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皇帝颇为满意地放下奏折,目光向顾千帆看去,问道:“确实做得不错。是哪里人氏,何时入的皇城司?”
顾千帆认真地回禀道:“臣世居京城,祖礼部侍郎顾审言,父洛苑使顾明敬。臣为己酉年二甲第五名进士,初授大理评事,通判吉州。后改入皇城司。”
皇帝没想到竟会有进士出身的文官之后供职皇城司,不禁奇道:“你是顾审言之孙,还是正牌子科举出身?怎么弃文从武,入了皇城司?”
顾千帆不卑不亢地答:“臣父曾任北面缘边都巡检使,故子随父业。”
雷敬正想在顾千帆目前表现表现,好安安萧钦言那尊大佛的心,忙道:“官家有所不知,乙卯年四月那场惊动天下的开封府纵火案,也是顾千帆侦破的,因功方升为任指挥。”
“大善,大善!”皇帝听闻龙心大悦,赞道,“文武双全,栋梁之才,无怪乎萧相也在奏折中对你多有夸奖!此番你立下大功,有何心愿?”
顾千帆听到“萧相”二字,身子微颤了一下才回道:“全赖雷司使指挥得当,臣不敢居功。惟有皇城司亲从官十二人,因忠殉职,若蒙加恩,遗族眷属,必感激悌零。”
皇帝闻言更是欣慰,不住点头:“手足之情,袍泽之义。拟旨,赠皇城司此次阵亡之人以大名府军巡判官之职,恤抚从优。”
雷敬、顾千帆同时叩谢道:“官家恩德!”
皇城司立下如此大功,仅仅追封殉职从官自然不够,皇帝继续说道:“有罪必究,有功必赏。雷敬着晋为密州刺史,入内侍省押班,仍勾当皇城司。顾千帆,晋西上閤门使,皇城副使,许借绯,赐银鱼袋!”
雷敬、顾千帆再度叩首:“圣上万岁万万岁!”
待两人回到皇城司地宫内后,雷敬反复欣赏着崭新的圣旨,不禁笑道:“某家如今也五品遥郡了,这回可全亏了你啊!”
换了一身绯袍的顾千帆神情淡漠地站在一旁,没有接雷敬的话,对于不久前要取他性命的人,他只恨不能以牙还牙。
雷敬有些尴尬地轻咳了一声:“那些小人挑拨之事,你千万不要放在心上,个中缘由,某家都已亲笔向萧相公解释过了。”
“司公所言之事,下官全不知情。”顾千帆的语气比往日还要疏离。
雷敬一愕,忙笑道:“那是自然。总之,你如今已经特旨晋升,既是武臣中最清要的閤职,又是本司副使。既然如此,司中侦缉探察这一块的事情,就全交与你统管,你看如何?”
顾千帆冷冷地应道:“是。”
见顾千帆没给他台阶下,雷敬依然挂着勉强的笑容:“你已是一司副使,身份尊贵,像江南这种以身赴险之事,以后千万要少做,不要总让我们这些师长担心。对了,以后南衙就拨出来给你办公。”
“是。”顾千帆不给雷敬再往下说的机会,道,“下官告退。”
雷敬的笑容有点发僵,可看在萧钦言的面子上,也只能任由顾千帆离开。
一到南衙,早就得了消息等在那里的陈廉绕着顾千帆看了又看,还冲动地伸出手摸起他的官袍来。陈廉喜气洋洋地问:“红色的官服!我第一回摸!这银鱼袋也真可爱,以后我也能跟您一样,我娘和三个姐姐还不得高兴死?指挥,不,副使,您估计我多久能穿上?”
顾千帆后退一步,无情地打破陈廉的幻想:“军头无品,不卖命的话,按部就班迁转,也就三四十年吧。”
陈廉转眼变成了霜打的茄子,瘪着嘴说:“那我还是不卖命算了。反正跟着您,也吃不了亏。”
顾千帆星眸一暗,低声道:“之前跟着我的手下,都死光了。”陈廉听后不禁愕然。顾千帆见此嘴角微微一勾。
陈廉见顾千帆笑了,才恍然道:“破天荒了,您居然也会故意吓人?看来您升了官,心情不错啊?”
