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江蓠对于眼下的生活并没有什么不满意的地方，但总有一种危机感使她觉得，这些安宁的日子都像是偷来的。
她现在胆大了些，有时竟会直接坐在朝露亭中等候陵越，等着等着，便趴在石案上睡了过去……有几次醒来时，身上会留下一件陵越的外衣。
如果可以的话，她很想一直这样下去，可时光如箭般飞逝，似乎眨眼间就会天翻地覆——
重岩曾跟一个小师妹有些情愫，但阆仙派的录用通知来了之后，他好像没有一点留恋就自奔前程去了。
西南叛乱，屡受朝廷恩荣的玉浮派就近领命，陵越虽反对，可违拗不过掌门的意思，只得带人去平定叛军。江蓠自然很想同往，但没有得到批准。
陵越经月不返，她心中思念不已，又不敢直接传音过去，于是选择了最没有效率的办法……写信。战火纷飞，谁知道信能不能寄到呢？提笔时柔肠百转，写下的关切却极为克制，寄出后更是又期盼、又害怕。没想到几日之后，陵越便用法术送来几个字：不日将返，勿念。
就这六个字，江蓠不知看了几百遍。
另一件值得高兴的事是——得胜归来之后，杜蘅的战功受到嘉奖，直接被朝廷破格录用——只是从此江蓠少了好友作伴，九渊阁中也多了一个满怀落索的身影——继续用他那葱白似的长指摩挲着发黄的卷面。
桃汐之约亦只得搁浅。
这宁静的清晨来得突然，天空呈现出一种饱满的幽蓝色，万物俱寂，独在山间，面对天地悠悠，竟生出强烈的人生虚幻之感……
对于那些想象当中随时可能到来的变化，她到底是心存惧怕，还是有些期待呢？
仙箓司人手紧张，原本只是偶尔去帮忙的江蓠，如今成了陵越正式的副手。对此，派中早就流言四起，说大师兄跟江蓠燕居作乐，而与陵越同为掌门弟子的云汐大师姐气得把妆奁都摔到了地上。
试探了几次之后，江蓠基本确认还没人敢把这些捕风捉影的谣传送入陵越耳中。至于云汐那边，江蓠是不相信她会急得跳脚的。
云汐大师姐在玉浮派中早就被传成了是天仙一般的人物。听说她因为自幼身体孱弱，所以不大抛头露面，但她异乎寻常的灵力与生俱来，强大到不用握剑就能杀人于无形。
至于扬州的旧案呢，还没等陵越呈报给微明掌门，掌门居然就亲到仙箓司，若有所指地对江蓠说了声：“明年清明，你也可以返乡看看了。”
陵越得知之后，立刻将自己次年春季的一概琐事交托他人，理由是他要护送江蓠返乡省亲……这话一出，好事的弟子们还不炸开了锅？此前诸人还只是猜测，现在大家几乎都已认定：陵越这是要去拜见未来的岳父岳母！
不仅如此，陵越婉拒朝廷征辟一事，也被算到了江蓠的头上。大家都说大师兄是多情人，宁要美人而弃江山。
只有江蓠知道，别说是陵越自己反感插手朝中事，见岳父一事也纯属无稽之谈，就连自己与家人相会，也是不可能的……
杜蘅和重岩都不在派中之后，陵川自然也没了去山月居的理由。不过江蓠倒常去九渊阁做客，但只是查查古书，并不怎么与陵川交谈。
东丘之上的九渊阁，是个五进的大宅子，内中机括暗格极多，往往楼中有楼，阁中有阁，漫藏天下散佚经卷。江蓠幼年来此时，常常迷失路径，甚至觉得这楼阁似活的一般，有时会生长出一个从未见过的院落，里面高树蔽日，雾气蒸腾，但长大之后再去，就再也找不到那个院子了。
陵川住在九渊阁西北角的观澜斋中。江蓠有一次童心又起，便跑去问陵川，九渊阁中是否真有这样的院子。得到的答复是：“有很多。”九渊阁建于一个多重空间交叠的岔口上，因此它真实的占地面积根本无可估量。只是那些其它空间的毛边，也不是轻易就能进去的，得看阁中人彼时处于什么样的心境。
听完之后江蓠有些沮丧，因为要查异香的出处，翻遍肉眼能看到的典籍就已经是不可能完成的任务了，更何况在那些不一定能进去的未知空间里还藏着书呢！懊恼时她会想，假如自己如杜蘅那般好学，或像重岩那样天生聪颖、过目不忘，或许一切问题早就迎刃而解了？
她就这样抱着一根朝露亭的柱子发呆，也没有察觉陵越已经来到了她身后。
“师妹？”
陵越惯常温柔且低沉的声响，还是把江蓠吓了一跳。她像只受惊的小兔子一样嗖地回过身来，应了一声：“师兄。”
陵越：“明日就要启程了，怎不去房中好生歇息？”
江蓠：“御剑飞行嘛，师兄总挡在我前面，我不受风的阻力，自然也累不着。”
陵越：“怎么？许久不曾出山，师妹不想看看路上的风景吗？”
江蓠笑笑说：“此行另有目的，我怎么敢贪玩误了师兄的事。”
陵越：“无妨，我们先到扬州城郊，然后以俗装入城。你我久居山中，不问世事，去到扬州那般繁华地界，自然需在沿途多加探听。”
江蓠：“师兄说得有理，我虽是扬州人士，但离乡背井已十三年有余，世殊时异，恐怕连回家的路也未必找得到了。”
陵越见江蓠眼中闪过一丝黯然，安慰似的拍了拍江蓠的肩。
江蓠：“对了师兄，你以前跟云汐师姐下山游历，是不是要比现在带我...轻松得多？云汐师姐道行高深，一定能帮上很多忙...”
