第三章 安家北平 (第2/2页)
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于是,便发生了沈若寥泼自己一头粪水的事情。
换作一般人,只怕光训棍就能把这如此大胆犯上的浑小子打个半残,再把这打得半残奄奄一息之人扔到大街上去喂狗。
姚表不是一般人。他在短暂的暴怒之后,很快恢复了平静,把自己洗干净,然后把寥儿单独叫来书房,关上房门,只有他两个人,面对面谈心。他要弄清楚,对方究竟是为了什么。
后来,他从管家姚贵那里听得真正原因;原来姚贵因为他频繁偷书,屡教不改,命家丁打了他四十棍子,罚他去做除秽的活,却不料几个共事的杂役取笑他是没落少爷,更欺负他有伤在身,把满满一桶粪水泼到他身上。姚贵无奈之中,只得把几个肇事的杂役赶出府去,又把沈若寥安排到花园干活,算是照顾。结果大管家万没想到的是,这个不知好歹更不知天高地厚的浑小子把前账都算到了主人头上,寻机报复。
这些,当时的沈若寥自然是不肯对自己多说半个字的。少年人的倔强与冥顽不灵,姚表深有了解,也并不觉得惊奇。他没有处罚寥儿,对前事既往不咎,却也同时觉得,既然这孩子痛恨这里,他便很难再让他继续在家里呆下去,否则终究是对寥儿不利,反而违背自己的初衷。
姚表于是叫来管家姚贵,要他把寥儿送到药铺去学徒。虽然仍是自家产业,但毕竟是在外面大街上另立门面,跑堂伙计、坐堂郎中等于都是外人,也多少都有些文化,环境总会不一样。
姚贵领命而去,一炷香工夫却气喘吁吁地回来报告,说臭小子刚出门就逃跑了,自己追了一条街没能追上,眼睁睁看着人跑得不见了影,回来又发现身上五十文钞票也不见了踪影。
这是自己最后一次见到寥儿。很快,姚表得到街上的消息,得知沈若寥又回到了乞丐堆当中。这一回,姚大人没有再去街上抓人。自己能想到的办法,他已经全部尝试过,无一不以失败告终。再把寥儿抓回来,结果还会是一样。倒不如顺其天意,过上一段时间,再看看是否有新的转机。
他没想到,转机确实很快就来了,却来得如此出乎意料。一个月之后,姚表站在洪家酒店门外,惊诧地打量着门口的少年,仿佛从来不曾见过。面前的寥儿身材笔挺,貌如英玉,虽然穿着粗布的短衫坎肩,一身店小二装扮,却干净利落,气质非凡;刚刚还对着夜来香嬉皮笑脸,油嘴滑舌,此时此刻,见香儿跑掉,一个人怅然若失地立在那里,胡同串子的劲头无影无踪,全然不似个寻常店伙计,更像个家境贫寒、怀才不遇的文士。几个月来,姚表已经太过熟悉的是那从头到脚肮脏邋遢,浑顽无赖的街痞形象;即便是一年前,第一次出山到北平的文弱羞怯的寥儿,也不曾留给他此时此刻的印象。或许一切之中最大的变化并不是仪容的整洁干净,也不是腰身的笔挺俊拔,也不是举止的温润内敛——都不是的;他毕竟是沈如风和杜云君的骨血,焉能生来没有这些。姚表真正惊异的变化,是那年轻的脸上,第一次被他活生生地看到了笑容——刚刚打闹之时的大笑,和此刻即便是失落之态,眼神之中仍然遮掩不住的开朗舒心的微笑。
他记忆中的寥儿,何曾有过此刻的自尊与从容?
沈若寥并没有注意到自己,见夜来香跑掉之后,悻悻伫立片刻,便又拖着扫帚转身回到了店里。姚表兀立良久,最终没有走进洪家酒店,而是转身默默离开。他曾经想尽办法要给寥儿而没能够实现的一切,此刻却都发生在眼前。他不需要去问是谁如何给了寥儿这一切。他知道答案。突然之间,姚大人只觉得胸中一块巨石已被移开。答案原来如此纯朴,如此健康:原来寥儿真正需要的,只是一个慈爱的母亲,和一角小小的屋檐,屋檐之下没有主仆内外之分——一个真正的家而已。
转眼间,半年又飞快过去。沈若寥已经通过吕姜,知道了洪家酒店和姚表的渊源。往昔桀骜逆反的少年却并没有再次出走逃离,而选择了留在洪家酒店。寥儿对吕姜充满感激,仿佛一夜之间洗心革面,痛改前非,再不曾发生任何偷窃撒谎之事,谈吐中也很少再冒脏字;而吕姜也逢人便说寥儿的各种好,言语之间对这个和自己儿子同年的少年人有着无限的喜爱。姚表开始觉得,沈若寥进洪家酒店,好运其实并不是只对寥儿一人。
北平城的传言中,洪家酒店的店小二却依然是个流氓,而且是个很不好惹的流氓。谁要是敢在他家无理取闹撒酒疯,保准会腹泻好几天起不来床。更别想欠一厘酒钱;有道是硬的怕横的,横的怕不要命的——这家小二就属于那不要命的主,曾经有一次被几个吃霸王餐的客人打得头破血流,一口咬到一个人腿上,任凭对方几个拳打脚踢,死活就是不松口,直到那人被咬得眼泪横流,鬼哭狼嚎,不得不掏钱付账为止。吕姜自从店里有了他,成天提心吊胆,隔三差五就跑到姚家药铺来抓外伤药。
