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又过了三日，阳人失守，曹仁率三百残余骑从小路逃回汝南。被胡骑游骑发现，又杀了一场，损失了二百余骑，只带数十骑入城。
曹操也知道城外的胡人骑兵数量不过三万，但因为历次大战，他的骑兵损失极大，加上吕布严格控制马匹的输出，导致曹军的骑兵不足五千，根本没有实力和秦军打消耗战。更何况吕布对大漠胡人的态度一直是防备加厌恶，这次调动胡人参战，想必也是为了增加一些炮灰，如果自己真的派人出城，那岂不是正中了他的诡计？
又过了数日，吕布两路大军会合，总兵力达到二十二万之众，其中骑兵达到十万人。其中有一万骑兵一人双马，是极其罕见的突骑。
曹操心中烦闷，设宴招待众人道：“各位，操虽然愚钝，但有幸得到你们的帮助，纵横中原，割据城池。但恨时不利我，以至有今日之危。现在吕布大军屯扎城下，城中兵马虽有八万之众，但多数不过是老弱新兵，精锐之兵不过三万。可叹这三万人马，久经战阵的士兵也没有多少。颖川城下，我劲卒折损殆尽。如今敌人势大，我军取胜无望，你们都有王佐之才，不必因为我的缘故，困守孤城，趁现在吕布还没有合围城池，都出城各奔东西去吧！”
众人无不大哭。曹操左右尽是智谋之士，知道曹操所言不虚，眼下城中粮草缺乏，只有三月之粮，面对吕布大军，根本无力支撑。
吕虔沉吟良久，突然道：“主公，既然明知不可敌，为什么还要和他相持下去呢？莫不如趁吕布大军还没有合围，突出城去，投奔刘备、孙权，以图东山再起！”
曹操微微摇头道：“我纵横沙场十余年，斩将夺旗，纵横披靡，怎么能为了苟且偷生而托庇于人呢？我虽然没有项羽那么英勇，但也不弱于他的豪气。大丈夫死则死耳，何必惺惺作态？”
荀攸微微叹息道：“据探马来报，吕布手下骑兵多达十万之众，除了一万五千众骑，期于尽是轻骑。有一只部队甚至是一人双马，这显然是为了追击而准备的。如果我们离开坚城，在野外怕是死得更快。”
毛玠粗声道：“可恨孙权、刘备贪图小利，只顾攻打淮南，以至于我军孤身抗敌……”
曹操苦笑道：“我军已经没有从前的威势了，刘备一直视我为汉贼，绝对不可能在我危难之际，伸出援助之手，不落井下石就不错了。更何况他一直没有基业，只能四处漂泊，当荆州唾手可得之时，他又怎么肯放弃？至于孙权，没有摆脱江东之地豪强的通病，只知道割据，没有长远的眼光，只能用鼠目寸光来形容。我从来就没有指望他们。”
荀彧微微一叹道：“如果孙、刘能出兵的话，坚守也不失为一个好办法。”
曹操摇头道：“他们不会出兵的。刘备被寿春的张辽拖住了。他一旦撤离，张辽必然将战火引入荆州，迫使他不能出兵。至于江东，他们眼下最迫切的是占领合肥，拥有一个可以攻打中原的跳板，以江东那种鼠目寸光的性格，他们绝对不会为了我们而放弃即将到手的合肥。”
荀彧仰天长叹：“只恨他们不知道唇亡齿寒的道理……”
曹操眼中闪过一丝决绝之色，表情沉重的道：“诸位若想离去，操决不阻拦。三日后，我当整点兵马，和吕布决一死战。他日诸公有闲，别忘了我，也是今日君臣一场的见证吧！”
众人无不变色，齐声道：“臣等愿意追随主公，同生共死。”
曹操见众人如此，心中愈发悲凉，想起当日风光无限，不由得暗自伤神。
吕布接到曹操的战书，上写三日后交战，心中也自感叹，当即同意。
高览心中疑惑道：“主公，曹操明显不占优势，为何要舍弃坚城，与我军决战，其中怕是有奸计。”
吕布微微摇头道：“曹操现在只有一郡之地，主力尽没于颖川，已无东山再起之力，想来他不愿意投奔孙、刘，寄人篱下，城中粮草又不敷军用，只好奋力一搏，即使是死，也死得悲壮，不为后世耻笑。”
众将无不愕然，却又听吕布喃喃自语：“天下英雄，惟孟德与布耳。”
