称颂湖仙的听众，居然又瞬间调转风头，对她指指点点。
江蓠只觉得哭笑不得——居然被乡亲父老认作了妖精。
老者拽起陵越，道：“公子，我看你气度不凡，怎跟这…这妖女为伍！”
陵越拂袖脱开老者的手，以不容置辩的语气说道：“老丈，拙荆与在下成婚多年，她若是妖，在下恐怕早就是一副白骨了。”说罢在桌上留下一粒碎银，挽过江蓠的手便离了茶肆。
江蓠本来有些狼狈，却因为陵越一句话而解双眉转愁为喜，像一个小妇人似的恨不得倚着陵越穿廊观景。
为什么要用这样的说辞为她解围呢？陵越没有多想。
日当正午，两人走到飞鸿桥头。这桥足以容纳三家马车并行驱过，两边游人密织，已没有细缝可以挤进去凭栏眺望底下的运河。
这时，从拱桥顶上缓缓步下一名女子。她大约比江蓠高半个头，虽用团扇半遮面，但也能看出肌肤胜雪，清丽无比。腰间垮了一只竹篮，里面似乎放了些药材。江蓠一见到她，就立刻躲到陵越身后，然后越过陵越的肩膀，慢慢目送她离去。
陵越转头看江蓠，见她眼中雾光闪烁，问道：“师妹？”
江蓠：“那是我姐姐。”
陵越：“既是姐姐，为何不上前相认？师妹跟令姊之间有嫌隙么？”
江蓠抹了抹眼睛，说：“没有，我跟姐姐感情很好，这些年来也有书信相通。师兄，我们先去对岸的客栈投宿，然后我再慢慢跟你说吧。”
二人到了距离林府最近的客栈，要了两间相邻的客房。
江蓠解下行囊放在床头后，就去陵越房中商议接下来的行动。
陵越其实想问问为何江蓠不去家中住，但江蓠先起了别的话头：“师兄，依你之见，我们能正大光明地进林府查问案情吗？”
陵越：“掌门对此案的态度不同寻常，似是欲盖弥彰，又纵容我二人暗中查察，想是不便声张。我们既不是官府的人，也不可亮出玉浮的招牌，自然不能直接登门问案。”
江蓠点点头。
陵越：“凡人遇到这种事，第一反应便是求医问药。林府财力雄厚，去的应该也是城中最好的医馆，或者也有可能早就已经遍访所有的医馆了。我们不妨谎称家中老父长睡不醒，把安平泰的症状原样陈述一遍，说是要向大夫讨个方子用。想必那大夫就会忆起林夫人的事，我们再顺藤摸瓜，套些话出来。只是不知道，这城中有多少医馆。”
江蓠笑道：“别的我不清楚，要说扬州城最好的医馆，那一定是我家开的温清堂啊。今日在桥上遇见的姐姐，就在堂中坐诊，我们问她便是。”
陵越：“如此甚好，既是你的姐姐，我们也不必拐弯抹角、乔装改扮了。”
江蓠面有难色，道：“师兄，要直接问，也不是不可以，但可能得由你来转达，或者我写信给我姐姐……”
陵越不解，问道：“师妹这是有什么苦衷吗？”
时值春日，燕舞晴空，窗口鸟声啁啾，仿佛诉说着眼下正是江南最好的节气。其实光是湿润的和风吹进房中的气息，就足够让久别故里的江蓠有些哽咽了。
她知道这个问题回避不过，只希望自己能尽量讲得波澜不惊：“也算不上什么苦衷，只是说起来有点奇怪而已。在我小的时候，曾有一位道士登门，他说我家福泽已尽，要大难临头了。要想化解灾厄，就需遣一小儿出家修仙，并且一甲子内不得与家人相见，否则就会…家破人亡。”
陵越：“于是令尊便遣你出家了？”
江蓠：“不是我爹让我出家，是我自告奋勇的。那时候我的生母刚离家出走，家父便觉得‘家破’的谶语已开始应验，所以是宁可信其有，不可信其无。”
陵越：“呵，要说吉凶预兆，也唯有昆仑天光有些可信。连掌门都不能卜未知于未然，一个游走江湖的道士，怎能如此胡说八道，坏人天伦。”
江蓠：“嗯……”
陵越：“那么……你的母亲又何故出走？”
江蓠：“我母亲是胡人，在塞北与家父相识，嫁到江南之后才知我父亲尚有一正妻、一侧妾，心中不忿。后有胡人商队行经扬州城时，她便偷偷跟着商队返乡去了。”
