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赏罚分明也是大唐初期的特色之一，大唐军队能成就无敌于天下的赫赫威名，与军中的赏罚制度有着直接关系。
程咬金作为领军多年的大将军，自然对军中制度很熟悉，李世民今日没有当场封赏李素，他觉得很不正常。
“深意？陛下有何深意？”李素挠头，有些忐忑地猜测，难道李世民对自己有意见？啥意见呢？自省过后，李素觉得自己除了睡过他女儿外，大抵应该没别的地方得罪过他，而睡他女儿这件事呢，纯粹是发乎情，却忘了止乎礼……
程咬金也陷入了沉思，他在思考李世民的深意。
老流氓以蛮不讲理的姿态叱咤朝堂多年，却一直混得风生水起，若别人以为他是靠拳头混出来的地位，那就大错特错了，事实上程咬金也经常思考，经常揣度圣意，他很清楚自己的定位，蛮不讲理只是伪装起来的表象，聪明才是他的本质，一个蠢笨的人在老狐狸扎堆的朝堂上，是不可能混得风生水起的，蠢人基本已被淘汰干净了，有的连坟头的草都长得老高了。
“你进宫面君，在宫里待了多久？”程咬金忽然问道。
李素想了想，道：“半个时辰左右吧，似乎很快……”
程咬金盯着他的脸：“东征以前你进宫觐见陛下，通常待多久？”
李素回忆了一下，道：“最少一个时辰，聊得尽兴的话，清晨进宫，傍晚才出来。”
“陛下今日与你说话时，气色如何？”程咬金紧接着问道。
李素叹了口气，扭头看了李治一眼，道：“陛下精神不大好，今日之所以出来得快，是因为陛下与我聊着聊着，忽然睡着了……”
程咬金脸上露出悲凉之色，沉默许久，叹道：“陛下他……不再是当年那位意气风发的英武的秦王了。英雄迟暮，美人白头，痛之甚也……”
李治也露出黯然伤怀之色，眼眶渐渐发红。
李素皱着眉道：“程伯伯为何问起这些？”
程咬金独自伤感了许久，才道：“老夫应该明白陛下为何不封赏你了。”
尽管不在乎官爵，但李素还是很在乎这件事的答案，急忙道：“为何？”
程咬金悠悠道：“陛下自东征以后，抱病越来越重，恐有不测之厄，不出意料的话，一月之内，陛下必将宣布东宫太子人选，而这位未来的太子，十有八九便是晋王殿下了。”
说着程咬金朝李治拱了拱手，接着道：“太子既定，国有储君，陛下已无后顾之忧，然而却有壮志未酬之憾，意气消沉之下，陛下必须要提前为下一任的帝王铺路了，老夫揣测，恐怕这段时期咱们大唐的许多策令会有变化，尤其是三省六部的朝臣，也会有变动，当初前太子承乾谋反事败，魏王泰趁机安插无数党羽入朝，这股势力陛下必然要拔掉的，还有就是年轻能干的臣子，将来能够忠心辅佐新君的臣子，陛下也要为下一任帝王留下，妥善做好安排，而子正你，正是陛下属意的辅佐新君的肱股重臣……”
李素渐渐明白了：“所以，陛下不封赏我的原因，是想留给下一任帝王来封赏？如此一来，我这个臣子必然会对新君感恩，从此愈发忠心事君，不生二志……”
程咬金赞许地点头：“确实是个聪慧的娃子，一点即透，没错，以老夫的揣测，陛下应该是这个意思，破敌都城这样的大功可不是随便能得到手的，尤其还是大唐立国以来的劲敌，死敌，破他们的都城更是扬眉吐气，更何况你还一手炮制了敌国的内乱，按说如此大的功劳，陛下至少也该将你的爵位晋升一级，如今你也有二十多岁，朝中已积累了一定的人脉和善缘，封你为郡公也不为过，可陛下对你却没有任何封赏，这说明他要将封赏你的这份皇恩留给下一任帝王……”
脸上再次露出悲怆之色，程咬金叹了口气，道：“陛下……这是在安排后事了。”
李治和李素同时一惊，李治顿时流下泪来，哽咽道：“程叔叔，父皇他难道真的……治见父皇除了精神不大好之外，似乎并无大碍呀，为何……”
