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这日,众人到达了南阳府,正要折而西南,前往武当,迎面忽然奔来了三匹马,马上乘客头发凌乱,穿着破烂,乃是丐帮弟子。
双方纷纷下马见礼。
三乞中的当先一乞,冲帮主拱手道:“帮主,
请帮主回去处置!”
聂林海道:“我要与图盟主一同前往武当,有什么事等我回去再说吧。”
那乞丐道:“事情紧急,刻不容缓!”
聂林海一边要护送袁明日,一边要处理帮务,一时犯了难。
袁明日见此道:“既然聂帮主有事,那就请回吧。”
聂林海歉然道:“那就失陪了!”
袁明日道:“此去武当已为时不远,不碍事!”
聂林海豪然道:“那聂某恭候图盟主康复光临!”
袁明日应道:“好!”
聂林海向宋丙遥及四大护法正色道:“你们代我保护盟主,不得有误!”
宋丙遥和四大护法拱手应“是”。
双方拱手道别后,聂林海与报信名弟子上马而去。
袁明日心想:“我们这么多高手,二弟一个纨绔子弟,能有多大的对头?”
高云心想:“我已经麻烦了他这么多,不能再让他麻烦别人了,实在不行死了算了。”
众人纵马折向西南,这日来到一个镇子的客店打尖,刚进门点过饭菜,高云还没来得及在厨房验过,那伙计朗便道:“客官,你的酒菜来了!”将所点的饭菜一一放到了桌上。
高云一下子就起疑了,心想:“难道是因为我一路到厨房查验,他们无从下手,便早早备下了?”
袁明日主仆和小葵也想到了这一点。
一无所知的兴盛镖局众人和丐帮众乞,饭菜一上来便迫不及待的动起了筷子,道:“来——”忽闻高云大喊:“等等!”顿时一愣。
高云逐一鉴别过饭菜后,叹道:“没事!”
原来,这家的老板很有经营之道,知道江湖上人们一句话不投机,便有动手,尤其是携带兵刃之人,一旦动手多半客店不保,其结果多半不赔,退一步说,也不敢开口要。于是便让店员一旦遇到携带兵刃的客人,便不顾一切的先给饭菜,以求平安。众人便携带兵刃,自然也在优先之列,所以刚一进门点过饭菜,本来是要给其它桌上的饭菜,转而便优先端了过来。
宋丙遥道:“怎么有人要害图盟主吗?”
袁明日道:“不是我,而是我这位兄弟——”手指高云。
德胜拱手道:“图盟主放心!您的兄弟就是在下的兄弟。兄弟有难,在下不会不帮!”
宋丙遥附和道:“不错!在图盟主的未回复之前,我们绝不会让焦兄弟伤一根毫毛。”拍了拍高云的肩膀。
他是个粗野汉子,加之武功又高,这一拍的力道着实不轻。
高云柔弱的小身板,如何能够承受?直被拍的左摇右晃。
小葵见她这个千金大小姐,受此粗辱,非常懊恼,蹙着眉头欲出言怒喝。
高云赶紧冲她摇头,示意不得造次。
她经过长期与袁明日密切接触,知道这些江湖豪客虽然有时是粗鲁了一点,但是绝无恶意。
袁明日见宋、德二人如此说,心下好生感动,提起酒壶满上了三杯酒,端起一杯酒,豪然道:“二位不愧是聂帮主与霍总镖头的人,乃豪情万丈的真英雄!在此敬二位一杯——”
德胜端起一杯酒道:“不敢当!跟不顾个人安危、仗义出手的图盟主比起来,我们差远了。”
高云觉得自己被亲人追杀,却遇到了一群豪情万丈的朋友,真乃冰火两重天。不由得情绪激动,两行眼泪夺眶而出。随即想到自己现在是以男儿身份示人,如何能在众人面前哭鼻子,尴尬的咧嘴一笑,伸袖抹去了泪水,满了一杯酒,也端了起来,道:“你们在我心里,都是行侠仗义的大英雄!我来敬你们——”
袁明日及送、德二人纷纷应好。
四人举杯,一饮而尽。
高云有了上次饮酒的经历,再次饮酒也不觉得怎么呛了,举杯酗饮的样子,俨然就一个闯荡江湖的豪客。
众人继续向西南而行,这晚在通往邓州至均州的途中投店。
由于急于赶路,投店时已是戌牌时分,天已经完全暗了下来。众人吃过饭后,为了明日一早赶路,没有多攀谈,便让店家开房休息了。
小葵侍奉主子打水洗过脚后,铺好了被褥,道:“小姐,床铺好了,你快休息吧!”
