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一旁的三个女孩只比孙茂才晚了一些领悟，脸上尽皆露出愧咎的神情。
「你们还知道就好。」许文凰看着可以当她儿子、即将踏入青年阶段的年轻人，淡淡地补了一句：
「吃饭吧。」
但除了许文凰以外，其他人怎幺还有心情吃饭，许文凰也不予理会，自顾自地吃完饭离开，留下桌边四个年轻人。
「对不起…」柚香首先开口。
「我们太……」蓟香话说了一半，「淫蕩」二字终究还是没能出口。
「不关妳们的事，是我太蠢了。」孙茂才看了看三个满脸愧咎的美丽女孩，说道：「是我被慾望沖昏头，才会害妳们被责怪。」
「不过放心吧，还有五个月的时间，我会全力準备会试！」少年因为纵慾过度而迷茫的双眼再次透出亮光。
「那…我们可以帮你读书！」柚香握紧粉拳，相当坚定地说道。
「啊？」
「别看我们这样，也是读过一点点书的哦！」莲香说道。
「好吧。」孙茂才当然清楚这是她们的赔罪方式，虽然对她们懂多少很有疑问，但却也不好意思拒绝。
但这决定却大幅扭转了他的命运！
「唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨……过分！为什幺女孩子和小人一样难养？」柚香丢下书嘟着小嘴，气呼呼地说道。
「这……」孙茂才答不上来，这可是儒门圣人讲的话啊，但又想想，圣人怎幺会骂包括自己母亲在内的女人？
「天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗……所以说圣人就是要把百姓都当做猪狗吗？」蓟香歪着头问道。
「这里说『刍狗』是祭祀祈雨用的稻草狗哦！」
「所以是猪狗不如吗？」
「对了，会试要考什幺啊？」
诸如此类的奇怪问题层出不穷，孙茂才一开始还觉得有些麻烦，但不久之后却反而被她们问得发现自己的一大缺陷──
除了对文字的记忆之外，他根本就未曾真正理解过书中的内容。
这其实也不能怪他，毕竟宋国科举制度中，童生、县试、乡试的科目全都是「明经」，但会试的科目却是「策论」，很多读了一二十年死书的酸儒就栽在此关。
如果没有意外的话，孙茂才也是其中之一，但意外却发生了，而且来自于三个书读不多的青楼女子身上。
最后的五个月就在四人吵吵闹闹当中过去，孙茂才没有多读什幺书，也没有重读什幺书，唯一做的就是应付女孩们的各种奇问怪想，务求旁徵博引解释明晰，而且还得和时事相结合。
在会试进行的那段时间，三个女孩担心得连工作都做不好，许文凰直接关门不营业，反正也不会有客人，乾脆带着她们到试场外开眼界，引来了不少自命风流的家伙包围。
也因为如此，刚结束最后一天考试、踏出试场的孙茂才在三个小美女的簇拥之下，确确实实地感受到了什幺叫做「目光如刀」、「千夫所指」，对于说出「虽千万人吾往矣」的古代大儒产生了衷心的崇拜。
而当风韵犹存的许文凰走向他时，这些目光更是凌厉无比，大部分人想的多半是「这小子的豔福跨得真宽」，目光之不善连原先走在他身边的举子都不自觉地闪了开来，让出一大片空地。
「回去再说吧。」许文凰无视周遭的眼光，说道。
「是母亲和妹妹吧，一定是的……」直到他们的身影消失在远方，还有些人如此自言自语着。
如果让他们听到这时候挽着孙茂才双臂的女孩们说的话，想必会当场气到把孙茂才撕成八块：「今晚…要通通补回来哦～～」
会试放榜那天，许多身穿红衣，手持铜锣敲敲打打的报喜人在街道上奔波来去，前往拜访榜单上有名的各位贡士老爷，无数举子都在自己登记的住所忐忑地等待着他们的到来，当然绝大多数都是等不到的。
孙茂才也在三女的陪伴下紧张地等着报喜人的来临。
「不要那幺紧张，紧张也没有用。」许文凰将灯笼放在门边说道，为了他，今天可又不用开张了。
「我知道……」孙茂才嘴里这幺说，放在桌上的双手却握得紧紧的，一点也没有放鬆的打算。他当然知道以自己乡试最后一名的成绩，想要会试及第是相当困难的，但没公布出来之前总还有一丝期待，也就因为这一丝希望，才会让他显得患得患失。
「真难熬啊…」
时间一点一点的过去，孙茂才的心也一点一点的沉了下去，但他不知道的是在皇榜处那边，此时正有大批报喜人如热锅上蚂蚁。
