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大宋宣和四年腊月,燕京周边发生大地震,受灾严重。
皇帝赵佶为安抚刚刚收复的幽云百姓,下令刚刚卸去北伐监军职务的礼部尚书蔡翛再度北上,全权负责赈灾事宜,御史中丞朱伯材也全程督办。
这种敏感时局之下,再蠢的人也不会乱来,赈灾抚恤进行得非常顺利。
可普通百姓不知道的是,朝廷高层还有场更大的地震。
大宋脊梁,名震天下的赵不凡失踪了。
皇帝赵佶雷霆震怒,在朝议上掀翻了龙案,下令蔡京和皇城司立刻秘密派人寻找,同时勒令朝中重臣延缓消息泄露,对外只公布说赵不凡是抱病在家,还拔升为枢密正使,实则由郑居中暗暗代理事务。
这完全是为了消减赵不凡失踪带来的巨大影响。
如今北伐刚刚结束,赵不凡在百姓心中的威望非常高,特别是北方百姓简直把他奉若神明,突然莫名其妙失踪,天知道要发生多大的动荡,而且若是没有他这个威慑存在,刚刚整编的北军必定军心不稳,那些因他而归附的族民更会产生巨大猜忌,随时有大规模叛逃归金的可能,更会让金国人失去一个重大的顾忌。
眼下皇帝赵佶认为自己完成了历代祖宗都没有完成的伟业,极度关注北方局势,自然是非常明白这些,所以才会对赵不凡的失踪异常愤怒,无法容忍任何人在这个敏感时期制造动乱。
更重要的是,他早已经知道赵不凡的身世,他还有自己的情感,也有自己悄悄进行的谋划。
可现在……
一切都往无法掌控的方向发展。
命运总是充满了意外。
…………
大宋把琼州岛南边的大海唤做南海,而南海中有许多岛屿群,距离琼州较近的群岛叫千里长沙,再往南的群岛则叫万里石塘,自唐朝时就是华夏族民的疆域。
如今这些地区也归属大宋水师监管,很多岛屿都是海上丝绸之路的补给点,而在万里石塘更南边还有个群岛国家,名叫三佛齐,历任国王都派遣使臣向大宋进贡称臣,宋神宗和宋哲宗等历任皇帝也曾册封它们的使臣为将军。
这三佛齐得益于海上丝绸之路的极度兴盛,经济还算繁荣,足有十几个属国。
它的北部是个狭长的半岛,与大宋同在一块大陆,位置是在女王国和吴哥国的南方,而在其国土北部半岛与南部主岛中间则是条巨大的海峡,也是海上丝绸之路的重要航道。
如此一来,这条海峡的两岸就形成了许多繁荣的海港城市,其中尤其以北部半岛最南端的蒲罗港最为繁盛,更由于三佛齐极度开放的态度,所以在这里什么都能看到,其中也包括原始而野蛮的奴隶买卖。
地方官署甚至在距离港口不远的地方划出了单独的奴隶市场。
此时在奴隶市场的东北角,有个朱罗国的商人正在大肆吆喝,而他的身后则有十几个笼子,每个笼子里都关押着一个人,有男有女,有的强壮,有的瘦弱,面貌也不尽相同。
他们大多数都面带绝望,眼神麻木,半点精神也没有,唯独正中间那个笼子里的年轻人很特别。
尽管他披头散发,满脸胡渣,浑身也只穿了条裤衩,与别的奴隶没什么区别,可那满是伤痕的健壮身躯让他显得与众不同,特别是那双眼睛,非常明亮。
此时他手上和脚上都被粗重的铁链禁锢,背靠着笼子的铁栏杆,保持着沉默。
这个健壮青年不是别人,正是被秘密卖给了远洋商人的赵不凡。
他已经度过了几个月的奴隶生涯,跟着那个该死的朱罗国商人在海上漂泊,负责搬运货物和清理甲板,辗转来到了繁荣的蒲罗港。
眼下那个朱罗国商人已经赚够了钱,打算返回家乡过富有的生活,所以要把这些苦工全都转卖,由于赵不凡身体极为强壮,面貌俊朗,他打算卖个高价,结果吓退了很多客人,怎么也没卖出去。
他的标价是一个第纳尔,也就是一个金币,对于奴隶来说,这确实是很高的价格。
太阳渐渐西落,嘈杂的奴隶市场迅速安静下来,其它笼子里的奴隶都已经被卖出去,唯独赵不凡还孤零零地躺在笼子里,昏昏欲睡。
朱罗国商人似乎放弃了,回身走到笼子旁边,踢了一脚铁栅栏。
“听说你以前是宋国的贵族,可现在却连一个第纳尔都卖不出去,你这几个月的生活费用该怎么收回来?你一直都很聪明,我希望你现在也能用聪明救你自己,你知道的,如果卖不出去,我会把你扔进大海。”
几个月的相处,赵不凡多多少少还是能听懂他说的话,默默地看着他许久,用极为生涩的朱罗语回说:“平民奴隶,不值钱,我会用刀剑,公开我宋国贵族身份,你能卖更多。”
朱罗国商人显得很高兴。