由此看来,沈若寥当街惹恼了燕王的二王子,本不是件新鲜事。
姚表暗暗苦笑了一下,摇了摇头,收回思绪来,转向一旁坐了良久的女孩子,和善地微笑道:
“香儿姑娘,我们并不是第一次见面,虽然从来没有正式认识过。鄙人姓姚,单名一个表字,想来姑娘必不陌生。香儿姑娘的大名,姚某也早就听说过了。洪家酒店的掌柜吕姜经常向我提起您来,说您常到店里帮忙照顾生意,她对此尤是感激。”
夜来香忙回礼道:“大人过奖了;您可千万别对我用‘您’字,香儿受不起。若寥是我的好朋友,姑姑是北平城里第一号好人,帮他们是应该的。”
姚表笑问道:“北平城里的说法,吕姜是第一号好人,沈若寥却并不是姑娘的好朋友。”
夜来香立刻脸红了,有些窘迫地回答道:“那都是无聊的闲话,我跟若寥平日里闹着玩,拿这个开玩笑而已,彼此从来不往心里去,大人也不必当真。”
姚表随意地说道:“姑娘性情直爽,说话不兜圈子,何妨去掉‘大人’的称谓;姚某也受不起。你和若寥年龄相仿,又交情甚厚;他本该叫我伯伯,却因为赌气,非要叫我老爷。你常去洪家酒店帮忙,我就当你也是洪家酒店的一员。姑娘若不嫌弃,可以称呼姚某为伯伯,或者老爷,都随姑娘意。我因若寥缘故,老爷对我来说,和伯伯同义。二者于我一样舒心。”
夜来香微微愣了愣,直率地望着姚表,一双杏眼中透射着聪慧和善解人意,笑答道:“那我就腆脸冒犯,称您为姚老爷了。老爷既不愿生分见外,也请老爷直呼香儿名字。”
姚表笑呵呵点头答应。半年来,他对传说中“荟英楼的小香儿”的印象,始终停留在那天洪家酒店门口,她和沈若寥嬉闹的一幕;那第一印象并不怎么好;姚表从来没有见过一个年轻姑娘家当着满街人的面,竟能和一个男孩子如此大大咧咧,在自己看来,基本可算疯癫和没有教养;传说中她每日在街上“撒野玩耍”,果然丝毫不假。此时此刻,当初的印象却在短短几句交谈中,竟已不知不觉淡却消失。他笑吟吟地转入了正题:
“我叫姚贵请香儿过来,实在是因为这些事情不便于在外交谈。珠儿已经和我说了大概;寥儿惹恼了二王子,姑娘当时在现场,如果还记得清楚,可否将来龙去脉都讲与姚某?知道了具体情况,姚某在王爷面前开口,才能有把握。”
夜来香脸上的笑容消失了,两颊开始有些发白。
“都是我害的,”她轻轻说道:“要不是为了救我,他也不至于惹出这么大祸事。”
“细说我听?”
夜来香道:“老爷想必知道,这两个月来,若寥每日都到城外河边的小树林里练功?”
姚表点头道:“这个我知道;我还听说,你每日也陪他一起到城外练功,两个月来天天如此?却不知是为了什么?”
夜来香答道:“老爷有所不知;若寥第一天恢复练功,自己一个人跑到城外,日落后被一辆过路的牛车送回来,说发现他晕在树林里。姑姑担心得要命,叫他不要再去,他死活不听,说是拿了老爷的供养,必须听老爷的话,不去不行;所以我就每天陪他一起去练功,怕他出事。”
姚表微微皱了皱眉头:“怎么不早告诉我?两个月前的事情,我今天才知道。是我要他恢复练功的不假。他武功的事情,想必早也告诉你知道。我一直就很怀疑,他的武功其实并没有丢,所以才要他恢复练功,想看看是不是还能捡回来。这并不是一条命令,更没有丝毫逼迫他的意思。至于供养,也是怕他被酒店里的事情分心,不能专注练功,才送些去给吕姜补贴家用;毕竟,家里多口人,而不能帮她干活,对她也不公。这孩子怎么这么钻牛角尖;他已经一年多没有练功了,恢复需要细水长流,哪儿能突然间霸王硬上弓,不伤身体才怪。”
夜来香道:“他就是这样的人,老爷您也不是第一天知道。他每天天不亮就起床,城门还没开就等在那里,出去一练就是一整天,中间没有任何休息,直到城门要关了才回来。就是这样,他还不满意,成天咒骂自己是没用的废物,坚持说他的武功就是彻底废了,说老爷在骗他,说他练功就是自欺欺人。我看他练得刻苦,进步很快,可每次一安慰他他就发脾气,说我什么也不懂。”
姚表无奈地摇头笑道:“他这样想,倒也自然。他父亲在世时,就是个苛求完美的人,对别人苛求,对自己更是严酷无情。——不过,二王子又是怎么回事?我听说事情发生在钟鼓楼,而不是城外。”