“怎么，突然没自信了？”陵越提起江蓠的右手，摊开她的手掌，把自己的佩剑昭渊放在她掌中，“本派弟子中，仙术修为高的，不屑于苦练剑法；精擅剑术的，往往灵力不足。如今许多化外修士在俗世施法筑结，若是步入结界之中，纵然灵力超凡，也无所施用。你的长处在于不仅仙资不错，而且钟爱习剑，若融合得当，潜力不可限量。不信你便舞这昭渊剑试试，剑术太差的话，它是不会听你使唤的。”
江蓠将信将疑：土行术虽小有进展，但以自己今日的修为，真的可以御动陵越这柄集结雷火之力的昭渊剑吗？
昭渊应着江蓠念动的咒诀在不孤山绕行了一周，江蓠飞身摘下空中的长剑，把千方夜雪二十八式尽数过了一遍。原本千方夜雪的剑招在雪境剑下寒气萧森，没想到用昭渊剑比划起来却是热浪灼人。剑身通灵后显出纯阳金火色，但又隐然冒着冷意。剑气肆无忌惮地冲撞在山谷间，一挥则土焦，再挥则冰封，炎寒胶着，五行聚力，威力似更胜从前。
江蓠心中大慰，想着原来勤学苦练真有效用，如此继续进步，说不定哪天真能与师兄持剑双修。
江蓠舞剑毕，陵越将剑收还鞘中，道：“本想劝你休息，却让你又过了一遍剑招。今日还是到此为止吧。”
江蓠乐得星眸弯成了两道月牙：“多谢师兄鼓励。”
陵越笑道：“快回房去，明晨亭中见。”
“嗯！”江蓠一路小跑回去，半途忍不住回望了一眼。
四脚落定在扬州城郊，迎接他们的是江南的一场雾雨。
江蓠对此早有准备，张开一把绘着兰花的油纸伞，对陵越说：“沾衣欲湿杏花雨，师兄啊，这雨其实是用不着打伞的，但是咱们在江南，撑把伞，有情调。”
陵越笑而不语，任凭江蓠东拉西扯。
江蓠：“师兄，我帮你撑着伞。诶，这回我就扮你的丫鬟吧。老爷，请前边走。”
陵越停步：“老爷？我有那么老吗？”
江蓠：“那就叫少爷，少爷小心脚下……哎哟溅到了…我可提醒你咯..”