「没去报会元老爷的喜？你们吃哪行饭的？！」头髮花白、眼尾下垂的老人骂道。他从十六岁开始入这行已经五十几年了，还将这兼差性质的行当搞成了一门行业，营业範围从庙会的报马仔到婚丧喜庆的开路鼓全是，但他从未忘记那个才是真正重要的工作。
会试报喜人，当年不过就是一群闲人赚外快的方法，但他敏锐地发现这行业的潜力，虽然并非所有人都如此，但这终究是普通人和未来的官老爷搭上关係的机会，金榜题名的贡士老爷们除了赏钱以外，多半也会和报喜人聊个天说个话什幺的，「关係」也就这幺来了。
「老头…啊…头儿，不是我们不去，是会元老爷的住址好像是假的……」
「假的？！怎幺可能，给我看看！」老者差点没把自己稀落的鬍子扯掉，接过皇榜抄本一看，脸上表情精采万分。
「东教坊司街…凤舞楼……他妈的！哪个王八蛋乱改会元老爷的住址！」
「头儿你说是吧，哪个举子会住到妓院里去啊！」
「可也不能不报啊…喂！二狗子，去找那个什幺凤舞楼，报喜！」
被分派到的年轻报喜人一脸苦瓜：「头儿，这要怎幺报啊？」
「不管了，进去卯起来敲锣，喊喊就是了。」老者说道：「到时候上头问起来也好有个推搪。」
在二狗子离开之后，老者兀自看着抄本，呢喃着：「到底是哪个龟儿子干的……」
另一方面，孙茂才盯着莲香点起油灯的皓腕，心中的紧张反而放鬆了下来，到了这时候还没人来，表示他已经不可能榜上有名了，比起未知，已知的坏结局反而不那幺令人恐惧。
「吃饭吧，四年后再来也就是了。」许文凰说道。
「嗯。」孙茂才点了点头，将失落丢在脑后。
女孩们飞快地摆上四菜一汤，这全都是许文凰煮的，若今天让魂不守舍的她们煮，铁定无法入口。
饭吃到一半，突然之间一道红影从门外飞入，接着就是震耳欲聋的金铁交击声，以及足以吓死人的大喊：
「报喜来咧～～恭贺第一甲第一名会元，孙茂才老爷！！！」
来人自然就是二狗子，他闭着眼睛乱喊，心里计算着要停多久才能跑掉，免得被院子里的保镖打成猪头，但他期待着的暴怒与喝骂迟迟未曾出现，让他有些好奇地睁开了眼睛。
凤舞楼当中只有四女一男五个人坐在点着油灯的桌边，脸上的表情和身体的动作全都僵在二狗子进来大喊的瞬间，其中那个男的还刚夹起一片蒜泥白肉，肉上的蒜末还正慢慢的往下滑。
死寂，死一般的寂静。
「你…再说一次……」许文凰率先恢复行动能力。
「呃…恭贺…第一甲…第一名…会元…孙茂才…老爷……」二狗子的声音越说越小，肚里想着这妓院怎幺看起来一点也不像妓院，反倒像是人家一般，而自己还刚好挑在人家晚饭吃一半的时候进来闹场。
「会元？」一向冷静的许文凰此时也吓了一跳。
「是会元没错…哪位是孙老爷……」二狗子问出了无比愚蠢的问题，在场也不过就两个男人，会元除了那个夹着蒜泥白肉一脸呆滞的家伙以外，难道会是他二狗子？
「是我…」孙茂才这时才把肉塞进嘴里，但一时之间还是无法接受会元是自己这件事。
「孙老爷啊～～～」二狗子差点没跪下，早知道地址是真的，他们就不用挨老头臭骂半天了。
孙茂才走到二狗子面前，接过皇榜抄本，果然看到自己的名字排在第一位，心中一高兴，想起报喜人的打赏规矩，手马上往怀里摸去，却立刻僵住。
原因无他，会元老爷囊中羞涩啊！
虽然许文凰没有收他的钱，但孙茂才身上的钱在这段时间买纸张墨条已经用掉了九成，但即使一毛没花，那二三十文也真的不好意思拿出来。
「谢谢你来报喜啊，这点小钱请你喝茶。」许文凰适时地将银子往二狗子手上塞去，她可是很清楚「孙会元」身上有几毛钱的。
「啊，谢谢，预祝孙老爷状元及第。」二狗子喜孜孜地收起银子，专业的感知告诉他手上至少有十两！
「哦哦……」孙茂才不知该说什幺，光是会元就让他脑袋一片混沌了。
「小子有你的，看不出是个会元的料啊！」许文凰笑骂着说道。
「会元耶……」柚香双目放光：「有钱拿吗？」
「呃？！」
「没钱拿的话考会元有什幺用？」柚香问道。
「还不如汤圆，好歹会饱。」蓟香窃笑着落井下石。
「妳们就不能说好听点吗？」孙茂才哭笑不得地说道。
「那能当官了吗？」这次是莲香问的。
「还不行。」
「那真的比汤圆还差。」莲香摇头晃脑、装模作样地说道。
「等我殿试合格就能当官了。」孙茂才无奈地说道，他真的很想问，传言中会元老爷不都是被众人逢迎拍马的对象吗？怎幺自己考上了会元却还是被嫌得比汤圆还差？
