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隆冬的夜,来得格外得早.才不过酉时三刻,太阳已经完全沉入地平线以下.紧接着,无边无际的黑暗就迅速地笼罩了大地.那种黑暗仿佛是有形的,它可以侵入人的身体,让人感到无法呼吸.
不过在京师内城的正阳门外,那令人窒息的黑暗却不复存在了.灯火通明的街市之上,接踵摩肩的人群竟比白天更多.小贩不知疲倦的叫卖声,酒客醉后的吵嚷声,打扮得花枝招展的妓女招徕客人的娇呼声,以及不时驶过的马车的马蹄车轮声,这些声音汇聚在一起,似有种巨大的魔力,将路过的人都搅入其中,不能自拔.
依祖制,京师入夜即实行宵禁,但到了嘉靖,万历年间,早年制定的规矩已基本破坏殆尽.除了皇城周围仍然戒备森严,内城的其他地方,夜间巡视的军士已经大为减少,也不过是应付差事.至于外城,干脆就无人过问.因此,正阳门外大栅栏一带,也逐渐自发地形成了热闹的街市.
此时,朱由检正带着林佑坤及梅兰竹菊四姐妹,兴致勃勃地徜徉在这繁华的街市之中.他饶有兴致地问道:此处为何叫‘大石烂儿’呢?
林佑坤笑道:弘治年间,由于街市日渐繁华,盗贼多隐于其中,官府在街上设置木制栅栏,并派士兵把守,盘查往来可疑之人.后来栅栏逐渐废弃不用,‘大栅栏’这个名字却流传了下来.众口相传,发音却逐渐变成了‘大石烂儿’.
那陕西巷又在何处?朱由检问道.
过了大栅栏再往南,有很多条胡同,百姓俗称‘八大胡同’,乃是京师著名的烟花柳巷之地.林佑坤如数家珍地说道,其中最有名的是八条胡同,由西往东依次是:百顺胡同,胭脂胡同,韩家潭,陕西巷,石头胡同,王广福斜街,朱家胡同,李纱帽胡同.而这八条胡同中,名气最大的就是陕西巷了.永乐年间,这里曾是陕西客商屯放木材之所,故此得名.咱们要去的上林苑,即是陕西巷中最大的妓馆.
朱由检想不到,乔启泰竟是要在妓院中宴请自己.他老人家哪去过如此高档的娱乐场所,听林佑坤所说,这上林苑简直可以与前世的天上人间媲美了,当即心猿意马起来.
不多时,行至陕西巷.这陕西巷名虽为巷,却着实宽阔,足可并排走三辆马车.巷左右两侧,是清一色的二层青砖小楼.看招牌幌子,倒也并非全是妓院,戏园,茶社,酒楼等样样不缺.
当然,最多的还是妓院.每座妓院门口,总有两三个红巾翠袖的妙龄女子,每当有人经过,立即热情地招徕生意:哎哟,这不是x大爷么,多日不见,您必是把咱们给忘了！还不快进来歇歇脚,让姑娘们给您斟上几杯,再唱支小曲儿,保证让大爷您开心！
再往前行不远,道路逐渐拥挤起来,林佑坤也提高了警惕,低声对朱由检道:上林苑到了.
朱由检抬头看时,见一座三层楼鹤立鸡群般矗立着,比望海楼的规模也不遑多让.正门口高悬匾额,上书上林苑三个大字.通过敞开的大门向里望去,见里面还有数进院落,院落中张灯结彩,却似过节一般,点缀得花团锦簇.层楼之上,院落之中,到处是浓妆艳抹的妓女,正可谓乱花渐欲迷人眼.
朱由检正入神地看着,乔启泰不知从何处冒了出来,喜滋滋地道:尤公子大驾光临,乔某真是荣幸之至！宴席已经备好,只等尤公子来便开席,快里面请！
朱由检客套几句,也就跟随着乔启泰进了上林苑.乔启泰却不去最热闹的临街彩楼,而是领着朱由检一行人径直穿过几进院落,来到一处偏僻的跨院.跨院之内,也有一座二层小楼,却比临街那一座更显小巧精致,匾额上的题字也颇为秀气:凤来楼.
进入大厅,只见几个衣着华丽的男子正在恭候.朱由检一进来,众人纷纷避席见礼.
乔启泰热情地介绍道:诸位,这就是乔某请来的贵客,海南尤公子.尤公子,请容乔某为您一一介绍.这位是山西榆次的常连天常老板,主营茶叶生意;这位是徽州的王茂昌王老板,主营盐业;这位是潮州的郑拓海郑老板,主营海外贸易;这位年轻一点的,是陕西商帮的少帮主,李自成李公子.
李自成?朱由检吓了一跳,不由得惊叫一声.
