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这一阵子,叶子听说花柴皮能卖钱,于是她一有空就去地里拔花柴、剥花柴皮。花柴,是当地人的叫法,实际上就是棉花的秸杆儿。
这天,是个礼拜天,孩子们都还没有起床,叶子喝了一碗“熟面泡馍”,就一个人先下地里去了。
熟面,是当地一种适合深秋和冬天的面食小吃,做法也很简单,就是先弄点猪油或者羊油放在铁锅里烧到融化,再把面粉,或者小麦面粉或者高粱面粉都可以,和炒过捣碎的芝麻一块儿倒进铁锅里,稍微加一点儿盐,炒一炒,炒到面粉颜色变深的时候就熟了,然后收在罐子里。等到要吃的时候,往大碗里舀上几勺熟面,用滚开的水一冲,拿筷子顺着一个方向搅成匀匀的浓浓的像粥一样的,就可以吃了。既方便、省事,又暖和、滋润,且喷香喷香的。当然,吃的时候,也可以冲得稍微稀一点,再切一些馍丁儿,泡在里面吃。只是要记住的是,熟面吃多了则是容易上火的。
叶子刚出门不久,狗娃和杏儿就起了床,正在弄“熟面泡馍”吃,打算吃过了到田里和妈妈一道去干活。碰巧,这时,清平的邢家媳妇骑着自行车来云岭找叶子。狗娃问邢家婶子要不要吃熟面,邢家婶子不吃,便给邢家婶子倒了碗开水喝。等狗娃和杏儿吃过早饭,三人便一道边走边说着往地里去了。一路上,狗娃不时给邢家婶子介绍着这块地那块地的地名儿,说着他们家地块的分布和他妈妈所种的药材的情况。
到了田里,不用叶子讲,狗娃就领着杏儿干活去了。这兄妹俩干什么都喜欢在一块儿。要说这杏儿的确是比狗娃机灵些,但她却很听狗娃的。一来,是因为狗娃带着杏儿一块儿玩着长大的;二来,是因为狗娃不时会有一些小发明什么的,对杏儿的确有点吸引力。比如说,才上小学的时候,受村子里放电影插播幻灯片的启发,狗娃就想出了一个点子,把小舅舅给他的塑料皮笔记本里的纸,整整齐齐地撕下来,在上面画上一些喜欢的图案,用小刀阴刻出来,然后贴在小玻璃片儿上,晾一晾干。等到了晚上,用手电对着那小玻璃片儿往墙上一照,再说上几句解说词什么,就俨然放幻灯片似的。狗娃常常领着一群同学,钻在黑屋子里,玩到很晚才曲终人散。对此,杏儿就很是佩服。
话又说回来了,邢家媳妇到了田里头以后,先称赞了几句叶子的勤劳,然后像有什么事似的,使了个眼色,便把叶子拉到一边说去了。
邢家媳妇说:“哎,看上去你气色好多了。”
“不是听你的话,照顾好身体嘛。”
“这就对了。”
“现在嘛,种了药材,轻松多了,再说孩子们也大了。哎,你也种种药材吧,人轻松,收入也高一些。”
“行,到时候你教我。”
“没问题,一句话。哎,你家孩子咋样?”
“我家的念书不行。打算初中毕业就让他去学手艺。”
“哦,学手艺也好。打算学什么?”
