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话说知县刘榜样的随从当看到知县刘榜样及节级王吉利二人，以及刘丰台及儿子皆被大火烧死时，深知事关重大，如不尽快上报的话，自很难脱清干系，二人连忙便趁着黎明之时，马不停蹄，急速地赶往潞州城向潞州刺史报告去了。
话说潞州府刺史姓李名建立，当猛然闻知壶关知县刘榜样被大火烧死时，自是大吃了一惊，一阵问东问西，将事情的来龙去脉查清后，自知事关重大，耽误不得，立时随机便带领着刑书、招房、仵作、捕快等一帮人，一窝蜂的便都去了。
及到了壶关县刘丰台家后，面对着惨案，刺史李建立一边命令仵作前去对尸身及现场相验，一边随机便在刘府内设堂对刘府中堂失火的有关的人众询问盘查来。然而，不管是厨师，还是门卫以及更夫，一通审理盘问下来，自是一无所获也，不得已之下，只得把希望寄托在了仵作身上去了。
在此一定有人会问，那门卫不是被福居打晕丢到了一个阴暗的角落里了嘛，即然刺史询问盘查时，门卫他已经在场受问了，刺史怎么会一无所获呐？
尊驾，你说的一点不错的，但你要知多一事，不如少一事，言多必失这个理，他虽然是一个看家护院的门卫，但也深知事关重大，人命关天，讲话稍有不慎就有可能脱不清干系的。在明哲保身下，于是，他便宁可装作不知，自也不说出自己遭打晕倒之事也，试想一下，他闭口不讲，那刺史大人又怎么得知呐？闲言讲罢不提。
但说那仵作看着那四具尸首，皆已烧焦不成人形，走上前去，逐一挨个对现场一番相验，将相验结果如实填写好后，随即便报告了上去。
刑房的书办本是办案的老手，平日无论遇到什么疑难大案，到他手里从来没有办不了的，也从来没有结不了案的。当他接过验尸单，上上下下、仔仔细细看了一遍后，眼见上面除所写四人是先遭人砍杀，而后才被大火烧焦一说外，自是在无任何其他线索时，自禁不住为难起来了，虽然也知道仵作报告的全部都是实情，但在无任何线索，无从下手的情况下，这案子就没法破，也没法结案了。<>试想一下，一点线索都没有，你怎么破解这个案子，你又怎么向捕快们下达抓捕凶手的命令呐。可这事如果不找个合适的理由从容结案的话，也就无法向天下及刘家交待的，面对着刺史大人不住口的问询催促，为难的书办当一个主意在心中生成后，为了避人耳目和从容交谈，刹时，他摇手并丢眼色，向刺史示意了过去。
那潞州刺史李建立也是个清楚明白人，当猛然见之后，急忙便回避了众人，立刻便不解地问了过去，“书办，你什么意思啊？”
书办冷静地道：“刺史大人，仵作的验尸单上已经写清讲明，他们四个皆被人砍死，挪移后，又放火烧焦的，可除了这一点事实外，自是在无其他任何发现了，里里外外咱们一点线索都没有，这个案子是无法下手侦办的。”
刺史诧异地提意道：“如此这样说的话，那咱们就此事可以发布悬赏，让别的知情人给咱们提供线索啊？”
书办摇头提醒道：“悬赏？老爷，你把这事看得太简单了，现在你一口气、几乎问遍了刘府的所有人，他们又有谁提供出了一点线索，不仅没有，而且还忌讳避让、个个皆怕引火烧身、玩火自焚呐，遇着这人命关天之事，外人就更不要指靠了，这事最好不要那样想。在说，这凶手能连杀四人，且从容而走，功夫一定了得，决非平常之人也，悬赏捉拿这事倘若张扬着办了出去，到头来拿不着凶手，老爷，你这潞州刺史还怎么坐得住啊。这案是断然不能那样做的。”
刺史李建立闻言，自也觉所言极对也，刹时，求教道：“照你这样说的话，这案子简直可说是糟糕透顶极了，那你看这事咱们应该怎么处理呐？”
书办道：“大人，我的主意，那就是因四人深夜斗酒，至使酒醉，不慎半夜失火，更由于外人皆已睡下，且四人皆已酒醉，无力逃避，在烟熏火烤下，至使身亡。咱们就这样定下来，老爷失察一事也就避开了，凶手也就不用在捉拿了，两全其美，不是很好嘛，老爷，在这兵慌马乱的年代里，唯有如此这样，咱们才能确保万无一失的。你看我这主意如何呀？”
