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“是啊。”克利福德朝身后看了一眼，“光是他们的人口，就多得令我心颤。”
他忽而笑了起来，“不过这个世界上总是有脑子不灵光的家伙，竟然要和这样的帝国为敌。”
艾德惊诧道：“哦？那个疯子是谁，和兰人吗？”
“对，和兰人。”克利福德点头，压低了声音，“还有法国人。我收到情报，他们正在组织庞大的舰队，准备要找明国的麻烦。”
“法国人要与和兰人联手？！天哪，这么重要的事情我怎么不知道？”艾德显得忧心忡忡，“国王陛下恐怕要再次提高税率，但眼下的税率已经让国会的那些家伙怒气冲冲了。”
“加税？为什么？”
“当然是造军舰了，难道眼睁睁看着法、和联合舰队围困英伦岛？”
克利福德笑道：“不用担心，他们的目标是明国，和我们无关。尤其是和兰人，自从他们的远东舰队被明国狠狠揍了一顿之后，就一直惦记着复仇。听说最近明国的舰队已经压到了巴达维亚附近，和兰人根本不敢应战。”
“但愿如此。或许我们可以跟明国进行一些合作，让他们帮忙牵制法、和。”艾德神色轻松了些，“我听说明国已经开始建造八十炮的战舰了，是真的吗？”
“应该是真的，他们并不刻意隐瞒。而且一次开工了两艘。”
“难怪巴达维亚舰队吓得跟小鸡似的。”艾德严肃道，“回头我一定要禀报国王陛下，和这个东方帝国只能合作，绝不能产生冲突！”
西方人自古就是这样，你越是强大，他们就越尊敬你，甚至崇拜你。但反过来，如果你弱小，他们就一定会侵犯、掳掠你。
他又想起了什么，问克利福德道：“那法国人为什么又卷了进来？”
“还不是因为明国已经踏足非洲了，”后者道，“法国人担心他们的殖民地受到挑战。”
“与这么大的东方帝国为敌，”艾德微微摇头，“依我看，至少和兰会为他们的莽撞付出极大的代价，至于法国，估计也讨不到好去。”
“他们也有自己的倚仗。”克利福德眨了眨眼睛，声音更小了些，“听说西班牙和葡萄牙人也暗中支持法、和攻击明国的舰队。”
“什么？这怎么可能？！西班牙人正在跟和兰人打仗，而且他们与明国签了通商协议……”
“就是因为那该死的协议。”克利福德道，“对了，我知道等祭祀完成后，你也要去和明国政府签定通商协议，对他们的条款一定要慎之又慎！
“你知道吗？西班牙人的商船在明国要交20%的税金，而明国商船在西班牙却一个子也不用交。另外，你见过明国人那种行驶飞快的商船吗？”
“就是被海盗称为‘空气’的那种船？”
“对，‘空气’，你永远别想能抓住它。”克利福德点头，“明国商人拥有这种船，本来就有压倒性的竞争优势，再加上那通商协定，西班牙往明国去的商船几乎都要赔本。而明国的商人却赚去了腓力四世大把的金币。”
艾德皱起了眉头，心道这通商协议恐怕不是那么好签的，也许可以用法、和的情报做些交换。他瞥了眼不远处的神罗使节，那是他最大的竞争对手之一，为了远东的商业利益，神罗多半会对明国做出极大的让步。
山顶悠扬的钟声打断了他的思路，祭天开始了。
英国人举目望去，就见大明天子身着威严奢华的龙袍，一步步走上了祭台，却没有动作，而是朝山下望去。
不多会儿，山腰处升起两颗红色的“焰火”，大明天子才抬手高声道：“范文程、马光远、刘良臣等国贼已经伏诛，为驱除鞑虏而捐躯赴死的大明将士，在天之灵可以安息了。”