陵越：“那你……”
江蓠：“师兄，你别用那种可怜人的眼神看我。道士只说不能相见而已，我和家人常有鱼雁传书，并没有完全失去天伦之乐。家父对我非常疼爱，要不是我坚持，最后去玉浮修行的也未必是我，我可没觉得委屈。”
陵越沉吟了一会儿，道：“你能这么想，令尊心里应当十分安慰。也罢，查案之事，本就是越少人知道越好。既然你不便出面，那我们也不要向令姊透露实情了。稍后你以黑纱遮面，随我去医馆求药，可好？”
江蓠点点头，道：“午后去医馆，等夜深人静，再探一探林府？”
陵越：“可。”
午后的扬州城更加熙熙攘攘，两人挤一步、并两步，沿路打听，兜兜转转，好不容易才找到了温清堂。
这家百年老店几经迁转，门面越来越大。对江蓠来说，从装修到伙计都十分陌生，只有那股刻入童年记忆深处的药味一点没变，让人觉得熟悉。
看到堂中坐诊的姐姐苏合香，以及身边帮忙抓药的弟弟，江蓠还是忍不住腮边堕泪。好在斗笠边上的黑纱围了一圈，没人会瞧见她此时的失态。
排队等了近一个时辰，才轮到陵越。他依计将安平泰的症状叙述了一遍，苏合香果然有所惊觉，从屉中抽取两年前的看诊记录仔细查看。
陵越：“实不相瞒，在下也略通医术。听说扬州城中林家夫人与我老父病情相似，才特来温清堂请教一二，冀与苏小姐研磋研磋。”
苏合香：“公子既然晓得林夫人的病情，也应知道我对此症束手无策。”
陵越：“要减轻病症，需先知晓病因。老父常年安居宇内，衣食仔细，向来康健，又未曾与外人结仇，却突然一病不起，实在令在下百思不得解也。苏小姐若不知医病之法，可否透露林夫人病前是否遇过什么异人，去过什么地方，或者有没有其他症状？陵某参考一二，或许能发现被忽视的病因。”
苏合香为人警觉，见眼前人十分面生，身边还跟着个黑纱罩面的女子，虽不知他二人探听林夫人病情能有什么其他动机，但也本能地抗拒回答，道：“小女子只会看病，不会破案。公子请另寻高明吧。”
江蓠了解姐姐的性格，于是上前一步，说道：“苏小姐，救人一命胜造七级浮屠，你的三言两语，可能会增加林夫人和我……我公公返生的希望啊。外子孝顺，若不是走投无路，也不至于千里奔波，寻到你的府上叨扰。”
陵越：“堂中还有许多病人急等着医药，苏小姐定是不想耽误时间。这样吧，苏小姐若信得过陵某，陵某可略尽绵力，就在此处帮忙看诊，直到日落关张之后，苏小姐再考虑帮不帮陵某一次。”
苏合香心思一转，一来是自己所知不多，就是和盘托出，也不至于给林府招来什么损害，二来是想见识一下眼前人的医术，于是就给陵越安排了隔桌的一个座位。
陵越刚开始为病人看诊之时，苏合香还有些不放心，警惕地站在一旁观望。但几个病人下来，无论她用多么挑剔的眼睛去检视，也还是挑不出什么错，于是心里对二人的防线又松懈了几分。
苏、陵双头并进，看诊的速度确实快了许多。江蓠小时候曾帮父亲依方抓药，此刻做起陵越副手来也是游刃有余。温清堂每天限号一百人，苏合香常常忙到亥时方休。今日幸得陵越相助，又有江蓠在旁打下手，事半功倍，不到戌时就已堂内空空。
苏合香打了个呵欠，对二人道：“多谢二位相助，温清堂已经很久没能这么早打烊了。”
陵越：“救死扶伤，本是医者分内之事，何须言谢。”
苏合香点头称许，道：“请二位移步内堂。”
陵、江转过屏门，进入后室，在客座坐下。
苏合香呷了一口茶，说：“其实关于林夫人的病情，我所知的与你们相比并没有多多少，只能知道什么就说什么，希望对你们有帮助。”
陵越：“陵某先谢过了。”