……
未踏进扬州城门，仿佛就已感受到了它的繁华。哪怕是在城郊，哪怕是在一个春寒料峭的雾雨天，路上还是有络绎不绝的商旅背着货物和土产向城门迈进。
城外道路之开阔平整，已经远超江蓠的想象。车马能够在此并行无碍，恐怕要感谢道术在实业上的应用成风。
空气中弥漫着山栀花香，远看山色苍郁清润，大片大片的红杜鹃似彤云缭绕。
一路上打听下来，二人大约知晓了去往林府的路径，城中客栈的分布，以及大约的物价。还有好心的当地人告知近期流窜的悍匪，市集上欺诈外地客户的诡计和扬州城口碑最好的食店。
走到城门跟前时，天空业已放晴，只是还留着一点暧昧的湿气，阳光也似蒙了一层薄纱，显得柔和而不刺眼。
城门外有离人依依惜别，骑坐在驴背上的旅人频频回望，止步于墙根的送别者吹起横笛。此时一阵乍暖还寒的春风拂过，旁边的杏花树似乎有感于此景而于花瓣上坠下几滴清泪。
三五个孩童在街角嬉戏，江蓠觉得当中有一个眼熟似自己儿时的玩伴，然而儿时玩伴如今早该成年，只会相见不相识，又怎么可能凝固在自己往日的印象中呢？
扬州城果然已不是江蓠记忆中的模样。
道路宽阔了好几倍，但最让人惊讶的还是坊墙的拆除。酒楼、茶坊和各色商铺与居民住楼杂处，沿路茶酒和小吃的香味都是无形的招牌，不远处还有漕船纤夫喊号的吼声。
冷不丁左边岔开一条斜街，抬眼望去看到“谢家粉铺”四个大字，或许是为避开主路上食店的油腥，所以一些稍显档次的铺子就选址在了斜街中。眼看那些彩色罗裙在斜街出入，摆下的莲步迈得娴雅悠然，江蓠忽然觉得自己也该学学这些扬州的淑女——
从前她在山中时，多梳垂鬟分肖髻和垂挂髻，但其实她早到了出阁的年纪，若还保留那样的发式，到了城中未免惹人耻笑。于是为了发式的问题，江蓠很是折腾了一番，总算在明玉的远程指导下，学会了回心髻的梳法。
两股发辫回旋交拧、叠于额前——明玉称这发式显得人娇腻媚软，适合在江南的画舫中抱琴低眉，只是……因为太媚，难免显得风尘一些——后半句明玉没来得及跟江蓠说。
陵越广袖博带，折扇摇在胸前。
两人行至一间茶肆，陵越先行坐下，江蓠也欲落座，但又突然想到了什么，直起身，给陵越倒上茶，弯腰问：“少爷，我可不可以也坐一会儿啊？”
陵越：“不可，哪有主仆同坐一席的道理。”
江蓠撇撇嘴没说话。
陵越闻了闻茶香，说：“叫一声兄长，就可坐下。”
唉！又是兄长！兄什么长！长什么兄！那么多声师兄还没听够，还让我叫什么兄长！难道自己真的逃不脱沦为“好妹妹”的命运吗？江蓠垂头丧气地一屁股落座，从陵越手中把茶盏夺了过来，道：“我就是恶仆欺主，少爷自己倒茶吧！”
陵越觉得好气又好笑，实在不知江蓠哪儿来的无明业火。兄长跟师兄，有什么区别吗？其实这次来到扬州，也未必需要乔装改扮，只是江蓠自愿当丫鬟，他也就任其嬉闹。不过想想她平时对自己总是毕恭毕敬的，现在这愠怒的模样，倒也有几分新鲜。
这茶肆喝茶不要钱，但听茶肆主人说书要给赏银。此时座中有人喊着：“罗老板罗老板，你那些陈词滥调没个新鲜，我们都听够了，你倒是说说那城北的湖妖啊！”
被叫做罗老板的茶肆主人，是一个矮胖的中年。他肥则肥矣，面上倒还有几分文秀。据说他是个一试不第的秀才，换作别人至少也再考个一次吧，他不介，做起了卖口才的活计。承着父母留下的一间茶篷的家业，给街坊和过路人讲讲故事，间或推销一些也不知他从哪儿搜罗来的杂书。
此时罗老板脑中一转，捋捋袖子，一拍醒木，道：“这城北的湖妖，那哪是湖妖啊，分明是——”
众人屏息以待，罗老板再拍醒木，道：“她必须是个湖仙！”
江蓠也不知道什么湖妖湖仙，只想凑个热闹，便随着众人喊道：“怎生见得？！”
罗老板：“扬州城北的曲波湖，近年来是有些邪乎。湖中心乍看宁和一片，但下船漂入湖中，总是未到湖心就莫名其妙地划返回来，怎么也无法通过。说是看不见的铜墙铁壁吧，没有，只能说入到湖里的人都迷了心智。唉，过不去怎么办？没办法哟，搞得现在大家只能在湖边挖挖菱角……
有人说，那是妖邪作祟。可是搞清楚啊，咱们扬州城中的道士，没有一千也有八百，怎没有一个人能降了那妖邪呢？
要说是非常厉害的妖邪，那么为什么人入湖中，也不翻船也不沉底，只是莫名其妙地‘回头是岸’。好奇怪，你们说，奇怪不奇怪？”
众人点头称奇。
罗老板顿了顿，道：“所以说，一定是有仙人把我们扬州城北的曲波湖，当做了自己修行的道场。她呀，不吃人，不害命，只是劝那些被利益蒙了心眼的人，早日‘回头是岸’，她还保佑我们扬州城，岁岁更兴旺！”
听众们拍手称好，只有江蓠举手发问：“罗老板，我怎么听说，两年多前，这扬州城里有一位姓林的夫人丢了魂魄。她该不会是被湖仙吸了精气，才香消玉殒的吧？”
罗老板：“啊呸呸呸，你这是哪来的小姑娘，这般说话。林夫人虽然长睡不醒，但只是昏迷，并没有死啊，呸呸呸。”
