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当阳这个地方，人住的房子是黑瓦木房，而修建牛猪圈也是用木头木板，但遮风挡雨盖的一般是稻草或者桔杆，人们需要解手方便的茅厕便设在猪圈旁边。往往几户的牛猪圈坐落在一起，离人住的木房不远。七月间，昼长夜短，烈日炎炎，天干物燥。人们相遇时，除了问你去哪里或者你吃了没，更多的话便是注意水火啊。干旱季节，倒是没有涨水，就是怕火。然而人们担心的事情还是发生了。
一九七九年七月的一个傍晚，马虎、马庆和宁义在宗流民办小学球场边玩球。他们仨玩了一会儿，感到累了，于是静静地站在球场边看着青年们分帮打篮球。青年们在球场上运球、传球和投蓝，来回跑动，地上灰尘四处飞扬。球场边看的人却是兴致勃勃，舍不得离去。特别是宁义，欲离还在。他几次在心内默默道，看完这一场就走了。可是挪不动脚，好似着魔般站在那里。马庆催他半天，看他毫无所动，便先回家了，只有马虎还在陪着他。此时天空缓缓地落下黑幕。突然，有人在球场东头大叫一声：“寨子起火了！”
这无疑似一枚炸弹落地一般，众人四处散开，各寻衣物奔向寨里。马虎反应快，冲到球场东头一看，大喊道：“义，好像是你家的牛圈着火了！”宁义这一惊非同小可，跑过去一看着火的地方确实是家里牛猪圈的位置，当下鼻涕眼泪瞬间涌出，跌跌撞撞地往家里赶去。
原来，马开善家的猪圈和宁仁勤的牛圈挨在一起。马开善的老婆上茅厕怕见不着亮，提着玻璃罐头做的煤油灯进去。当她蹲好后站起来，伸手提起煤油灯，却不慎让煤油灯的火苗点燃了猪圈檐下的稻草，火焰“呼”地蹿了上去。她竟被吓得目瞪口呆，既不会扑灭焰火，又不会喊人救火，悄无声息地往家里跑。刹那间，火光熊熊。此刻，宁昌平恰巧路过见此情景，不由大吼道：“着火啦！”
宁仁勤在家里听到声音不对，赶忙跑出来一看，大惊失色，也大喊一声：“救火啦！”左邻右舍纷纷出来，有的冒险放出牛和猪，有的提桶拿盆到村东头洗菜池打水来扑火，有的帮忙挨火近的人家转移财物。这时，全寨子能走动的人齐涌上来，组成人墙递水扑火。
对面普丛寨的青壮年看见这边着火了，都大声喊道：“宗流寨着火了！快点去扑火！”人们不顾一切地跑过来。有些人就跑到高高的山岗上，向着更远的村寨扯起嗓门喊：“宗流寨着火了，快点来扑火！”人们一听到着火了，不管正在干什么，都自发地奔赴现场。火灾是天敌，就算往日里有什么无法化解的私人恩怨，大家全抛诸脑后，扑火要紧。这就是当阳这里的一个人文传统。翁密寨、长兴寨及更远的寨子都听到消息了，人流从四面八方不断涌上来，络绎不绝。
宁仁勤的房子距离着火的牛圈最近，只隔有一丈多远，五六个牲圈在一起，一时难以扑灭焰火，相反火势越来越大，房子板壁被烈焰炙烤得冒出松油了。这时只要风一吹火焰飘移过去，木房必将起火无疑。情势万分危急，马开和对宁仁勤道：“仁勤，看样子不行了，先把你的两间房子拆了，就算风吹火焰，也不会舔上引燃，拆下的房间大不了重装一遍而已，要不然大房一着火，房子太密集，火势肯定控制不住，一旦蔓延，大半个寨子就毁了。”
宁仁勤无奈道：“你们看着办吧，我也拿不定主意了。”
吴国才和吴元锐刚刚来到，听到马开和的话后，大声道：“喊大家多往这边泼水泼烂泥浆，加强控制火势，降低温度。”
马开坡道：“大家听着，开生赶紧组织人手拆房子，开宗组织人手多往仁勤牛圈撒泼烂泥浆。牛猪圈明摆着保不住了，大家一定要抓紧泼水控制火势，不让扩散。”
马开生带着十几个人抬木梯上房撸瓦，拆木板拆横梁和木柱等，口中不停地喊大家注意安全。
马开宗这边有十多个人不停地撒泼泥浆到宁仁勤家牛圈，着火的牛圈里呼呼地冒出一团团白汽，火焰得到了一些控制。
马开华组织人们排队递水。
各忙各的。
“开坡，洗菜池塘快没水了。”马开华告诉马开坡。
马开坡对众人大声道：“请各位叔伯兄弟、各位亲戚朋友，大家赶紧组成人墙到寨子脚水田提水。”
人们主动组合两排人墙到寨脚提水。经过众人不懈努力，火势渐趋弱小。这时马开生已经组织人员拆好一间房了。马开和让他们暂停，看样子是烧不过来了。
