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这一阵子，叶子听说花柴皮能卖钱，于是她一有空就去地里拔花柴、剥花柴皮。花柴，是当地人的叫法，实际上就是棉花的秸杆儿。
这天，是个礼拜天，孩子们都还没有起床，叶子喝了一碗“熟面泡馍”，就一个人先下地里去了。
熟面，是当地一种适合深秋和冬天的面食小吃，做法也很简单，就是先弄点猪油或者羊油放在铁锅里烧到融化，再把面粉，或者小麦面粉或者高粱面粉都可以，和炒过捣碎的芝麻一块儿倒进铁锅里，稍微加一点儿盐，炒一炒，炒到面粉颜色变深的时候就熟了，然后收在罐子里。等到要吃的时候，往大碗里舀上几勺熟面，用滚开的水一冲，拿筷子顺着一个方向搅成匀匀的浓浓的像粥一样的，就可以吃了。既方便、省事，又暖和、滋润，且喷香喷香的。当然，吃的时候，也可以冲得稍微稀一点，再切一些馍丁儿，泡在里面吃。只是要记住的是，熟面吃多了则是容易上火的。
叶子刚出门不久，狗娃和杏儿就起了床，正在弄“熟面泡馍”吃，打算吃过了到田里和妈妈一道去干活。碰巧，这时，清平的邢家媳妇骑着自行车来云岭找叶子。狗娃问邢家婶子要不要吃熟面，邢家婶子不吃，便给邢家婶子倒了碗开水喝。等狗娃和杏儿吃过早饭，三人便一道边走边说着往地里去了。一路上，狗娃不时给邢家婶子介绍着这块地那块地的地名儿，说着他们家地块的分布和他妈妈所种的药材的情况。
到了田里，不用叶子讲，狗娃就领着杏儿干活去了。这兄妹俩干什么都喜欢在一块儿。要说这杏儿的确是比狗娃机灵些，但她却很听狗娃的。一来，是因为狗娃带着杏儿一块儿玩着长大的；二来，是因为狗娃不时会有一些小发明什么的，对杏儿的确有点吸引力。比如说，才上小学的时候，受村子里放电影插播幻灯片的启发，狗娃就想出了一个点子，把小舅舅给他的塑料皮笔记本里的纸，整整齐齐地撕下来，在上面画上一些喜欢的图案，用小刀阴刻出来，然后贴在小玻璃片儿上，晾一晾干。等到了晚上，用手电对着那小玻璃片儿往墙上一照，再说上几句解说词什么，就俨然放幻灯片似的。狗娃常常领着一群同学，钻在黑屋子里，玩到很晚才曲终人散。对此，杏儿就很是佩服。
话又说回来了，邢家媳妇到了田里头以后，先称赞了几句叶子的勤劳，然后像有什么事似的，使了个眼色，便把叶子拉到一边说去了。
邢家媳妇说：“哎，看上去你气色好多了。”
“不是听你的话，照顾好身体嘛。”
“这就对了。”
“现在嘛，种了药材，轻松多了，再说孩子们也大了。哎，你也种种药材吧，人轻松，收入也高一些。”
“行，到时候你教我。”
“没问题，一句话。哎，你家孩子咋样？”
“我家的念书不行。打算初中毕业就让他去学手艺。”
“哦，学手艺也好。打算学什么？”
“还在张罗呢，没定。现在的孩子可比咱那个时候强多了，要么考大学，要么学手艺的。”
“是呀，咱那个时候没啥选的。我家的这个念书还行，只要能考上，我就供，再苦再累咱也高兴，不是嘛。就看咱祖坟上有没有那龙脉了。”
邢家媳妇瞟了一眼不远处的狗娃和杏儿，悄悄地压着声儿对叶子说：“哎，前两年，你不是想做瓜儿干妈嘛，当时武家老婆不愿意。不过，现在，我看机会来了。”
“真的？说说看。”
“去年武家老头儿过世了，这眼下武家老婆子也病了。”
“哦，怪可怜的。”
“你要是还想给瓜儿当干妈的话，我就再帮你说说去，十有八九能成。”
“那敢情好啦。”
叶子想都没想，就托邢家媳妇再去找找武家老婆子，就说她还是想给瓜儿当干妈。叶子还特地让邢家媳妇转告武家老婆子说：她不为别的，只为能照护照护孩子；孩子还是她武家的。
