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阁楼前的广场上空无一人，周围被太极宫内的禁卫围住。广场上一片静谧，明明还是春天，风儿却反常地刚劲，吹得白玉雕栏前的旌旗猎猎作响。
李治，长孙无忌，李绩等人早已等候在广场前，群臣前面，所有的皇子公主全到齐了。一群人静静地等待李世民的御辇到来。包括太子在内，近百名文臣武将全聚集在广场上，情景犹如当年的凌烟阁分封功臣的盛况。
同样的地点，同样的人，可是今日与当年那种喜悦得意的气氛截然不同，众人聚集一处，没有任何人说话，偶尔还能听见人群里传出的抽泣哽咽声，每个人的面色都分外沉痛凝重。
良久，在羽林禁卫的护侍下，李世民的御辇缓缓行来，常涂照例跟在御辇一侧，李素则走在另一侧。
见御辇到来，李治领着众臣纷纷跪拜相迎，御辇停下许久，里面传来李世民的咳嗽声，常涂扶着身形佝偻的李世民一步一步缓缓走下来，走下御辇后，李世民挥了挥手，推开了常涂，慢慢走众臣走去。
他的步履很慢，每走一步便停顿一下，似乎在充蓄迈出下一步的体力，伴随着不停的轻咳，以及急促的喘息。看得出他在努力挺直腰杆，努力维持帝王的威严，可是终究油尽灯枯，此时的模样看在众臣眼里，分明是一个风烛残年的老人，他迈出的每一步，都仿佛是人生的最后一步。
看着李世民费力迈步，仍倔强地不许任何人搀扶的样子，众臣心中一酸，皆落下泪来。
英雄迟暮，豪杰凋零，弥留的这一刻，他仍像个不屈的战士，死撑着一口气对抗岁月和轮回，落日下的孤独背影，何等的悲壮。
李世民倔强地缓行，一步一顿，拒绝任何人的搀扶。
走到凌烟阁前的玉石阶前，李世民费力地抬起腿，想跨上那一级阶石，可是试了好几次，终究跨不上去。
旁边的常涂流着泪，忍不住上前伸出手，刚碰到李世民的袖边，却被他狠狠一拂，怒道：“滚开！朕虽病疴，死也不愿假旁人之手！”
常涂黯然退下。
李世民继续尝试着跨上阶石，广场上众臣的眼睛都盯着他，无数人想上前扶他，可都不敢，连李治都是掩面哭泣而不敢动。
然而，李世民终究跨不上那一级阶石，平日轻松抬步便能跨过去的台阶，今日却仿佛变成了一道不可逾越的天堑，李世民双手撑住膝盖，使劲往上挣，眼神里仍是熟悉的霸气和不屈，可他仍然跨不过去。
气喘吁吁地垂下头，李世民黯然神伤，旁边却忽然伸出一只手，托住了他的肘部，李世民大怒，扭头一看，却见李素微笑地看着他。
“陛下不止一次说过，您创下这千秋基业，非陛下一人之功，这么多的开国文臣武将，他们当年都为陛下伸了一把手呢，陛下能否准许让臣也伸一次手？”李素温和地笑道。
李世民一怔，若有所思地点点头，随即转怒为叹。
“子正是无双国士，得国士之手相扶，朕之幸也，多谢子正了。”李世民神情肃然地道。
李素回以肃然的神情，一字一字道：“臣愿一直扶着陛下，往后亦如是。”
李世民欣慰地笑了：“开国君臣老的老，死的死，时日皆无多矣，幸见大唐社稷后继有人，朕可瞑目也。”
抬眼一扫，李世民看到人群前面的李治，笑着朝李治招了招手，道：“太子上前来。”
李治急忙快步小跑上前，泪流满面站在李世民面前。
李世民摸着他的头顶，目光满是宠溺：“朕多想再活几年啊，一年两年都好，你太年轻，很多事不懂，朕想多教教你，可惜……”