苏合香：“要说林夫人见过什么异人，我不知道算命的道士算不算是异人。扬州城中的贵妇人都喜欢算命，今日见一个道士，明日见一个相士，都不甚稀奇。要说有其他什么症状嘛，其实林夫人病倒之前，就曾让我上门看过诊，只说是夜中多梦，梦里分不清此身是彼身，还是彼身似此身。我给她开了些安神的药，本想第二天遣人送去，但她没来得及服用，当日晚上便一睡不醒了。”
陵越：“那苏小姐为夫人看诊时，夫人的脉象是否异常？”
苏合香：“并无异常，就如你所说，哪怕是一睡不醒之后，脉象也只是衰弱了些，似人老体乏，但并无病象。陵公子，可还有问题？”
陵越想了想，说：“暂时没有了，若是以后还有问题，还得上门来打扰苏小姐。”
苏合香：“无妨。公子来到扬州城中，不知是否已寻了住处？我虽见不着令夫人的尊面，但不知怎地心里对她有几分亲切之感。令夫人若是不嫌弃，可否在此留宿一晚，让我略尽地主之谊，也当是答谢了夫人今日的劳苦。”
江蓠心中是千百个愿意，但又怕暴露身份，便扯了扯陵越的衣袖。
陵越会意，婉言拒道：“多谢苏小姐盛情，只是拙荆胆小，夜里离不得我，实在不便留宿。”
江蓠只觉得耳朵发烧，真该当场问姐姐讨一剂清凉退火的药吃。
苏合香掩面一笑：“二位鹣鲽情深，让人好生羡慕。既如此，小女子也就不强留了，请便。”
陵、江二人再次致谢告别，离了温清堂不提。
走出门来才发现，夜探林府的计划还需推后几个时辰，因为华灯初上之后，扬州城没有半点要安歇的意思，景色浩闹，夜市的兴旺甚至尤胜日间。
陵越缓步而行，江蓠随在身后。虽然夹道都是照明的红纱灯笼，但毕竟天色昏暗，外加罩了遮面的斗笠，她的视线不大清楚，只得悄悄拉着陵越的衣袖，怕与他走散。等到离温清堂远了，才把斗笠取下。
前方一块开阔的空地上，此时正聚着一众人，中间还有些竹子捆扎成的高架子。众声喧哗，也不知有什么盛事。
二人无事，便上前询问。
原来扬州城中会点仙术的道士众多，他们收了商人的钱财，有时便会在夜市里表演表演。例如眼前六个高高的竹排架子，上面就各嵌着二十枚烟火。六个道士各领一面竹排，能在一招之内点亮最多烟火的取胜。只是因为制作道具的小童疏忽，这竹排上烟火居然全都受了潮，道士们点不燃，商人大为光火，正在拿小童出气。
见商人一个嘴巴抽在小童脸上，江蓠只觉得手筋一抽，想起自己年幼的弟弟，忍不住心疼起来，上前道：“是这些道士法力不济，为什么为难一个小孩！”
商人更怒：“这些受潮的烟火，如何点得燃？你看看客们，都快走了一半！本指着这表演让更多人看到我天龙商号的招牌，这下全部泡汤。我不打他，怎么出得了这口气！”
六个参加比试的道士也对江蓠的言辞颇为不快，当中一个精瘦的跨步过来，恶狠狠地对江蓠说：“我们法力不济？死丫头——”
陵越用折扇轻轻拨开痩道士挥舞在江蓠面前的拳头，暗藏的劲道让道士险些摔了个跟头。然后在众人注目下，他翩翩迈步走至六个竹架中间，也不拔剑，也不念咒，只是眉心火印一闪，折扇轻挥间，六排竹架上共一百二十枚焰火一齐爆发升空，顿时照彻扬州城的夜空。旁观的诸人俱是一愣，随后满城喝彩声如雷崩潮涌。
商人笑逐颜开，捧着一个黄梨花木盒急趋过来，一边捏着鼻子摒开火药味儿，一边道：“多谢大仙解围！这支金厢倒垂莲簪，是此次比试的头彩，请大仙收下。”
江蓠从未见过如此壮观的烟火，也欢呼着跑到陵越身边。她探头看了看商人匣中的花簪，心里起了个歪念头，对陵越说：“师兄，你看这个簪子，太女气，不适合你。要不你先把它交给我，等我找到一件合适的宝贝，再送给你，算是跟你交换，怎么样？”
陵越二话不说，直接从匣中取出花簪，插入江蓠鬓中。
