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上次说到南齐皇帝萧昭业依靠高超演技获得皇位，登基后却原形毕露，不理朝政，只顾玩乐，给阴谋家上下其手提供了机会。
宰相萧鸾，是南齐开国皇帝萧道成哥哥的儿子，萧昭业的叔祖。萧昭业几次要杀萧鸾，几次都在犹疑不决时被人劝阻。犹豫就是政治斗争的大敌，萧昭业犹豫没杀萧鸾给他带来不可逆转的灾难，公元494年，萧鸾发动政变，杀掉萧昭业，立萧昭业的弟弟萧昭文当皇帝。4个月后，萧鸾再杀掉萧昭文，取得帝位。
萧鸾的帝位并不稳固，因为他的皇族血统太疏远。为了根绝后患，他把萧道成和萧赜的子孙，屠杀罄尽。每逢他晚上焚香祷告，呜咽流涕时，左右侍从就知道一定有血案即将发生。
萧鸾在十指沾满皇室鲜血后于公元498年病死，16岁的儿子萧宝卷继位。萧宝卷性格内向，很少说话，不喜欢跟大臣接触，只喜欢出宫闲逛，可是却不允许任何人看到他。每次出宫，都先行戒严，为了预防有人从门缝偷看，凡他经过的街道，两旁房舍，都要空出来。皇家卫队前驱的鼓声一响，平民就像听见紧急空袭警报，狂奔而出向四方逃命。
萧宝卷每个月都要这样出游二十多次，而且方向无定，忽南忽北，忽东忽西。尤其是夜游，霎时间鼓声震动屋瓦，烛光照天，卫士塞满道路，平民从梦中惊起，出奔躲避。偏又处处戒严，不能通行。男女老幼，左奔右跑，哭号相应，不知道御驾到底从什么地方经过。有一个孕妇来不及逃走，被萧宝卷看见，下令剖腹，母子齐死。又有一个害病的老僧，无力逃避，躲在草丛里，萧宝卷下令射箭，老僧遂死于乱箭之下。
萧宝卷邪恶的老爹萧鸾生前常提到萧昭业对自己犹疑不决的往事，告诫萧宝卷说：“动作要快，不要落到人后。”萧宝卷深记这个教训，所以杀人时疾如闪电。猜忌一动，杀机即起；杀机一起，即刻行动，不作任何考虑，也无任何预兆或迹象。
不过一物降一物，萧宝卷也有克星，就是他的贵妃潘玉奴。潘玉奴出身小商贩，后来沦为歌姬，地位卑贱，但她美艳动人，入宫以来，集三千宠爱于一身，把萧宝卷迷得神魂颠倒。为讨美人欢心，萧宝卷重新建造宫殿，极尽奢华。出外游玩，潘贵妃乘坐小轿，萧宝卷骑马尾随其后，像个仆从，众人议论，萧宝卷也不在意。
潘玉奴出身市井，为讨她开心，萧宝卷在宫中搭个市集，所有宫人都进行角色扮演，卖肉的、卖酒的、卖杂货的，一应俱全，潘玉奴做市场管理员，萧宝卷帮助维持治安。有任何买卖纠纷，都由潘玉奴裁决。萧宝卷还用黄金凿成莲花模样贴在地板上，潘玉奴赤脚在上面袅袅婷婷，翩翩起舞，步步生莲花，场景美轮美奂。
但世间的定律就是这样，过于美丽的事物总是不会长久。萧宝卷的倒行逆施导致反叛不断。公元501年，萧宝卷的族叔萧衍拥立萧宝融从荆州起兵，打进建康城。萧宝卷被反叛的乱军杀死。萧衍想把潘玉奴收为己用，但有大臣说红颜祸水云云，于是一尺长绫绞死了这个可怜的美丽女人。
萧衍扶持的傀儡皇帝萧宝融只是萧衍打起反叛大旗时的金字招牌，当一切尘埃落定，这块招牌也就失去了意义，第二年，公元502年，萧衍从萧宝融手里接过传国玉玺，南齐立国23年，被萧衍的南梁替代。萧宝融遵照旧例，喝的烂醉之后被萧衍派去的杀手弄死。
从宋文帝刘义隆暴卒的453年到梁武帝萧衍篡齐的502年，近半个世纪，南朝昏君暴君辈出。看这段历史，感觉没有最离奇，只有更离奇，每个昏君暴君都在挑战读者的视觉极限，而且花样层出不穷，让人目不暇接。
不过回过头来想一想，哪个朝代的末代皇帝不是被拿来嘲笑、糟蹋、甚至是污蔑的？只不过立国时间长的朝代，后世子孙有充足时间为前任皇帝歌功颂德，篡改历史。而立国时间短的朝代，皇帝的宫廷丑事就容易被揭露出来，流传下去，甚至被后来的朝廷政府放大或者根本就子虚乌有的污蔑，从而反证当代朝廷的伟大，愚弄百姓。
有时候历史上的暴君如秦始皇、隋炀帝，穷尽民力所做的很多都是荫泽后世的大工程，做的是前人栽树，后人乘凉的大事。但栽树的前人“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”，当时的老百姓当然心存怨言，甚至起义反抗。更加悲剧的是，后代汉高祖、唐太宗是这些大工程的实际收益者，却为了提高自己，不断污蔑前代帝王。于是这些“暴君”里外不是人，真是比窦娥还冤。
从另一个方面说，昏庸的皇帝并不一定对人民是坏事。比如上面讲的刘宋后废帝刘昱，每天横冲直闯，见人就杀的罪名。其实一个十几岁的孩子，就在建康城里乱窜，当政那几年，一共能杀几个人？现在的官富二代开豪华跑车撞死的人都比他多吧。再说刘骏爱财，跟官员赌博，把钱赢进小金库，可一个刘骏，每年他到底能败坏多少财产呢？
咱们再来看看领导了“元嘉之治”的传统名义上的名君刘义隆，他倒是不贪不色，廉洁奉公，可他把老百姓积累的财富都用来和北魏帝国作战了。几场南北大战下来，国贫民穷，而且因战争死亡的人民何止几万几十万。这些损失，是几代足不出首都的昏君加在一起都望尘莫及的啊。
大时代来临时，经历那个时代的人可能并不自知，他们在那个时代里奋斗、挣扎、流血、牺牲，作为那个时代的百姓大众用牺牲自己的幸福甚至生命为代价换取了时代的进化，后代的幸福。如果这样的大时代就在我们这个年代，我们将何去何从？是跟着雄才伟略的领导去抛头颅洒热血？还是跟着碌碌无为的庸君过自己幸福的小日子？生存、死亡、名垂千古（遗臭万年）、碌碌无为？
当南朝的百姓在昏君们的带领下过着相对于5世纪上半叶更平静的生活时，我们的主角北魏帝国却在进行着一次空前的大变革。这次变革在中国历史上都是空前绝后的，它的影响到底有多大，对我们有什么启迪，就让我们慢慢揭开它的面纱，去品味那段历史吧。
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