说起这武家两口子，叶子早就知道。据说，武家两口子早年是从河南一路讨饭过来的。武家老婆也曾生过一个小子，只是在讨饭的路上夭折了，此后武家老婆就再也没有怀过孩子。当年武家两口子刚到清平的时候，是住在人家牛院里的，给人家种地、做家务什么的。后来解放了，这两口子才分得了一座院落和两间的瓦房。武家两口子心肠好，为人也厚道，在清平人缘也不错。叶子当年嫁到清平时，每次从村外回来都要路过村西头，每每碰到武家老婆，叶子都会聊上几句。八个多月下来，彼此也熟悉了。武家两口子没儿没女的，叶子也很是同情。
十几年前，也就是叶子在张家生孩子的那天，武家老汉是到县城里办事去了。老汉在回来的路上，碰见了多年相好的河南老乡，那老乡硬是拉着武家老汉去他家里喝两杯酒。吃过饭，那老乡说天儿已经晚了，让武家老汉明儿个一早再回去。可武家老汉怕老婆子担心，死活不肯留宿。于是，武家老汉吃过饭以后，就借着月色，骑着自行车继续往家里赶。
就在快到清平村边的时候，武家老汉隐隐约约地听见不远处有婴儿的啼哭声，他赶忙下车，四下瞅了瞅，没见什么人，再寻声走过去，借着月色一看，原来是个裹着的婴儿，再看看四下，还是了无一人。武家老汉如获至宝，赶紧把婴儿抱了起来，一路推着自行车走回家。在家里一直坐等老汉回来的武家老婆，见老汉抱着个包裹回来了，就赶忙迎了上去。只见老汉神秘兮兮的，眼里亮着光，笑着低着声说是个小孩，让老婆子轻着点儿。
一听说是个小孩，武家老婆很是开心，就赶紧烧火煮了小米汤，然后轻轻地从米汤上面舀了一点儿米汁，吹一吹凉，抱起孩子就喂。第二天，武家老汉赶紧买来一只正下奶的山羊，就用羊奶喂起了孩子。就这样，武家两口子便收养了这个孩子。当时正值夏天，就给孩子取了名字叫瓜儿，可口甜心的，正合了武家两口子的意。那一年，武家夫妇俩已经五十出头了。两口子很稀罕孩子，尽心尽力地照顾着瓜儿一天天长大。
这瓜儿，属龙，长得确实有些像叶子，很漂亮，心窍也灵，从小学习就好。武家两口子省吃俭用的，一直供着孩子从小学念到初中。前几年，武家老头儿生了病，本该是要做手术的，但老汉为了省钱，只吃点药，一直硬撑着。不过，这瓜儿也很孝顺，说她不念书了，要给她爹治病，但武家老汉死活不同意。结果，武家老汉还不到七十岁就没了。
这年夏天，瓜儿才考上了县中。可不曾想到，眼下这武家老婆子却生了病，正愁着不知如何是好呢。恰恰在这个时候，邢家媳妇再次来找武家老婆子，说叶子还是想给瓜儿当干妈。武家老婆子想了想，也便同意了，只是她寻思着要对瓜儿说说这事儿才是。
瓜儿在县中念书，一个礼拜回才一趟家。虽然说瓜儿是在武家老两口的溺爱中长大的；但这姑娘很懂事，从小就喜欢跟着爹妈弄这个、忙那个的。长大以后，更懂得爹妈年岁大了、养她不容易，孩子一放学回家，就帮着老爹老妈拾柴、割草、做饭、喂猪、打扫卫生什么的。瓜儿越是这样，武家老两口就越是无怨无悔地疼爱着瓜儿、呵护着瓜儿。
这是一个礼拜六的下午，瓜儿和往常一样，回到了清平的家。吃过晚饭，收拾过饭桌、洗过锅碗瓢勺、喂过猪以后，瓜儿便上了炕，陪妈妈说说话：
“妈，你感觉药咋样呢吗？”
“俺觉得气不短了，浑身有了劲儿了。”
“那再让医生号号脉，咱多吃上几副吧。”
“药又不是馍饭，是药三分毒。等病好了，俺就不吃了。再说，那药也蛮贵的。”
“再贵也得吃。我是说，要治，咱就彻底把它治好了。”
“中，俺吃。”
“哎，妈，刚才喂猪的时候，我见咱家的猪快下崽了。”
“哦，大概还得几天吧。”
“妈，我听我同学说，种药材既省事又赚钱，不如咱也种些药材吧。”
“俺也有这打算。噢，对了，孩子，下个礼拜六，你一准回来一趟。”