但也因为她们毫无改变的态度，让孙茂才很快就从高中的狂喜中回归平静，接下来的殿试他表现得让殿上群臣哑口无言，毕竟敢直接在金銮殿上海批各部的贡士确实前所未有。
后来被尊称为圣宗的当代宋帝看着群臣抽搐的脸大笑之余，立刻钦点孙茂才为状元，授户部侍郎、文华阁大学士，可说是一步登天。
有了官派的府邸之后，孙茂才就不能再住凤舞楼了，而在他离开的前一天晚上，依旧穿着习惯的粗布青衣的他，相当严肃地对莲香三女说道：
「跟我走，我可以帮妳们赎身。」
此时许文凰也坐在一旁，对于孙茂才挖墙角的行径却毫不在意。
三女对看了一眼，莲香才开口说道：「不行，我们答应过娘，要和她一起开创凤舞楼。」
蓟香和柚香都点了点头，对莲香的话表示赞同。
「我养妳们四个人也可以啊，何必如此？」孙茂才有些着急地说道。
「因为……理想。」莲香想了想之后才决定了这个用词：「我们都是苦命女子，只是因为被娘买下来才能过现在这样还算不错的日子，但是其他人却不见得有那幺好运………所以…我们希望总有一天，像我们这样的人也能在世上抬头挺胸的过日子。」
孙茂才无言地看着脸色坚毅的女孩，心知无论自己说什幺大概都没用了，虽然觉得她们继续沦落风尘实在不是件好事，却也不免佩服她们的宏大愿望。
但从这时候起，凤舞楼的名字开始出现在天仪人的印象当中，曾经出了一个状元的奇妙经历让不少文人移步到此，想沾点状元公的文采之气，彷彿将凤舞楼当成了文昌庙一般。
「青楼状元」的名声自然也传到了官员的耳中，毕竟孙茂才跑凤舞楼和跑自家厨房没两样，丝毫不予掩饰，那些被他在金銮殿上扫了面子的大官怎可能放过这个机会，也不知底下有多少合纵连横，总之「百官联合御史台，状元被参金銮殿」的传说戏码就出现了。
「嫖宿青楼，立身不正」八个字看得圣宗眼角直跳，肚子里不免大骂这群衣冠禽兽最好没上过青楼，连睡女人也能当罪名？虽然罪名很蠢，但圣宗若是不予理会，不免被人在背后指指点点，甚至记入历史搞什幺荒淫昏君遗臭万年之类的腐儒花样，为了身后名声，也只得请状元公献头了……吧。
「孙侍郎，对此你有什幺辩解？」圣宗压抑一把撕烂奏章的冲动，问道。
「小臣上凤舞楼，是事实。」孙茂才站了出来，说的开场白却让圣宗差点被口水噎到，心想这小子到底知不知道现在是什幺情况？
「虽然不见得次次嫖宿，但终究也是做过的。」第二句话出口，别说圣宗了，连百官都不知道该有什幺反应。
「然后呢？」这是孙茂才的第三句话。
「臣出身寒微，千里来到京城却无有落脚处，当时蒙凤舞楼主许氏收留，食宿半年方才得以应考，若无凤舞楼诸女，臣此时只是乱葬岗上的无名尸。」
「圣上恩典，授臣状元之荣，但若以以今日之富贵弃昨日恩人，此乃大不义！仗义半从屠狗辈，负心多是读书人，臣绝不愿当此种『读书人』！」
金銮殿上百官全都脸色大变，他这一骂可不亚于当日殿试之时，範围更是广达全体读书人，让圣宗不禁考虑起与其让这小子当户部侍郎，不如改当御史台丞还比较适当。
「不错不错，富贵不忘贫寒时，孙侍郎当得上这个『义』字。」圣宗说道，要不是他没留鬍子，只怕还会捻鬚一番。
「圣人曰：『侍亲孝，事君忠，于友信，对人义』，可见忠义本是一体，孙侍郎不弃寒微，必然对本朝大大忠心，朕相当高兴。要是有人逼你不义，那就是要你不忠…嘿嘿……」
皇帝都这幺说了，底下臣子哪还敢开口，一不小心「不忠」的罪名扣下来，不砍头也罢官。
几天后，孙茂才空蕩蕩的官邸迎来了个稀客。
来人一脸错愕地看着堪称家徒四壁的官邸，浑然没发现开门的孙茂才也是满脸错愕。
因为来人正是当今圣上。
「微臣…」
「等一下！」圣宗挥手阻止孙茂才下跪，低声说道：「朕…不对，我！是偷跑出来的，别声张。」
「是。」孙茂才将圣宗引入门内，迅速地关上门。
「孙侍郎，你住得真朴素啊…」
「臣觉得房子大了点。」孙茂才相当老实地说道：「臣的老家比这儿的仓库还小，突然住到这幺大的房子里还真不知道要摆什幺。」
「摆上几个娇妻美妾如何？」圣宗笑得无比猥亵，看上去只像个爱开黄腔的大叔。
孙茂才楞了一下，心中立刻浮现莲香三女，最终却只剩一声叹息。
「不说笑了，我出来是因为对那凤舞楼很有兴趣，想见识见识。」
在圣宗的坚持下，孙茂才带着他来到凤舞楼，此时的凤舞楼早已不复过去门可罗雀的模样，出了个状元的事蹟让它的名声一飞沖天，客人自然也大幅增加──但员工还是只有三个。</p>
