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毓蓉这一闹虽不至人心惶惶却也不可避免底下人私下嚼舌根，周慕筠软硬兼施安抚完府中上下，回房已是深夜。
一路走来带了不少寒气，看着屋里那盏氤氲着暖意的明黄灯火，为这来之不易的等候感到瞬间的安然。
搓搓手拂落下肩头的雪才推门进屋，转身就见她抱着暖炉歪在椅上读书，皓腕微垂，清清浅浅的带着些许慵懒，却无端令人心安。
见他进门，放下书卷迎上来。
“五姑娘可安顿好了？”
他未急着回答，脱了外衣身上暖了些才敢靠近她，声音疲累而内疚，“怎么不先睡？”
子虚拂开他眉心的倦意，“出了这样的事，你叫我如何睡得着......”
周慕筠轻舒一口气，“今儿是你生辰，本想好好陪你，却出了这档子事儿......”
抱歉的话未说出口，叫她打断，“你的心意我知晓就成了，五姑娘这般，又岂是你可以决定的......”顿了一会儿，“.....说来，你可明白这其中的始末？”
周慕筠明白她大抵已听毓真说起过那件事，捏捏山根，轻轻环住她，“你知道了。”
子虚点头，谨慎开口，“那崔痕初......”
这名字令二少爷眼神一闪，彼时他与崔痕初亦算同窗多年，颇有些情谊，因着毓蓉这事割了袍子断了义，旁人瞧着都叹一声惋惜。
唯周慕筠从未后悔，不说他薄情寡义，单论这之后周家步步高升与崔、卫两家平起平坐，周崔两家避开前嫌联了手，他崔痕初偶尔相见私下半句不提毓蓉，便注定纵然当年苟延情分也迟早会分道扬镳。
想起当年崔痕初那一脸的无可奈何，不禁怒从中来。
唇边流出一抹冷笑，寒了眼，“趋炎附势，罔作情种罢了。”
她皱眉，“当真......是个负心汉？”那毓蓉岂非，永不能圆了心愿了......
周慕筠低头，瞧见她脸上残存的希望，心中陡生疲惫，将头贴在她的额上，气息相融，轻轻闭上眼，“梅儿，崔家少爷过几日，便要同刑部李素家的小姐成亲了......”
刑部李素，周沛遗之外太后手心里的第二位宠臣。
子虚缓缓抬手，圈住他的腰，轻轻吐气。
为政者，没有永远的敌我，没有不可利用之事，崔家抱紧李素，无非是平衡周沛遗一家独大的法子。
至于毓蓉，曾近失之交臂，今后，更无再续前缘的可能。
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又过了几日，周大人回府。
宫里头的对峙胜负已分，皇上迁至瀛台养病，太后全面持政。周家站对了阵营，正是风生水起的时候。
大雪初停，日头破开云层高悬，雪地晶莹。
周府后院没了五小姐的声嘶力竭，一片宁和。
清早，便有一衣着干练的端庄丫头往清平斋递了信，二太太作主请各位太太小姐晓宿楼一聚。