刺史沉思片刻，自觉此计甚好，刹时，便点头同意道：“行，那就依你所言。<>”
那书办眼见其同意，随着便把一桩惊天动地的大案以酒醉失火，无力逃避至死为由，处理得风平浪静、无风无火也。
潞州刺史李建立看其处理好一切，随机将案由公布于众，着令双方各自收殓埋葬后，自也不在壶关县城多停留，立刻便打道回衙了。
刘府之人虽然不认同，但也无有办法，也只得哭哭啼啼忍痛收殓埋葬去。
话说郭威一直关注着壶关县的情况，当道听途说这件事后，虽然开始之时也吃了一惊，但当闻知福居无任何事，且官府当作失火而处理时，提起的心不由便放了下去。便一心一意跟随着李继韬闹腾去。自也不管他叛变还是怎么着也。
回过头话说福居，从壶关县城回到常乐的家中后，深知此事事关重大，官府知晓后决不会不追不查的，万一有人将自己从牢狱出来的消息报告给官府的话，自己就很难逃生了，为了躲避追查，将情况向岳父说明，留下一半钱给张守信后，自知在山西境内已无法安身的他决定到中原躲避灾祸后，趁着黎明前的黑暗，用毛驴驮负了妻子朱宝珍，便急急忙忙，南下往陵川县找寻那条白陉古道去。
白陉古道乃太行山进出中原的八陉中的第三陉也，它东起卫州的薄壁镇，向西一路经西老爷顶、宝泉栈道、平甸、十里河，磢底村，走横水河村、至陵川县城也。路面就地取材，皆由各种各样不规则的石块铺成，一边是山坡，一边则是万丈深涯，最宽处约有三米，最窄处不足两米，全程大约有三百多里。虽然一路地形险峻，弯弯曲曲，极不好走，但据此陉走出去，可南渡黄河，攻汴、郑等地，东可向大名进击，北可窥相州、邯郸，不仅是个进可攻、退可守的军事要隘，而且还是一条商贸通道也。
且说福居夫妻二人饥不择食，慌不择路到了陵川县城，停下急走的脚步，准备了一点路上的干粮食品后，打听到白陉古道上不仅有匪也有盗时，自是吃了一惊，为了安全起见，便跟随着一支常年行走在白陉古道上的骡马商队，离开了陵川县城，沿着陡峭山路，一步步艰难地往卫州方向而去。<>
十月的南太行，秋意正浓，在略带寒意的秋风吹拂下，温山遍野的绿叶已经改变了色彩，如同层林尽染似的，翠绿色，火红色，金黄色，层层叠叠，在蓝天白云的映衬下，自仿佛走进了一个五彩斑斓的童话世界里，令人心旷神怡。
福居夫妻二人一路上面对着陡峭难行的山路，自是能骑则骑，不能骑则走，你搀我扶、互相照顾着从横水河，过磢底，翻七十二拐，经悬天栈道，过行巅第一桥，一路晓行夜宿，饿食渴饮，翻山越岭，非一日，便出了平甸，翻过了西老爷顶，来到了薄壁镇这个地方，二人一路即没遇到匪，也没有遇到盗，平安无事后，提起的心不由自主便放了下去，入得村来，但见这村内人烟辏集，车水马龙，一百二十行经商卖买，自是行行皆有。虽然只是一个小村镇，但由于地处白陉古道的起点，繁荣之热闹，自与县城没有什么两样也。
且说福居夫妻二人行走观看着，正准备找个饭店用午饭，当猛然看到几个穿着梁朝服装的士兵在街道上走动时，自是诧异奇怪，急忙便向街边的一个卖东西商人问询了过去，“唉，老乡，借问一下，那几个大梁的兵丁是怎么回事，光天化日之下，他们怎么敢在这晋人管辖的土地上行走啊？”
那商人上下左右打量了福居一番，眼见其一脸泥土、风尘仆仆的，刹时，不慌不忙问道：“兄弟，你是外乡人，刚到这个地方吧？”
福居道：“是的，我们刚从山西潞州过来，怎么啦？”
那商人道：“我说那，告诉你，这个地方在今年八月份的时候，梁朝的滑州兵马留后段凝已经将卫州刺史李存儒擒获捉拿了，现在自澶州之西，相州之南，皆早已为梁有了，试想一下，在这梁人管辖的地盘了，梁朝的军队不在这里，难道晋人的军队还会在这里嘛？”
“是嘛，原来是这样啊，我说呐，多谢啦。”福居闻言后，原本是想到此避祸的他自万万没有想到自己刚从狼窝里逃，竟然又跳进了虎口里，自是大吃了一惊，刹时，也不在大街上慢慢行走观看，急忙寻了不起眼的饭店，夫妻二人走进，吃了午饭后，不怕一万，就怕万一的他自也不敢在梁人管辖的地区过多停留，随机便也不管天寒地冻，择路往北，向魏州方向而去了。
