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照片上的艾尔文长着一张和里奥几乎是一模一样的长方形脸庞;他头戴军盔身着军服,从两袖和头盔上的一条角线和弧线可以看出,他还是个一等兵;他的眉毛浓密,亮亮的眼睛像卡罗琳的眼睛一样秀美,高挺的鼻子和布满胡子的宽宽下巴,简直就是里奥的翻版。他的眼神虽然有些忧郁,但依然透着年轻人的俊朗和帅气。苏珊惊讶地用手捂住了嘴,看了一会儿照片,便热泪盈眶了;凯伊稍微站起了些,弯着腰,凑近照片细细地看着;乔伊看了一眼,就转过脸,用手抹着湿润了的眼睛。由于里奥不太与人交往,也从不谈自己的隐私,所以公司里没有人知道里奥夫妇还有个在伊拉克战场死去的儿子。就是作为公司主管的凯伊也只是在里奥进公司时,隐约听他提到有个儿子。只是里奥不愿多说,她也就没问。
“本来,今天和大家聚在一起应该高兴,不该提这些伤心事。可是,我和里奥真的无法忘记这一切,我们今天在中国相聚了,我也想把这件事告诉大家。”卡罗琳的说话声很沉,是一种发着颤的沙哑。她的面孔轮廓虽然有棱有角,但满脸的忧伤让她显得苍老了不少,挂着泪滴的眼角已经爬上了皱纹。
“儿子所在的部队是二〇〇三年三月下旬开赴伊拉克的,自那以后,我和里奥天天吃不下睡不好……我们只有这一个儿子,他才二十二岁啊……直到五月一日,布什总统宣布伊拉克主要战事已经结束,我们还没有儿子的消息……”卡罗琳说话已是断断续续,中间还哽咽了几次。站在她身边的里奥,抖索着手在她后背上下安抚着。凯伊眼圈红红的,她左手抓着苏珊的手,右手搂着眼泪汪汪的乔伊,就像一个大姐呵护着两个伤心的孩子一般。坐在凯伊左边的苏珊,侧身靠在凯伊的身上,听着卡罗琳的讲述,眼睛一直盯着艾尔文的照片,泪水慢慢地顺着捂在嘴上的手滚落下来。
“原以为孩子不久后便会回到美国,可是……等到四月七号,我们得到的却是艾尔文在伊拉克阵亡的消息……我和里奥这一生,永远都不会忘记二〇〇四年四月七日这个日子……我们知道,孩子再也回不来了。他是在运输货物途中遭到伏击身亡的,他才二十二岁啊!上帝啊!”卡罗琳一面声泪俱下地说着,一面轻轻地一遍又一遍地抚摸着儿子的照片。她的嘴角在不停地抽动,靠在桌边上的身子,也一阵阵痉挛似的颤抖。
里奥已是涕泪交加。他从桌子上拿些纸巾帮卡罗琳擦着脸上的泪水,然后取下眼镜,一边擦着眼睛和鼻子,一面痛苦地说道:“我们非常艰难地为艾尔文争取到了一个在华盛顿阿灵顿公墓的墓位,希望这样能让我们的儿子得到些安慰。”卡罗琳双手拿起艾尔文的照片,看了看,然后紧紧地抱在胸前:“儿子的死对我的打击是无法用语言来形容的,只要经过儿子的房间,见到儿子曾用过的任何东西,我的心就痛,就流泪,里奥只能把所有跟儿子有关的东西放进儿子的房间,把门锁起来……但还是把这张照片留给了我……”卡罗琳说到这里,已经有些站立不稳了。凯伊站起来走到她身边,轻轻地搂着她的肩,让她靠在自己的怀里。
里奥长长地叹了口气:“她开始酗酒,天天哭个不停,医生说她得了忧郁症。我带她去做心理治疗,可是她拒绝治疗,还是天天喝,我实在没办法,就将她送去了戒酒所,半年里来来回回戒了几次,我自己也崩溃了……”
卡罗琳从凯伊的身边走到桌前,把艾尔文的照片放回到蛋糕的后面,看见站在边上的里奥在擦着眼泪,便转过身,抬起手擦着里奥脸上的泪水,“里奥也彻底变了一个人,他不再说话,孤僻得不愿意再走进人群。终于有一天,我从酒醉中醒来后发现他离家出走了……”
里奥一下子把卡罗琳搂到胸前,抚摸着她的头发,缓缓地说道:“那时,我有个关系很好的中国画家同事,他愿意带我到北京来散散心。我一直向往这个神秘的国家,就跟着他来到了中国。我曾想过,在北京游玩后就结束自己的生命,可是,当我看到雄伟壮观的万里长城,看到长城上奔跑着的孩子们的笑脸,我被感动了,于是我改变了想法,决定留下来,还要把卡罗琳接过来,在中国开始我们新的生活……”里奥握住了卡罗琳的手,接着说,“我走之前将卡罗琳托付给了我姐姐,我姐姐退休后一个人居住在弗吉尼亚州,我当时感觉也许她能代替我让卡罗琳走出困境。”卡罗琳头靠在里奥的肩上哭泣着说:“是里奥的姐姐帮助我在戒酒中心戒掉了酒,她鼓励我要养好身体,一个爱我的男人在东方等着我。他姐姐告诉我,里奥汇过无数次钱,并且希望我戒酒后能和他在中国生活……唉,真是噩梦一场……如果当时里奥不选择留在中国,也许我们两人就没有今天了,那时我们曾想过一起自杀……”
苏珊和乔伊慢慢地走到里奥夫妇的身边,一起拥抱这对一直在悲伤中受着煎熬的夫妻,她们觉得此刻能做的就是陪着他们。
里奥拉着卡罗琳的手,站在艾尔文的照片前,和卡罗琳一起点燃了插在蛋糕上的二十四根蜡烛。里奥点完最后一支蜡烛后说:“我知道我们的艾尔文在天国里一定能看到这一切,听到这一切,虽然他的生日已过去了两天,可这是我们第一次用给他过生日的形式来纪念他,他会感到欣慰的。”
苏珊站在里奥的身后,看着艾尔文的照片动情地说:“是的,他在天国里会感到慰藉的,因为我们此刻都在怀念他。”
卡罗琳流着泪抚摸着瓶里的紫菊花,“许多年前,里奥在家里后山坡上种了许多的紫菊花,因为艾尔文从小就喜欢这种花,让我们对着这些美丽的紫菊花许个愿吧!艾尔文,希望你在天国里永远快乐!因为那里没有战争……”
凯伊眼里闪着泪光,“希望这个世界永远没有战争,人类永远能和平相处!”苏珊将双手合在胸前,低着头做起了祷告:“愿上帝保佑我们吧!保佑所有在战争中失去亲人的人们!阿门!”说完,在自己胸前画着十字。
乔伊抖动着嘴唇说不出话来,过了一会才哭泣着说:“愿这个世界没有眼泪。”里奥揽着卡罗琳,抚摸着她的头发和脸庞,对着艾尔文的照片轻声地说:“艾尔文,用你的灵魂来保佑你的妈妈开心地活下去!”
大家祈祷后,一起吹灭了蜡烛。