顾千帆坐到居中的案几后,不以为意地说:“借绯而已,又不是真的五品,我为了这条路,已经走了十年,未来还长着呢。”
陈廉有些意外:“敢情您那么拼命,就是为早日升上五品啊?为什么呢?就为了五品能上朝?能领遥群?还是能封赠女眷诰命——”说道这里,他突然一拍脑门:“啊,我懂了,难道你是为了盼儿姐……”
“不得胡说。”见陈廉越说越离谱,顾千帆连忙打断,“昨天她们安顿得如何?可有什么事情发生?”
陈廉有些心虚,要是顾千帆知道他昨晚和盼儿姐干了什么大事,还不知道他这条小命还能不能保得住。他尽可能地用随意地语气答:“挺好的啊,什么事都没有。大夫的脉案我也都看过了,没什么大事,就是受了惊吓和皮肉伤,得静养。”
顾千帆点点头:“你替我去司计那里代领这两个月的俸禄和津赏,你家院子的租金和她们的开销,以后就一应从我这里支取。”
“可是盼儿姐昨晚上已经硬塞给我了……”陈廉支吾着低下头,偷偷瞄着顾千帆的脸色,“您知道,她连您都不怕,我哪个说不字啊。”
顾千帆倒是不太意外:“一点情都不愿意欠,果然挺会做生意的。总之你代我领了就是,她们三个都是女子,平日总有些需要钱的地方。这几日我都没空去看她们,你记得盯着察子调查欧阳旭的事。”说着,便拿起手边的公文看了起来。
陈廉心里藏着事儿,不敢在顾千帆面前多待,得着这个机会就连忙应诺着离开了南衙,结果到外面一查,却惊讶地得知欧阳旭竟去做了宫观官。陈廉知道此事必然与昨夜他和赵盼儿威胁过欧阳旭有关,连忙去给赵盼儿报了信。
夕阳笼罩下的桂花巷小院里,赵盼儿、宋引章和孙三娘听了陈廉的汇报,开始面面相觑。
“公公官?”孙三娘压下声音,忍着笑神秘兮兮地问,“欧阳旭做了内侍?”
宋引章终于有了表现的机会,颇为神气讲解道:“不是公公官,是宫观官。就是管道观宫祠的官儿,平日里只写个青词,整理道藏什么的。”
孙三娘不禁奇道:“你怎么知道?”
“钱塘也有啊,钱王太妃府里开宴,我就见过一两个,是最被人瞧不起的那种,只能坐侧席,正席都上不了。”宋引章想到欧阳旭以后就要过上那样的日子,语气都轻快起来。
陈廉一拍大腿:“没错!这欧阳旭的脑子一定是进水了!”
之前一直没有说话的赵盼儿此时幽幽地说道:“他不是糊涂,是实在怕得狠了,所以才不得不兵行险着。昨晚他见我再度出现,又惊又惧。既怕我把他毁婚之事抖出去,毁了他的官途和大好姻缘。又因为实在拿不出欠我的那幅《夜宴图》,担心真的会象我威胁的那样,被扯入郑青田的案子。所以,三十六计走为先。”
孙三娘有些吃惊:“他当这个公公官就是为了赖账?”
赵盼儿点头,以她对欧阳旭的了解,他也在赌她不敢把此事闹大,毕竟他们之间既没写借条,也没有正式的婚书。官家崇道,就算她真有什么了不得的靠山,告发了官家新选中的醮告使,也得冒着得罪官家的威险。而她们三个如今虽然凭着一口怨气留在了东京,可毕竟是女人,不太可能再跋涉千里追到西京去。
陈廉终于想明白了欧阳旭为什么要去做宫观官,心有戚戚地说:“他这个宫观官不是地方官,不讲什么两年三年任期的,估计是打定主意觉得你们三个女人,无亲无眷的,又没个营生依凭,在东京无法立足。他只要打听到你们离开东京,再找自己丈人跟官家说说好话,不就又调回来继续升官发财了吗?哎哟喂,盼儿姐,这人这么有心机,你怎么当初就猪油蒙了心,瞧上他了呢?”