卫州说来原本就是梁人管辖的地方，而是在公元九百一十五年的三月，天雄节度使杨师厚病死后，梁朝皇帝朱友贞当看到魏博天雄军节度使地广兵强、势力庞大，难以控制，并威胁到自己皇位安全时，乘机实行分割治理，欲将所辖六州之地分为两大镇，以相、卫、澶三州别为一镇，以魏、博、贝三州仍以魏博，以削减其势力，但又恐不服，逐命开封尹刘寻领兵六万，渡过黄河，屯住在南乐，并派遣五百精骑入魏州，以控制魏博，不想，最终还是引起了兵变，在进入四月之时，魏州将士胁迫天雄节度使贺德伦叛梁附晋，请出兵抗梁也，李存勖随即便令马步副总管李存审由赵州帅师进据了临清，以策应，自己则亲率大军自晋阳东下，与李存审会于临清，亲率大军入魏州，又经一番与梁人的来回撕杀，自此这魏博六镇便归了晋人。福居之所以来此避祸，就因为考虑到这些，自万万没有料到这里也已经发生了翻来覆去的变化，无可奈何之下，这才不得不往魏州方向躲避战乱来。
话说福居夫妻二人离了薄壁镇后，自仿佛失群的孤雁，漏网的活鱼，急急忙忙便从共城出发，经淇县，过淇水，走安阳，往大名方向而去。
两人一路之上，为了避免与梁人发生交集，自不顾严寒冰雪，专挑小路及背路走，正是逃生不避路，到处皆为家，其艰难自是饥不择食，寒不择衣，慌不择路也，一连行走了二个来月，终于在次年春天来临之时，两人平平安安到达了魏州城，也叫大名府的这个归晋人管辖的地方了。
大名府城始建于唐僖宗中和年间，周长八十多里，由于地处冀、鲁、豫三省交界处，是一个枢纽地带，历来是兵家必争之地也。李存勖得到魏博后，便将魏州城这里作为了自己往北打击契丹、往南与朱友贞逐鹿天下的大本营来。
且说福居夫妻二人入得魏州城来，面对着车水马龙、人来人往，热闹的市井，先找寻了个饭店，用过午饭后，二人随机便四处打听寻找起长久居住的地方来，当一番问询，找到一处合适的院落，谈好了价格、付罢钱后，二人随机便在魏州这个地方落脚住了下来，至此，二人便在大名这个地方过起平静的小日子来。
然而，李存勖与朱友贞逐鹿中原的争斗，不仅没有减弱下来，而且双方的争霸更猛烈更动人心魄了，可说已进入了白热化的局面了。
话说昭义军节度使李继韬在忐忑不安中，当看到晋王李存勖受到南北两面夹击，地盘逐日缩小，迟早终被梁人吞并时。又见李存勖连发旨令，诏令昭义监军内官张居翰以及时在镇州的潞州节度判官任圜及自己皆往大名时，自还当商议撤消自己官职呐，一时间，自是惊慌失措，本就有心背叛的他自是在也坐不住了，和魏琢、申蒙及弟弟李继远等一番合计，拒绝不往邺城后，随机便令自己的弟弟李继远带领百十名骑兵诈称前往晋、绛两地抓生口，前往汴梁城投诚结盟去。
那梁主朱友贞见之，自是大喜，立刻便封官加爵，升李继韬同平章事，改昭义军为匡义军，并令董璋带兵，营于潞州南面，以备随时接应。
李继韬自是高兴，为示决心，不仅将自己两名爱子送到汴州作为了人质。而且还在泽州刺史裴约拒抗自己命令，对抗梁人的情况下，派出自己敢死队，由郭威他们出兵协助梁人攻击打破了泽州城。然而，事与愿为，天不随人愿，事不随人心，自使他万万没有想到的是，晋王李存勖在四月份称帝、改天佑二十年为同光元年、国号为唐，建都魏州，都名东京，以魏州府舍为宫殿取名兴圣宫后，仅仅用了用了半年多的时间，在杨刘城那里经过多回撕杀，晋王自己不仅没有灭亡，而且还打败了梁朝，统一了天下，自是让生性狡诈、只会施用小聪明的李继韬恐骇畏惧、惶恐不安，后悔连连也。然而，更使他万万没有想到的是，庄宗李存勖夺得天下，在洛阳城坐定后，对于他的背叛，不仅没有下令惩办，而且还下旨赦免了其死罪，自使他欣喜若狂、大喜过望，生性狡诈，善使小聪明的他面对着李存勖的宽宏大量，宅心仁厚，不仅不思悔改，疼定思痛，反而携带数十万两金银财宝，跟随着其母亲杨氏在朝见庄宗时，又在洛阳城内，在李存勖的眼皮底下，耍弄起小聪明，送厚礼贿赂起宦官、伶人来。然而，自万万没有料到聪明反被聪明误，机关算尽反误卿卿性命也，所施阴谋没有得成不说，反而再在次耍弄小聪明时，不仅害死自己及做为人质的两个儿子性命，而且还害死自己的弟弟李继远的性命，并闹得其他众弟兄分崩离析，自相残杀也。使众弟兄最终落了个死伤怠尽也。其招募的敢死队也尽归李存勖所有了。
