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明，嘉靖二十七年。
是夜，浅草隐飞红，残月挂疏桐。
吏部尚书苏纲，连夜从外地召回清流大臣数百名，齐集于左顺门外，匍匐于地，大声嚎啕明太祖洪武皇帝及永乐皇帝名号，以奸道误国为由，请嘉靖皇帝启用夏言及曾铣，北抗蒙古鞑子并罢免严家父子，诛杀奸道陶仲文。
夜深，渐寒了，下起小雪，宫廷不见归雁。
长空阴霾，清凌凌的绯雪铺满乾清宫前，数百臣子在寒风中瑟瑟发抖，然而宫门却紧闭，浅色纱帘后，世宗皇帝修玄的身影在灯火照耀下拉的又长又斜，影影绰绰。
“苏大人，请回吧，陛下圣心独断，夏首辅也是命啊。”司礼监秉笔太监黄锦吐了口寒气，紧了紧衣裳，轻声劝道。
苏纲闻言，清癯的脸上，蓦然间流下两行清泪。他恨！眼下蒙古鞑子侵犯北疆，日倭侵犯东南，肆意屠杀我大明子民，正是内忧外患之时，可皇帝陛下居然一心修玄，弃肱骨大臣如蔽履，反而听信一个道士之言，将朝堂公器当成玩物！
蓦然，苏纲回想一生荣辱，感慨万千，不禁猛的站起，回望身后百名清流大臣，心中怒火升腾，大声疾呼起来：“列为臣工，国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日！”
“不除奸道，我等宁死！”苏纲喊出这句话后，喉咙竟是有些嘶哑。
而他的狂热举动立马得到了回应，各部的高级官员数百人，一起匍匐于地，大声嚎啕。一时间声动乾清宫，震耳欲聋，众大臣慷慨赴死，死荐帝皇。
“我等今日不能眼看陛下听信奸道之言，致死肱骨强臣！列位，头上是青天，身上却是大明官衣，我等仗节死义，就在今日了！”
“不能对不起这身官服！”
“请求陛下收回成命，诛杀陶仲文，罢免严家父子——！”
乾清宫内，五十多岁的老皇帝，白发如霜，身披八卦道服，正在炙热的铜炉边念诵道经，乞求感应道德天尊，让他超越轮回，成为仙人。然而声声疾呼却让他心中越发不耐，只是轻声说了一句：“列位臣工既然仗节死义，朕就准了。”
轻飘飘一句话，让乾清宫外地数百大臣霎时鸦雀无声，每一人脸上都保持着僵硬与不可置信。
“苍天何其无泪，日月何其无光！”
苏纲干皱的脸皮抽动起来，死灰一片，如核桃般褶的额头，在寒风中猛的磕在了冰冷的青石砖上，只觉喉咙呕血，心头绞痛。不时两行热泪，混着殷红鲜血，便在大雪中晕开片片绯红。
“臣……臣……谢主隆恩。愿陛下早日得道飞升！”
话一出口，苏纲的心，彻底死了。大明……再也没有活路了！
随之锦衣卫开始大肆逮捕哭声最大的官员，多达一百多人，一起投入锦衣卫诏狱。第二天又逮捕了将近一百人，全部廷杖，当场打死十六人。户部侍郎，詹事府主事，大呼将相不受辱，拔剑自裁于庭，数十人当下褪去官服，白首搔头，弃官归家种田。
而那个高喊“国家养士一百五十年，仗节死义，正在今日”的苏纲也被下了大牢，远贬蛮荒之地。
通州，北风如刀，大雪冰霜。
才腊月，便下了场罕见的朔风寒雪。
是夜，夏府。
庭中老槐树上最后一片枯叶随着寒风吹落，满目凄凉，无叶的枝桠在黑沉夜幕的映衬之下，只显出不辨形状的阴暗轮廓。
远处十丈外的重檐屋檐下站立一年过六旬的老者，白发儒衫，扎着一支桃木簪子，对月空叹。
老者正是被罢免的当朝首辅夏言。
夏言此刻凝望着寒冬暮雪，枯藤老树，不禁长叹一声，眼眶染红。旬月前早朝，严嵩上书折腾，诬陷于他。他虽极力辩解，但世宗皇帝早被严嵩诬告蒙住心智，怒气难消，便立即剥夺了他的全部官衔，让他以尚书的名义致仕。
想他夏言辅政二十载，位极人臣，不敢稍加放肆，每每以民生计，立誓匡扶社稷，安抚苍生，但奈何严嵩小人，勾结权臣陆炳，暗中陷害忠良清流，而世宗皇帝又一心修玄，罔至国家社稷于不顾……难道大明朝真的是大厦将倾，到了时候了吗？
一念及此夏言不由得大是叹息，心想中国山川雄奇，眼见者百未得一，但如此朝不保夕，南倭北虏，祸国殃民者，竟是自崖山之后，百年未曾一见。
想罢夏言已经老泪纵横……
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人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
深夜，雪越下越大。