宁昌松在帮忙宁仁勤转移财物，由于人多复杂，他小心地留意着每个环节，尽量避免财物受到损失。
吴阿仰抱着宁琴，满脸泪水哗哗落下，对马开善的老婆怨恨至极，却又不好当众骂出。马阿娜在旁边一个劲地劝慰她不要激动，要看好孩子。宁义和宁忠站在妈妈身边，哇哇哭着。马虎在一边看着，不知所措。
潘往云在家里紧张地看着势态的发展，随时准备转移财物。
马开善家的房子离猪圈远一点，暂时没有危险，可他的老婆却被惊吓得发着呆，不言不语，眼泪也不淌，活似一个植物人。
李梅此刻正在人群中接递水。自嫁到宗流寨后，她也是第一次遇到火灾发生，这样的阵势确实令人揪心。
人多力量大，经过三个多小时的激战，火势终于被扑灭。几座牲圈毁为灰烬，所幸人畜没有受到伤害。马开生、马开宗带着几个后生清场善后，拿着锄头翻弄灰渣看是否还有丁点火星，用水浇灭。扑火的人们满身大汗，灰头土脸。大家看着灾火熄灭，心里松了一口气，完全忘记劳累了。
寨外的人陆续离去，本寨的人各自回家，刚才惊心动魄的场面顷刻间恢复了平静。宁仁勤的房子是两间木房，有一间已经被拆掉了，尚剩一间。这时，吴国才父子、宁昌松、宁昌全、宁仁锦、宁仁东、宁义的二姨爹张子成和宁仁勤全家人都坐在屋内。宁昌松对吴国才道：“亲家公，这把火也是没有起风，否则后果严重得很，恐怕连我那里都无法幸免。”
吴国才应道：“确实是这样。如果有风吹，那就想拆房都拆不了。”
吴元锐道：“刚才拆房有些过急了。”
宁仁勤道：“在那种情况下，谁也不知怎么做才好。”
吴国才道：“算了，事情都成这样了，不要再讲。”
张子成问道：“这火怎么发生的？”
宁昌全道：“是马开善的婆娘提个煤油灯上厕所引起的。唉，刚起火时，她本来可以扑住的，但鬼迷心窍的她却一声不响地跑回家。”
吴元锐道：“这还是什么人？”
吴阿仰恨恨道：“这是个害人精。”
宁仁勤对吴阿仰道：“人家又不是故意，骂人有什么用？”
吴阿仰还不解气，道：“我在家骂她出气都不行吗？”
吴国才摆摆手，道：“仁勤说得对，骂人没有用。我们现在应该考虑的是怎么把这一切尽快恢复起来。”
宁昌松也道：“亲家公的话没错。仰嫂，还是忍住吧。”
这时，宁仁金走进来，对宁仁勤道：“勤哥，仁志和我把牛、猪找回来了。”
宁仁金话音未落，宁阿桃也跟着走了进来，对宁昌松道：“爸，我妈把饭菜做好了，她让你喊大家过去吃饭。”
宁昌松站了起来，道：“走，大家一起过去吃饭。”
宁仁勤也说：“走嘛，我们到松爷家吃晚饭算了。这里做吃的东西都搬走了。”
吴国才对宁昌松道：“这怎么能麻烦你，亲家公？”
宁昌松道：“客气什么，一家人不说两家话。”
众人起身往宁昌松家走去。
第二日，马开善来找宁仁勤致歉，他说：“仁勤，这傻婆娘把大家害苦了。现在大祸临头，我也不知说什么才好，就请你们一家大人不计小人过，放宽心，看怎么个善后？”马开善和宁仁勤年纪相仿，平日闷头闷脑的，极少与人来往，不过这一次说话灵活得体。
宁仁勤道：“天灾人祸，谁都不想碰上，只有命苦的人才躲不过这一劫。今天摊上这事，我想打人骂人都没用。牛圈猪圈毁了就毁了，我就不要你赔了。只是我这房子，虽说木头木板还在，但因昨晚情况紧急，人多慌乱，断的破的也不少，而且泥瓦出现许多碎片，却是损失不小。大家都是隔壁邻居，这些材料钱也不要赔了，而日后叔伯兄弟们来帮忙修复房子要吃饭，你就适当考虑帮补点饭钱算了。”
马开善道：“那太感谢了，你就说个数吧。”
宁仁勤道：“大家来吃饭，几十块钱是要的。”
马开善道：“我也很困难，实在没办法，你看五十块钱够不够？”
宁仁勤道：“那就这样吧。”
马开善走后，吴阿仰埋怨宁仁勤道：“你就死要面子，五十块钱能顶什么事？”
宁仁勤回答道：“这两年，我们家在集体里一年的分红也就得个五十来块钱。他拿的这个钱相当于我们一年的人民币收入了。再说，倘若大家都烧完了，你还会指望得到他的赔偿么？”
大人说着话，宁义在一边听不明白，但有一样在心底是肯定的，家里遇上变故了。