话说李存勖夺得天下后，自是踌躇满志、意得志满，得意忘形极了，自以为天下是凭自己十指打来的，更由于其疆土及实力在所有诸侯中居于首位，便认为没有人可以从己一较高低，而夺走天下了，于是，从小就喜爱音律，爱看伶人演戏，并喜欢打猎的他，便由着性子胡作非为，尽情玩耍来，一无治国之才，二无用人之法的他，整日里不是唱曲演戏，就是也外打猎，对于如何治理国家，自是并不上心，听任宦官及伶人来处理也。面对其情况，四方诸侯节度们为了讨好巴结，以求富贵，自是争先恐后纷纷上贡进奉，把个天下闹得自是民生凋敝，乌烟瘴气也。且其住进洛阳皇宫还没有多久，便大兴土木，建造起富丽堂皇的宫殿来。
公元九百二十五年的春天，李存勖游山逛水，巡游到魏州，也就是大名府这个他曾经宣告做皇帝的城市时，为了以示皇恩，将城市改名为邺都后，为了自己的享乐之私欲，随机便不顾百姓之死活，着令伶人景进及宫苑使王允平二人，在邺都城内选取美女，以充填洛阳的后宫来。
话说景进、王允平二人得旨后，为了将事情办得美好而完满，自怕消息传出后，有人趁机逃走，不等李存勖离开邺都，随机便先派人严密把守着城门，只放年青貌美的女子进城，不让其出城后，这才着令从马直，皇帝的亲军侍卫大势张贴皇榜，大张旗鼓，轰轰烈烈，划片论区地在魏州城内，不管贫富，挨家挨户，如狼似虎，肆无忌惮，胡作非为地选取秀女来。
选秀之兵丁所到之处，鸡犬不宁，哭声连天，自仿佛匪徒进村一般，无法无天，翻找抢拿，一扫而空也，对所见到的妇女，只要年青貌美，有几分姿色的，便也不管其有多大、成没成家，便通通带走，送到兴圣宫去。
一时之间，整个邺都之地，自是沸沸扬扬，风雨满城，怨声载道，人心慌慌也。
话说住在邺都内的福居夫妻二人自从在魏州城里住下后，由于夫妻二人人生地不熟，福居除了会点功夫外，又不会什么手艺，为了使生活过得更好点，无所事事的他每日里除了在魏州城里四处奔波打点零工，帮补家用外，自无其他事可做也。
这日里，福居吃罢早饭，刚到街上，四处游荡着正找活干之时，当在三街六巷的街头巷尾、猛然听到选秀这件事后，又看到那些如狼似虎的官兵在挨家挨户的搜寻中肆无忌惮地敲诈勒索、胡作非为时，自感震惊也。心有担心的他自也不在寻活，随机转身便急忙回家去了，当行走中看到官兵们正风急火燎地向他家那一片搜抓时，腿脚不由自主便走得更急更快了。
话说朱宝珍吃罢早饭，洗刷了碗筷后，收拾了一些往日换下来的衣服，正准备洗衣时，猛见福居忽忽而回来时，自感诧异奇怪，不等福居关上院门，随机便问了过去，“福哥，今日是怎么啦，怎么刚出去就回来了，是不是昨晚没休息好，有些困啊？”
福居闩上院门，回身道：“珍妹，不是那么回事的，而是当今皇上要在这魏州城内，挨门逐户选什么秀女，我怕那些官兵们趁机胡作非为，而特意回来的。”
朱宝珍闻言，自不由得吃了一惊，“福哥，你说什么，到底是怎么一回事呀？”
“珍妹，是这样的，”福居说着便将自己在街面上听到的，以及自己看到的一切，并心头的担心，从头说了一遍，
朱宝珍明白怎么回事后，自禁不住吃惊地问道：“原来是这么一回事呀，福哥，那咱们怎么办啊？”
福居道：“珍妹，常言不怕万一，就怕一万，我的意思呐，咱们先出城躲一躲，避一避风头，等这事平息后，咱们在回城来，你看好何？”
“福哥，我听你的，你说怎么办就怎么办，我这就收拾衣服行李去。”朱宝珍点头同意着，也不在洗衣，起身随机便回房，收拾包裹去了。
