第二十八章 群雄贺寿 (第1/2页)
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六月里的两淮烈日当头,少有的几股风吹来,却多是滚滚炽浪,卷着万千木叶上下翻涌,当真是一年里最热的时候。
既便是如此时节,淮安府城南的威远镖局左近,来给五行门门主吕子通庆贺寿诞的各路宾客却是随处可见,当真是人声鼎沸、络绎不绝。
五行门乃两淮第一大帮,吕子通多年来又是交游广阔,四海纳朋。是以如今,他适逢半百寿诞,要在五行门总舵大摆寿宴的消息一经传出,便引得八方来客,前来相聚拜贺。
贴挂着巨幅寿联、披彩寿灯的朱漆正门之前,各方赶来拜寿的人里,有南北武林中的江湖侠客,有两淮的乡绅巨贾,还有五行门治下各分舵的头目,都拎挑着贺礼排起了长龙。其间多有久未谋面的旧识至交,打个照面之后,便谈天叙旧起来。
门边上呈递名帖的仆从,里外奔走忙得不亦乐乎。五花八门的贺礼,不断被抬往后堂偏房。接迎客人的管事杵在门口,口里不迭地高声报着各路宾客的名姓:
……“淮南海盐帮帮主陈曦元,携门下弟子帮众前来贺寿!”
“凤阳巨贾辛忘年,同夫人前来贺寿!”
“河东刀客‘翻天怪’司徒鹰前来贺寿!”……
镖局里面,处处高悬着赤布红绸,装饰渲染出好一番喜庆。穿着彩服的精壮汉子,把预备着要摆酒宴的八仙桌,从十几丈见方的正堂之上,一直摆到台阶下面的一片青石板地上,再添置在后园之中。
柳少阳和水玄灵、小黑三人几日前便已经从金陵赶了回来。此时,小黑已在后厨,同着伙房里的厨子们烧制各色菜肴;柳少阳则同水玄灵和几位师兄,忙着接待从各地赶来祝寿的豪杰宾朋。
吕子通自己身穿一身红绸袍服,笑着捋抚着长髯,不断地朝向他恭贺的宾客招呼道谢。他今日五十大寿,陆陆续续前来的贺客高朋,鱼贯而入,竟聚了有千余人。
偌大个威远镖局一时间,里里外外,人来人往,热闹非凡。
时近黄昏,各处屋宇回廊,挑挂起盏盏明灯高烛。寿宴置办下的酒菜,由一众仆人、婢女一一端出。正堂之上,沿着居中的首席,左右依次摆了三十几桌,坐着的都是身份、威望颇高的贵客。吕子通和“智尊”方天禄、“筹尊”徐义坐在主座相陪。
其余的贺寿宾朋,全都安排在了厅前和后园布下的几百桌酒席上,柳少阳和五行右使孟绍良,以及水玄灵等五掌旗使在其间招待。
众人先后落座,相互间一番客套寒暄后,都渐渐静了下来。吕子通正要以主人寿星之尊,说上几句道谢的话,以作开宴之词。
忽地自院墙外远远飘来一声怪啸,“飞鹰帮帮主伍天柯,同帮中头目,特来赴吕门主寿宴!”
坐在席间的柳少阳心中微震,只觉得这句话语调凄厉渗人,听在耳中,甚不舒服。
“伍天柯”这三个字一传出,登时间引得原本静下来的众人低语四起,纷纷交头接耳,多有惊疑之色。
吕子通陡然间听了“伍天柯”的名字,眉头微微一皱,一提真气,将口中朗语远远送出:“来即是客,吕某在此静候伍帮主大驾!”
原来这伍天柯二十年前本是两淮路上的巨盗,使一柄镔铁长鞭罕有敌手。日走千家,夜临百户,取人钱财,如探囊取物,端的是身手了得。
时值元末乱世,强人结群。这伍天柯便在洪泽湖上建起匪帮,啸聚起千余号人。又取来去如飞之意,唤作“飞鹰帮”,伍天柯自己做了帮主。
他们给周边府县的众乡民商贾,定下“贡钱”。如有不如期缴纳的,轻则被劫掠一番,重则有血光之灾,性命不保。
那时候,吕子通带着张士诚的旧部初到此间,在淮安府立起五行门。他深知要想在两淮立足,非得赶走伍天柯一伙不可,便向飞鹰帮投去拜帖。
伍天柯也一心想趁吕子通立足未稳之际,将他赶出两淮地界。两边约定时日,吕子通颇具胆气,只与孟绍良两人乘舟,前赴洪泽湖水寨。
那时的吕子通,一身玄门功法已然颇为了得,冥合精义。而孟绍良本就刀法不俗,经吕子通一番指点,修为更进。飞鹰帮中的十六头目、四大堂主,冲他二人轮番上阵,却皆是一败涂地。