程咬金怜爱地看了他一眼，道：“东征之战晋王殿下你并未参与，老夫和子正可是亲身经历的，当初靺鞨六部骑兵偷袭我后军，烧了我军粮草，东征不得不马上停止，全军必须撤回境内才能自保，陛下一生之宏愿付诸东流，当场便吐了血，以老夫来看，陛下因这一战而折了阳寿啊……”
李治闻言大哭起来，悲伤的哭声在殿内回荡。
程咬金和李素相顾无言，沉默地摇头不语，殿内陷入一片寂静的悲伤气氛中。
不知过了多久，李治才稍微恢复了冷静，垂着头默然饮泣不已。
程咬金这才接着道：“陛下对子正不加封赏，但为了下一任帝王的平稳过渡，陛下一定会对朝堂官吏重新做一番调整，子正的爵位暂时不会晋升，但官职却必然在近期内会有变化……”
李素愕然道：“陛下会封我什么官职？”
程咬金道：“老夫不知陛下具体会封你什么官职，毕竟圣心不可测，但可以肯定，子正是陛下心中辅佐新君的核心臣子，而且子正的本事大，这些年陆陆续续立过太多功劳，陛下交给你的差事从来都是办得漂漂亮亮的，陛下对你寄予厚望，尤其是你这人有本事，却没有野心，古往今来的帝王最喜欢最放心的，便是你这样的臣子，所以陛下一定会将你安排在很重要的位置上，这个位置或许离‘位极人臣’这四个字很近，如今的大唐朝堂里，左右仆射，侍中和中书令等等，都是位极人臣，俗称‘宰相’，子正你的官职恐怕离它们不太远，未来的帝王若信任你，一纸圣旨之下，只消升调一级，你便是一人之下，万人之上的宰相……”
程咬金叹道：“老夫跟随陛下多年，揣度陛下亦多年，若不出老夫意料之外的话，陛下的旨意应与老夫所料相差不大，子正这几日在家安心等候宫里的圣旨吧。”
酒宴到最后，气氛已有些沉重了，李世民的病情令三人都无心饮乐。
与心不在焉的李治聊了一阵后，李素和程咬金告辞出府。
李治将二人送到门口，待二人走后，李治吩咐备马车，匆匆入太极宫。
李素和程咬金走在朱雀大街上，走得很慢，二人都有许多心事，却不知从何说起。
走了许久，李素忽然道：“程伯伯既然知道晋王殿下十有八九会成为太子，为何昨日还讹他那么多东西？程伯伯不怕得罪他么？”
程咬金笑道：“你只见老夫讹他东西，却没见老夫给他的好处，老夫可是头一个正式拜访他的军中武将，可担着不少干系呢，有了老夫带头，军中其他那些老匹夫们自然也就明白意思了，未来这些日子里，他们会一个个上门拜访，时至今日，魏王已不足为虑，东宫太子的人选快尘埃落定了，今时不同往日，以往东宫储君人选存疑，咱们这些武将不敢妄动，怕一不小心便是灭顶之灾，如今却不一样，晋王作为未来的太子，咱们武将按礼数拜访他，也算是提前站个队。”
“陛下既然开始安排后事，最近这些日必然会马上正式册封太子了，晋王这大半年奉旨监国，听说干得很不错，陛下在辽东时便接到长安城的奏疏，留守朝臣皆对晋王赞誉有加，陛下也不止一次夸赞过他，相反，比起晋王的表现，魏王这大半年随军出征却没有任何亮眼之处，反而做了一些挑拨离间的小人之举，陛下已对他愈发失望，不出意外的话，太子人选必然是晋王了。”
程咬金朝他咧嘴一笑：“你与晋王向来交好，他这个太子的位置更是你一手将他扶上去的，将来若论潜邸从龙之功，你当为首功，李家往后更是飞黄腾达，不得了了。”
李素并无高兴之色，只是淡淡地道：“站得越高越危险，将来晋王若掌权，必赐我高官显爵，然而臣权若过大，一方面固然是帝王的信任，另一方面，却也成了众矢之的，晋王再年长几年，见识了朝堂人心和世情炎凉，待我之圣眷是否如故，谁都不知道，所以越到高处，越要有一颗清醒的脑袋，知道自己该干什么，知道别人在想什么，知道何时该进，何时该退……”