“还在张罗呢,没定。现在的孩子可比咱那个时候强多了,要么考大学,要么学手艺的。”
“是呀,咱那个时候没啥选的。我家的这个念书还行,只要能考上,我就供,再苦再累咱也高兴,不是嘛。就看咱祖坟上有没有那龙脉了。”
邢家媳妇瞟了一眼不远处的狗娃和杏儿,悄悄地压着声儿对叶子说:“哎,前两年,你不是想做瓜儿干妈嘛,当时武家老婆不愿意。不过,现在,我看机会来了。”
“真的?说说看。”
“去年武家老头儿过世了,这眼下武家老婆子也病了。”
“哦,怪可怜的。”
“你要是还想给瓜儿当干妈的话,我就再帮你说说去,十有八九能成。”
“那敢情好啦。”
叶子想都没想,就托邢家媳妇再去找找武家老婆子,就说她还是想给瓜儿当干妈。叶子还特地让邢家媳妇转告武家老婆子说:她不为别的,只为能照护照护孩子;孩子还是她武家的。
说起这武家两口子,叶子早就知道。据说,武家两口子早年是从河南一路讨饭过来的。武家老婆也曾生过一个小子,只是在讨饭的路上夭折了,此后武家老婆就再也没有怀过孩子。当年武家两口子刚到清平的时候,是住在人家牛院里的,给人家种地、做家务什么的。后来解放了,这两口子才分得了一座院落和两间的瓦房。武家两口子心肠好,为人也厚道,在清平人缘也不错。叶子当年嫁到清平时,每次从村外回来都要路过村西头,每每碰到武家老婆,叶子都会聊上几句。八个多月下来,彼此也熟悉了。武家两口子没儿没女的,叶子也很是同情。
十几年前,也就是叶子在张家生孩子的那天,武家老汉是到县城里办事去了。老汉在回来的路上,碰见了多年相好的河南老乡,那老乡硬是拉着武家老汉去他家里喝两杯酒。吃过饭,那老乡说天儿已经晚了,让武家老汉明儿个一早再回去。可武家老汉怕老婆子担心,死活不肯留宿。于是,武家老汉吃过饭以后,就借着月色,骑着自行车继续往家里赶。
就在快到清平村边的时候,武家老汉隐隐约约地听见不远处有婴儿的啼哭声,他赶忙下车,四下瞅了瞅,没见什么人,再寻声走过去,借着月色一看,原来是个裹着的婴儿,再看看四下,还是了无一人。武家老汉如获至宝,赶紧把婴儿抱了起来,一路推着自行车走回家。在家里一直坐等老汉回来的武家老婆,见老汉抱着个包裹回来了,就赶忙迎了上去。只见老汉神秘兮兮的,眼里亮着光,笑着低着声说是个小孩,让老婆子轻着点儿。
一听说是个小孩,武家老婆很是开心,就赶紧烧火煮了小米汤,然后轻轻地从米汤上面舀了一点儿米汁,吹一吹凉,抱起孩子就喂。第二天,武家老汉赶紧买来一只正下奶的山羊,就用羊奶喂起了孩子。就这样,武家两口子便收养了这个孩子。当时正值夏天,就给孩子取了名字叫瓜儿,可口甜心的,正合了武家两口子的意。那一年,武家夫妇俩已经五十出头了。两口子很稀罕孩子,尽心尽力地照顾着瓜儿一天天长大。
这瓜儿,属龙,长得确实有些像叶子,很漂亮,心窍也灵,从小学习就好。武家两口子省吃俭用的,一直供着孩子从小学念到初中。前几年,武家老头儿生了病,本该是要做手术的,但老汉为了省钱,只吃点药,一直硬撑着。不过,这瓜儿也很孝顺,说她不念书了,要给她爹治病,但武家老汉死活不同意。结果,武家老汉还不到七十岁就没了。
这年夏天,瓜儿才考上了县中。可不曾想到,眼下这武家老婆子却生了病,正愁着不知如何是好呢。恰恰在这个时候,邢家媳妇再次来找武家老婆子,说叶子还是想给瓜儿当干妈。武家老婆子想了想,也便同意了,只是她寻思着要对瓜儿说说这事儿才是。
瓜儿在县中念书,一个礼拜回才一趟家。虽然说瓜儿是在武家老两口的溺爱中长大的;但这姑娘很懂事,从小就喜欢跟着爹妈弄这个、忙那个的。长大以后,更懂得爹妈年岁大了、养她不容易,孩子一放学回家,就帮着老爹老妈拾柴、割草、做饭、喂猪、打扫卫生什么的。瓜儿越是这样,武家老两口就越是无怨无悔地疼爱着瓜儿、呵护着瓜儿。
这是一个礼拜六的下午,瓜儿和往常一样,回到了清平的家。吃过晚饭,收拾过饭桌、洗过锅碗瓢勺、喂过猪以后,瓜儿便上了炕,陪妈妈说说话:
“妈,你感觉药咋样呢吗?”
“俺觉得气不短了,浑身有了劲儿了。”
“那再让医生号号脉,咱多吃上几副吧。”
“药又不是馍饭,是药三分毒。等病好了,俺就不吃了。再说,那药也蛮贵的。”
“再贵也得吃。我是说,要治,咱就彻底把它治好了。”
“中,俺吃。”
“哎,妈,刚才喂猪的时候,我见咱家的猪快下崽了。”
“哦,大概还得几天吧。”
“妈,我听我同学说,种药材既省事又赚钱,不如咱也种些药材吧。”
“俺也有这打算。噢,对了,孩子,下个礼拜六,你一准回来一趟。”