孙三娘和宋引章都对他怒目而视,意识到自己失言的陈廉忙轻轻给了自己一嘴巴。
“那我们怎么办?”宋引章一时间又没了主意。
赵盼儿想了想,眼神渐渐坚定起来:“对弈之道,在于坚持自己的棋路,不为对手的攻防所扰。欧阳旭不过就是觉得我们身为女子,不可能常居异乡。可要是我们偏偏就不让他如愿呢?”
孙三娘眼睛一亮,拍手道:“好主意!我们索性就留在东京不走了,有本事,他就一辈子别回东京!”
宋引章也兴奋起来:“那不如就按昨晚商量的办吧,盼儿姐掌柜,三娘姐掌厨,我来打杂!我手上还有周舍赔我的钱,可以全出拿出来当酒楼的本钱!”
赵盼儿想了想,摇头道:“那不行,酒楼太大了,你又是个劳累不得的灯笼美人。咱们啊,还是干回老营生吧。”
陈廉一时没跟上她们的思路:“等等,你们到底想干嘛?”
赵盼儿眼神中露出了兴奋的光芒:“你不是说女人没有营生依凭,所以难以在东京立足吗?那我们索性就把赵氏茶坊给重开起来!之前我们既然可以在钱塘名噪一时,那以后,没准一样也能在东京风风光光!”
孙三娘早前就想重操旧业,甚至已经暗中相看的地方,赵盼儿同意留下,一切都好办了。她兴奋地一拍手:“茶坊找片地方就能开,盼儿管茶水,我管做果子点心。咱们在钱塘都能养活自己,难道来了东京,还能饿死不成?”
宋引章也连连点头:“没错,开茶坊比开酒楼省事,还没有烟薰火燎,这样我端茶送水也轻松些。”
赵盼儿拿过一张纸,开始计算起了开茶坊的费用:“一开始做小点也没关系,也不用租什么亭台楼阁,弄个小摊子,更见野趣,不过是搭个棚子,几张桌椅板凳的事,费不了多少钱。”
孙三娘更是个急性子,直接站了起来:“今天我在附近看过,马行街那一块就不错,离咱们这不算远,街上也没有别的茶坊,来来去去的人也不少。”
陈廉被她们热火朝天的劲头弄懵了,再一次打断道:“等等等等!你们到底想干嘛?”
三位女子齐声道:“开茶坊啊。”
陈廉瞬时头大了,无奈地说:“喂,这里可是东京,你们几个女人开茶坊有那么容易吗?”
三女对视一眼,不约而同地转身回了屋里,一会儿又重新出现。
宋引章抱着琵琶坐在一旁,飞快地抡指拨弦,她一双素手晃出了虚影,悠扬的曲调在院中响起,那曲声时如游龙戏水、时如惊鸿穿云,令陈廉如闻仙乐、恍入仙苑。
“这是我做的香饮子。”赵盼儿轻移莲步、款款走来,用舞蹈般的身姿给陈廉倒了一杯茶,正是“遏云歌响清,回雪舞腰轻”。陈廉只觉一阵香风袭来,他的眼睛在茶水入口的那一瞬间睁得老大。
孙三娘端来一盘做得无比精致的点心,她拿起其中一个塞入陈廉的嘴中:“这是我做的果子。”
陈廉的眼睛一时睁得更大。
一曲终了,宋引章问道:“现在你觉得,我们能开这个茶坊吗?”
陈廉终于从恍惚中回过神来,他拼命点头,吞下口中食物后,意犹未尽地看着那盘点心问:“还能再吃一个吗?”
赵盼儿笑道:“只要你肯帮忙就行。毕竟东京我们还不熟,选地方,买茶团,置办家伙事,都得靠你指路呢。”