马孝海自从那晚来到现场看扑火后，就再也不过问灾情。公社自始至终也没有安排人员来了解情况。就这样过去了几天。宁昌松和宁昌全就在一边劝宁仁勤赶快去找大队领导要求救济。吴阿仰上次去找马孝海要国家供应粮无果而终，宁仁勤心里一直不爽，发誓今后遇到再大的困难也不找大队领导了。但是经不住两个老辈子的劝，只好去找马开坡看是否有什么办法，马开坡就说他也没有多大的发言权，最好还是找马孝海，实在不行就请他吃一顿饭，看情况如何。宁仁勤就杀了一只兔子和一只鸭子，喊上马孝海、马开坡和马开和，还请宁昌松和宁昌全作陪，大家在晚上吃得十分热闹，尚剩的那间房屋藏不住大队领导偶发的笑声。喝了几口酒后，宁昌松就说宁仁勤家不幸遇到天灾人祸，还请大队的父母官多多关照，解决一下困难。马开和在一边附和道，是啊，仁勤当晚为了顾全大局，同意拆掉大木房，应该给予考虑。马孝海听了，摆出一副满怀关切却又无能为力的表情，缓缓道，你们的心情我完全理解，可是受灾的毕竟是牛猪圈，就算报上去也不可能引起公社重视，恐怕是大家白费心思而已；再说大队里资金紧张，若想在大队考虑也不现实，真的不知从哪里打主意嘛。宁昌全就说，宁仁勤刚分得的山林树木还小，看大队能不能让他砍寨子背后公山几棵大一点的树木，先把拆掉的这间房子修建恢复起来再说。马开坡说这个问题应该可以考虑。马孝海沉吟一下，说可以，但也只能批准三棵树以下。到得第三日，宁仁勤要去公山砍树，谁知马孝海改口了，说那公山的树子是风景树，也是全寨的风水树，砍不得，以后再说吧。这一下，宁仁勤吐血了，自力更生，自力更生！他咬着牙把被拆掉的房子重装起来。
其实，马孝海认为最重要的还是如何惩罚肇事者。这日下午，他召集大队有关骨干到他家开会，主要针对这次火灾作出一个说法。
各队小队长、会计、保管员和民兵连长以及妇女主任陆续来到了马孝海家。马开坡最后来到，满头大汗。马孝海放四包纸烟在一张方桌上，说：“这是用公款买的，谁想抽就自己拿。”马孝古一看还是朝阳桥香烟，再不多言，直接从烟盒扯出一支叼在嘴上，擦火柴点燃。
马孝海道：“这个今天喊大家来，主要有三个事要讲。第一、如何惩罚这次火灾的肇事者；第二、下一步如何预防火灾的发生；第三、大队办公经费十分紧张，我们要想办法解决。这个下面，我就逐一提出来，希望大家积极发言，以便能够解决实际问题。这个我才从公社开会回来，公社领导对这次火灾非常重视，他们要求严惩肇事者，以警示他人。你们看怎么办？”
马开坡道：“这次火灾，虽说只烧着三户的牛猪圈，人民财产损失不是很大，但却惊动了四方八寨，让我们宗流寨颜面扫地，影响特別恶劣，应该对肇事者进行重罚。”
马开华道：“老坡说得对，特别是火灾应该避免，她却在引燃后不管不顾地跑回家，这种行为实在让人不能容忍。”
马开和道：“这个事发生在我们一队，而且开善离我近，按道理我应该少说两句。可既然来这里开会，我就只有不吐不快了。开善家婆娘肇事，她让我们宗流大队出了洋相，让其他人受到财产损失，这的确不可原谅。但开善家同时也是受害者，我们是不是在谴责她的同时，也要同情她家一下？据我了解，开善也到仁勤、开发家道歉了，并且协商了赔偿事宜，当然怎么个赔偿法我也弄不清楚。我只是想说，这年头谁都不容易，你们看能不能按祖宗的规矩，让他象征性地给大伙扫寨就算了？”
马孝山道：“扫寨那是打不逃的，发生火灾不是小事，必须杀猪滴血来驱魔除妖。”
马孝古道：“山大伯说得对，喊他家给全寨每人出半斤肉半斤米半斤酒扫寨。”
宁昌松道：“全寨有近千人，每人半斤肉半斤米半斤酒太多了，恐怕他家承受不起。祖宗的规矩也只是出猪肉而已，而且一般就只是杀一头猪，米和酒由各户自己出。”
马开坡道：“一头猪是不是太少了，这起到惩戒的作用吗？”
马开和道：“一头猪可能让人觉得少了点，但也够他家受了。”
杨兰芳笑道：“开和大伯倒是会帮他家说话。”
马孝海道：“好了，大家说了半天，也基本定出一个调儿来了。就按开和说的，一头就一头，不过至少也要有一百五十斤肉以上，到时只能多不能少。另外为了起到警示教育作用，必须再罚他家一百块钱，用来充作大队办公经费。这个事就这么定了。”
众人有的赞成，有的不发言。不过还是马孝海说了算。
