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如意愣了一下，片刻后才道，“……你不怕阿爹训斥你了吗。”
二郎哼哼唧唧，道，“那也比阿爹训斥你强。”不过他已放弃了阻止如意的念头，便也不再置气，只正色道，“你放心吧，我比你更知道怎么跟阿爹说话，阿爹对我也就面上严厉罢了，不会真拿我怎么样的。”又道，“何况我回去仔细过问了一下，前线的情形确实有许多让人疑虑之处。这种时候总得有个人站出来说‘危言’。若连我都不敢，还能指望谁？”太子吗？——他又惯例在心里鄙视了一下维摩。
如意想了想，这才道，“那你等一下，我拿些东西给你看。”转身要进屋前，又忍不住回头叮嘱二郎，道，“你悄悄的看就好，可千万不要说出去。被人知道了还指不定怎么想我呢。”
二郎不由大感有趣，心想——原来你也知道有些东西得隐瞒啊。心里得意，却克制住了没笑出来，只傲娇道，“先看了再说吧。”哼~
二郎怎么也没想到，如意拿出来的竟是一叠谍报。
——也不能说是谍报。但确实是非经官方渠道传回来的前线非官方的情报，且在敌军动向上比军报还要更加清晰。
毕竟前线军报怎么写都掌握在前线将领手中，虽说也有天子的令官，但这些令官都随军而行，他们能知道的情报也无非的军中所能知道的情报。也依旧站在当局者的角度。
可是如意得到的这些消息，来源却更加驳杂。
二郎一边翻阅一边忍不住问如意，“你派人去北边打探消息了？”
如意道，“行商而已……”
二郎忍不住讽刺，“你家行商一直这么巨细靡遗？连官府征调民夫筑城都要打探？”
“那当然，官府征调民夫筑城背后也蕴含了许多商机。”如意理直气壮道，“‘富无经业，则货无常主，能者辐凑，不肖者瓦解’，你们当官的还可以靠祖上荫庇，我们经商的非有见识和才干不能致巨富。就和打仗差不多，每一次决策失误，都必然有真金白银的损失。当然要巨细靡遗的分析局面、利弊。不瞒你说，这些年我和表哥都是这么练出来，有时拿到手上的消息比这些还驳杂呢。”
二郎：……他头一次知道，他阿姐竟把是经商当打仗来演练。
二郎没想料到如意手下商队竟这么擅长打探、整理消息，越发觉着这些人不是寻常商人之流。
他虽不像如意那般练了三次年的眼力，但对军政时局却比如意更敏锐，也很快便从中看出关键来。他面色也不由凝重起来——他心中原本就有些猜测，只没能证实罢了。而这信中所提到的许多事，正从侧面证明他猜测不虚。
如意也将自己的不安缓缓分析给二郎听。二郎一边想自己的，一边听她的，一心二用，很快便将消息盘理清楚了。
“看来是要在石门、枋头、武阳一带决战了。”他默默的想，“然而西面并州一带虎视眈眈，不知是坐看虎斗还是如何。汝南似乎也不安定。这两处恰都在大军左翼薄弱之处，汝南更是在大军侧后……”他不由就在心底暗叹一声——预言败绩的谋士历来就没有好下场。在大好局面下跑去说些令人败兴的话，也许这一次他真要好好的惹他阿爹生一回气了。
虽这么想着，他也还是对如意道，“我会尽快给阿爹上书，但你也要知道，这次出征是阿爹一意孤行的结果。倾国之力，许胜不许败。纵然有这样那样的隐患，阿爹只怕也铁了心不会回头。我会尽量想办法规劝阿爹，但你也得想我保证，不管结果如何，你都不能再插手了。”
如意垂眸想了一会儿——她也知道二郎这是在保护她，免得她被天子的怒火波及。虽然二郎从没明说什么，但如意依稀觉着，他们同母异父之事二郎恐怕是心知肚明的。旁人倒也罢了，若二郎也知道这些秘辛，她多少还是有些难为情的。
最后还是点头道，“若连你也无法改变陛下的心思，我又何必非要去碰壁。只私下做些我力所能及的事罢了。”
二郎又道，“……不过你可以去和阿娘商议——我去找阿爹，你去找阿娘，这叫泾渭分明。”
如意噗的就被他逗笑出来，“什么泾渭分明啊！你以为这是分家呢！”
二郎见她破阴转霁，才抿唇一笑。一时又想，“你才是想分家的那一个啊，我可从来都没想过娶亲出嫁、各自成家这么无情的事。”
二郎和如意的思路不同。
说真的，他并不关心民间米价如何。百姓在他心里只是一个常被一本正经拿来说事、但模糊不可知的符号——国有大事，势必就得有大花销。若因为影响到百姓过日子就要罢手，那朝廷九成的举动就都不用做了。
二郎曾听徐茂说过一件往事，说当初还没有五胡乱华的时候，曾有个太守戍守凉州、陇上一带。因胡人强悍，他便驱逐百姓修建乌壁城防，百姓都苦不堪言，痛恨他酷烈。可许多年后，胡人肆虐屠杀汉人，百姓恰是依赖他当年修建的乌堡得以苟全性命于乱世。
古人说“肉食者鄙”，但就二郎看来，百姓作为一个整体也是十足愚蠢且短视的，不足与之谋。
所谓天子牧民，谁家牧人放牧还过问羊是怎么想的？身居高位者，所谋划的是整体、长久的利益。只要别折腾到秦末的地步，百姓短期的困苦不足以影响成策。若他真拿“百姓苦不堪言”来规劝天子，天子绝对不会觉着他是忧国忧民，只会以为他是没事找事、沽名钓誉来了。
不过若他拿战局来说事，那就又是另一种情形了。
二郎很快向天子上书，提议加强对并州的戍守，防备西魏国趁虚而入。
——他无意规劝天子罢兵，这不切实际。他只竭力避免北伐期间可能会导致前线失利的状况，促使战事尽快稳妥的结束罢了。
天子居然很吃他这一套，命他当廷陈说原委和策略。
那是天和五年二月，二皇子萧怀朔十四岁。在这次廷议上他初露头角。早先朝臣们大都只听说过他的聪颖，却都以为他也不过是太子萧怀猷一类早慧的文学之士。这一次正面交流后，才都骤然明白天子早年为何属意于他。
这少年气度沉稳，虽少言谈，但心眼洞明。令人称异。而他言谈举止之间的果断和态度鲜明，也和太子素来的柔弱少主张迥然相异。确实比太子更有为人君的那种令人“近而生畏”的气质和洞察力。
太子也是好的，气质学养样样都顶尖，性情也仁爱。可在眼下这种国有大事的节骨眼上，同这个弟弟一比，似乎就隐隐有些令人失望了。
待到北边再有战报传来时，天子召集宰辅商议军务，二郎就有了一个固定的席位。
他这才逐步将对前线局势的考量说出来，引得众人注意到一些早先有意无意的忽略掉的危机。
确实如二郎所预料，纵然听了这么多变数和异数，天子也全然没有罢兵的想法。
所幸有人在一旁说“危言”，提醒变数，天子对这次战事的狂热渐渐平息下来。
而二郎所预言的那些变数也果然一样一样的都应验了。因朝中和前线各有准备，倒没有造成过于严重的后果。
但战事也确实像如意所担忧的那般，在济水一线逐步稳定胶着下来。粮草如流水一般源源不断的填进这个仿佛没有底的窟窿里。
变故发生在这一年五月。
汝南有人起兵叛乱，从后方截断了往前线运粮的通道。<!--over-->
