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六月的塞外，天气晴朗。
荀予佑坐在帐中，握着一卷画轴出神。他默坐了半日，将手里画展开放在桌上，细细地看着画上的内容：底下半开的金笼倚着一丛富贵牡丹，上方一朵浮云处有几只黄雀展翅而飞，姿态悠闲。左侧题画诗云：“金笼玉粟米，琼浆五彩衣。不及闲云志，翩然到处飞。”落款是吴郡云宜。
这是云宜留在房内的一幅画，摆明了以画明志，他却带着它千里征途。他看着这画和画上的题诗，有一种不能名状的感受。原来，竟是自己勉强了她。可是，云康为什么会答应他的提亲，并迫不及待地把女儿送到平江侯府。荀予佑觉得近来发生的事着实有些奇怪，就好比皇帝急召他入京，却交给他这样一个任务。
一支几万人的军队，怎么就会凭空消失？这事委实过于蹊跷。
当今天子荀瞻治曾有五个儿子，却有三子相继夭亡，只剩下太子荀淳煦和沂王荀淳照。太子幼时曾因重病一度濒危，太医们日日夜夜守了数月，才堪堪解了性命之忧，但病愈后却更是体弱。只有沂王荀淳照从小便生龙活虎，体格健壮，百毒不侵。荀瞻治也曾有换储的想法，因太子是嫡长子，沂王是庶出，众臣力阻作罢。但荀淳照是荀瞻治唯一预备的储君，这一点却又不言而喻。荀予佑自然知道沂王对皇帝乃至整个□□的重要性，皇帝对着自己说了那么多令他不能不动容的话，大概只是希望他能尽力找回荀淳照吧。
率兵奔驰在塞外的土地，这片他八岁前曾经生活过的土地，虽然隔了十多年，那一段童年的过往却还是那样清晰。他其实并不愿意去触碰，就像他的父亲和母亲，也从不过问他的那段经历，似是怕引他伤心回忆。他们常常为此事自责，埋怨自己的疏忽，竟让他一个才出生不久的婴孩被恶仆抱走，带至塞外，流浪了八年之久。据说平江侯费尽心力，还惊动了朝廷，才找到了已十岁的自己。
父母所说的恶仆他全无记忆，他初始的记忆里只有美丽的额吉。
荀予佑站起身来，踱步到帐中挂着的地图之前。那一片长城以外狭长广袤之地中，有鞑靼、瓦剌、还有兀良哈。瀚海阑干，千里草原，他究竟应该向何处寻找沂王的踪迹？
这找人的活儿真不啻是大海捞针，且还不能大张旗鼓，他带领几万兵士打着奉旨巡视边防的名义又难以深入蒙古腹地。他已经寻遍了□□和蒙古的交界地域，可沂王和那几万人的军队还是踪迹全无。
他们究竟去了哪里？荀予佑注视着眼前的地图，心中不免焦灼。
帐外几声嘹亮怪戾的长啸由远而近，荀予佑被这一声急似一声的声音打断了思绪。他转身步出帐外，一旁的亲卫指着远处的天空道：“侯爷，快看那里！”
他循声而视，只见一只黑褐色的大鸟在远处的天际盘旋，向着自己营地的方向振翅飞翔，而大鸟盘旋飞翔之下的一片沙地上，一团火红的影像也在飞速向前移动。
荀予佑微微凝起双目，在远处的天空和沙地间连线。果然见那大鸟在空中盘旋了几圈，伸展双翼发出嘎嘎的叫声，向着疾驰的奔马上的那团火红一头俯冲了下来。眼看就要直直撞上，不想那团火红倏忽下坠，和俯冲下来的大鸟堪堪擦肩而过。
亲卫惊呼的同时，那团红色已快速翻越上马。
“好骑术！”荀予佑在心中由衷赞叹，也渐渐看清马背上分明是一个身着红衣的少女。那复盘至天空的大鸟是一只大花雕，它调整了角度和姿势后，又向那马背上的女子疾速俯冲下来。眼看它的利爪就要撞上女子的后背，马背上的人俯身拉缰，马身猛然侧偏，大雕又扑了个空。但那马似是受了惊吓，一声长嘶后前蹄跃起，叫人担心那马背上的人会被它甩将下去。
红衣少女奋力挽住马缰，重又打马前行，空中的花雕已复又盘旋后第三次俯冲而下。
几番搏击之下，马匹的速度已明显减慢，少女的长发在风中愈见凌乱。眼见那雕扑闪着巨大的翅膀，伸开利爪就要抓上少女的肩头。少女一个后仰倒伏在马上，却不料大雕也疾速转身，目露凶光之时，突然伸长的尖喙似利箭直击少女的咽喉。
少女仰躺在马背上，暴露在外脖颈似再无躲藏的可能。她惊恐得闭起双目，却听凌空弦响，大花雕在她身边倏忽坠地，噗地溅起一片飞沙。
她惊魂未定地直起身子，拉住奔马转头看身后血染黄沙的大雕一动不动地倒伏在地，一支羽箭穿喉而过。
荀予佑放下手里的弓箭，暗吁了一口气。他本不想射杀这只草原雕，无奈情势紧急，为了救人也只能如此。
两名亲卫飞奔而出，一会儿工夫，一个手拿射中的大雕，一个引领着红衣少女来到荀予佑面前。
红衣少女跳下马来，兀自有些惊魂不定。看见荀予佑，微喘着问：“听说那一箭是你射的？”
荀予佑点头，看眼前少女十□□岁的年纪，身着红色艳丽的织锦袍子，脚上蹬一双缀着红绿宝石的棕色马靴，头戴镶嵌红珊瑚、绿松石的银饰，腰缠细绸丝缎，明眸皓齿，美艳动人。如此装束，该是蒙古贵族家的姑娘。
少女打量着荀予佑，问：“你是汉人？你们汉人也有如此好的箭术吗？”
荀予佑莞尔，故意道：“我是汉人里箭术差的。”
蒙古女子吃惊地吐了吐舌头，“原来你们汉人这么厉害，你的箭术都能赶上我欢哥哥了。”
荀予佑微微一笑，对那少女道：“你的汉语讲得不错。”
少女一仰脖子，满脸得意，“为了同你们汉人打交道，我们可是从小就学习汉语了，我的汉语是我欢哥哥教的。”俄而忽似想起了什么，对着荀予佑弯腰行了一礼，“忘了说谢谢你，今天可多亏了你那一箭。不过要不是我的小黑这几天都没吃饱，那只大雕才追不上我呢。”她伸手拍了拍马背，那匹黑马不由得靠着她低声嘶鸣了一声。