李治忍不住大哭道：“父皇受上天庇护，一定长命百岁，求父皇听太医的话，好生诊治……”
李世民笑着摇头：“药医不死病，父皇已到寿限，药石难医了……”
顿了顿，李世民又道：“该嘱咐你的事，朕已跟你说过，不多说了，今日君臣相聚，作乐之时，来，你二人扶朕上去。”
李治和李素闻言一左一右扶住李世民的胳膊，一步一步地走上阶石。
广场上，皇子公主们和群臣纷纷跪拜，带着哭腔山呼天子。
李世民一边走一边朝众臣徐徐含笑点头，看到的却是一张张哭泣的脸，耳边回荡的，是众人嚎啕的哭声。
李世民越过众臣，慢慢走到凌烟阁楼前，有气无力地抬了抬眸，李世民低声道：“来人，打开凌烟阁。”
宦官急忙将凌烟阁的殿门打开，阁楼正殿内高高挂着诸多功臣画像，高祖李渊的画像摆在正中，旁边便是李世民的画像。
君臣无声地盯着阁楼内的画像，李世民目光仿佛停滞，从高祖到诸多功臣，他的目光一一扫过，最后停在他自己的画像上。
画像上的李世民骑着战马，身披铠甲，手中一柄利剑斜指向天，真正是雄姿英发，意气飞扬。
李世民盯着画像中的自己，目光充满了慨叹，仿佛在追忆着什么，良久，李世民笑了，指着画像对身旁的李治道：“雉奴，你看看，那是朕当年的模样，那时的朕啊，正领着你秦伯伯，程叔叔他们征伐暴隋呢……”
李治含泪笑着点头。
李世民叹道：“‘当年’这两个字，似乎已是隔世了，好遥远啊……这些画像上的人，一半都不在了，朕也快了……”
摇摇头，李世民蹒跚转身，道：“今日聚宴，应该高兴，哈哈，来，扶朕就座。”
李治和李素搀扶着他，走到矮脚桌后盘腿坐下，李世民双手撑在桌案上，急促地喘息，刚刚走过的那一段路，仿佛已耗尽了他的力气。
众臣就这样静静地看着他，看着他喘息，看着他举起颤巍巍的手，下令传宴。
宫人们飞快将早准备好的御宴和酒端了上来，常涂含着泪为李世民斟了半盏酒，李世民端盏一闻，随即笑着对旁边的李素道：“此为子正所创的烈酒，饮之如快刀割喉，痛哉快哉，世间宝刀当配英雄，美酒亦当配英雄，来，你与太子分坐朕之左右，与朕同饮。”
李素还没答话，旁边的宦官已将两张矮桌蒲席分别放在李世民的左右两侧，李治和李素只好默默坐下。
下面的一众文臣武将目光闪动，今日凌烟阁前，李素竟能坐在李世民身侧，看似是李世民的随口一提，但谁也不清楚究竟是不是李世民刻意为之。毕竟李素如今虽然年轻，但可以想象未来李治的朝堂里，李素的权势地位必然与贞观朝截然不同。
贞观朝堂上，有资格坐在李世民身旁的人是谁？
是长孙无忌和房玄龄，仅此二人。
那么李素呢？贞观之后，他在新朝将是何等的地位，其实从今日的座位上，众人已能看出分晓了。
爵封县公，经验条即将涨满。尚书省右丞，离尚书省仆射只差一步了，而这个人，今年才二十六岁！
底下的人纷纷揣度上意，李世民则一手撑在桌案上，另一只手撑在蒲席上，李素离得近，看到他的双臂微微发颤，此刻的李世民其实根本坐不稳了，完全靠着双臂的力量支撑着身体，脸色也越来越苍白。
李素黯然一叹，低声吩咐身后的宦官拿两张熊皮卷起来，放在李世民的身后，让他的后背靠在熊皮上。
李世民有所觉，扭头看了身后一眼，又朝李素笑了笑。
颤巍巍地伸手，颤巍巍地端杯，李世民费力地直起腰，举盏面朝众臣。
“大唐三十年社稷，诸卿有治世之劳，戎马之功，与朕亦有同甘共苦之义，朕敬诸卿一盏，大唐……万胜！”
