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在南区乡下的十里庄,居住着一个大善人孔老太爷,膝下无儿无女,性好吃斋念佛。最近在自家的后院建了一个佛堂,所需油灯、檀香、供盘、香炉等物,全部从燕乙这里进。二人认识多年,无话不谈。
燕乙三天前送东西到十里乡,顺路去看望孔老太爷。见到屋子里多了一个五岁小姑娘,煞觉奇怪。
孔老太爷惶恐不安,告诉了他一桩骇人听闻事。
半个多月前,天光才麻麻亮,院门被石头砸得啪啪乱响。孔老太爷打开大门,瞧见台阶上赫然躺着一个小姑娘,面孔青乌,身子冰凉。
太爷吓得急唤家中老奴与太婆,斜刺里却蹿出一条大汉,声称是捕快牛丁,路过此地,发现门口有死童,揪住他定要去见官。
孔太爷心知敲诈也无法,只好花钱消灾,给了牛丁三两银子。
本想把小姑娘悄悄安葬的,察觉出还有一丝微弱呼吸,便抱她进屋喂了点米汤,细心照料,又请大夫诊病开药,竟然慢慢好转了。
问小姑娘过往情由,人太小说不清楚,加上那些天又糊涂昏迷了。但是据她讲,她和两位哥哥原本住在县城里的判官庙中。
孔老太爷猜测,她那两个哥哥要不被牛丁卖掉了,要不遭了牛丁毒手,用去敲诈别人家。
燕乙告诉楚凡这桩事,只是希望有个把柄可以反制张彪与牛丁,却不晓得在他心里掀起了惊涛骇浪。
那一晚踏遍阳武,天女散花一般洒银子。楚凡见判官庙里有三个小乞丐颤抖寒冷,特意将从张彪屋里带出的两块帷幄抛给他们,还丢了二三两碎银子。等过两天再去时,发现庙里无人,以为返乡了。却没有想到,他们竟然被牛丁害了。
楚凡满腔怒火燃烧,冷静思忖。
张彪刚才在林中下跪求饶,讲过他被打伤后几日出不了门,也不敢宣扬,根本没有指使人暗中收集证据“抓妖”,伺机报复“仙师”。
几个与世无争的可怜乞儿早不出事,晚不出事,偏偏随后就遭殃。难道送出的帷幄与银子被牛丁发现,反害了他们?如果这样的话,岂非是自己好心办坏事,间接把两个小孩子推上了黄泉路……
薄暮冥冥,马背上的楚凡脸色越来越阴沉,喑哑对燕乙道:
“你再认真回想下,把知道的情况仔仔细细讲一遍,一丁点儿也不要隐瞒遗漏。”
燕乙晓得事关重大,又见他沉默半晌后变得杀气腾腾,当即竹筒倒豆子一般和盘托出,连细枝末节也不敢省略。
听燕乙说完,楚凡的脑海警铃大作,脊背生寒。
自从恢复意识清醒之后,他第一次感受到了强烈的威胁与危机,连背着小丫头逃出鲁家堡时都不曾有过。
原来,牛丁嫌弃三两银子太少了,嚷嚷偌大院子,背后还立着高高一栋楼,不出十两绝不肯干休。
他不依不饶朝后院硬闯,想要强行收刮财物。
孔老太爷与奴仆都年迈,呜呼哀哉,哪里阻拦得住。
牛丁的脚快,大踏步先闯进了后院,随即发出一声惊恐喊叫。
佛堂大门素来是敞开不关闭的。等孔太爷赶过去的时候,只见牛丁跪倒在菩萨塑像前的蒲团上,嘴巴里嘟嘟囔囔。
孔太爷生怕他亵渎神灵,疾往前走,拐杖点得地面咚咚响。
牛丁听到后边有人走近,像丢了魂一般慢慢站起,转身就走。也不再多要银子了,还差点被门槛绊一跤。
早晨挺安静的,孔老太爷耳朵也不背,清楚听到他跪着时嘟囔了一句,“……地藏王,他们阳寿已尽,小人只是奉命摆渡……”
佛堂里供奉的,正是地藏王菩萨,幽冥世界的主宰。
燕乙与孔老太爷觉得,牛丁那句话只是因为大清早突然撞见菩萨塑像,吓一大跳,内心有愧。
但楚凡越琢磨,越感觉非同一般。