高云道:“他们没有杀了我,是不会罢休的。我得守着,以防不测。”
自从汝宁府主仆二人便默默守夜,以防遇到夜袭。
小葵道:“你去休息,我来守着。”
高云握着她的手道:“不行!图盟主现在受了伤,还让咱们连累他。决不能出什么事,我们死了倒没什么,但不能害了图盟主他们。”
她唯恐出事连累了袁明日,所以,只有自己守着才放心。
经过一番争执,小葵最终屈服于主命。
高云极少以主子的身份来命令小葵,这次也算是无可奈何。
她为了避免因困倒头睡着,连床也不上,独自坐在桌前喝着浓茶;为了避免给半夜上茅厕的袁明日等人瞧见,发现、闯进,连灯也不点,只得瞎坐着。
黑魆魆的房间只有中央有一道皎洁的月光,透过窗户纸射到桌上的茶杯中,从茶水中反射到屋顶微微摇晃。
高云刚开入口的酽茶感觉又苦又涩,难以下咽,可是为了提神,只得皱着眉头,一口口抿下去。
她喝着喝着,觉得这茶水的味道越来越淡,直到后来,竟尝不出了一点茶的味道,知道每当口舌麻木之际,便是困乏之时。根据以往的经验,小葵的呼噜声很快也要响起,内困外诱,那便是最难熬的时候。果然,过不多时,小葵的呼噜声如期响起。
高云此时正极度困乏,听着香甜的酣睡声,诱惑之力,不言而喻,忍不住便要昏昏欲睡。于是强打起精神,双手掩耳想要不听,可是夜深人静之时,真乃鼾声如雷,想要不听,哪里能够?
此时正当丑时,俗称:鬼打牙。也就是说即使鬼,在这个时候也会犯困。
然而就在她揉着“太阳穴”,与睡魔抗争的时候,一个佝偻的人影忽然从窗户外面晃了过去。跟着,又闻门外窸窣一响,声音极低,比之曾闻过的老鼠行动时所发出的声音还要小,心道:“若非我没睡,武功再高,也是摆设。”又嗅一股轻柔的烟气随即扑鼻而来,不仅不呛鼻,而且很舒服,睡意更浓。
高云知道这一系列反常之中定有问题,于是强打起精神,手捂口鼻,转身去推正在床上睡觉的小葵,低声唤道:“小葵!”
小葵虽睡的香,但长期由于侍奉主子的缘故,养成了一叫就醒的习惯。
主仆二人的房间位于袁明日主仆和宋、德等人的房间中间,左边是袁明日主仆,右边是宋、德等人。
她们当即从后窗翻出,分头去敲袁明日等人的窗户。
众人纷纷从后窗跃下,寂静中只闻客店周围马蹄、脚步声沙沙作响,显示众多人马正在包围客店。于是立即拔刃在手,警惕待敌。声响隐没,火把燃起,但见栅栏门外,目能所及的就有三四匹高头大马,马上乘客清一色的缁衣蒙面,除中央一人手持利剑外,其余人均持红光闪闪的钢刀和火把。
这发着红光的钢刀倒不是什么稀奇玩意,而是火光映到了明晃晃的钢刀上。
如此一来,便显得来势汹汹,杀气腾腾。
仗剑客大喝一声:“哪里走?”话犹未了,便将方方正正的一扇栅栏门踏到在地,带人直冲而进。
众人见这场恶战已无法避免,也只得挺刃迎上。
“镖无双”德胜早已摸镖在手,人未至,镖先到。四名蒙面客应声落马,飞镖皆中心脏,深没至柄。
他其中一镖本来是冲仗剑客去的,但是仗剑客身手矫健,登镫前翻而起,躲了过去,飞镖击中了身后的一名属下。如此一来,依旧是百发百中。
袁明日等人大多都是第一次见此,不禁对德胜的这手绝技不由得钦佩,心道:“‘镖无双’果然名不虚传!”
仗剑客不再给敌人发镖的机会,泛起时便挺剑扑了过去。
这下化被为主的招数,当真十分巧妙,众人若非敌对,非喝彩不可。
德胜手疾眼快,从腰间抽刃挡架,兵刃乃是一对轻巧的鸳鸯刀,与敌人打斗起来。
仗剑客身后的徒行属下如洪水般涌入,足有五十余人,也是各个紫衣蒙面,手持钢刀。将众人里三层外三层的团团包围。一时间,杀声震天。
在围在最外围的的蒙面人的火把照耀下,刀光剑影晃来晃去。
嘈杂的厮杀声中,很快便有了中刃的惨叫声,血溅当地。
中刃者虽双方皆有,但相较之下蒙面客居多。
蒙面客虽人多,但武功普遍不及众人。加之众人都是久经江湖,机智敏锐,一上来便并肩作战,哪怕有可乘之机,也不贪图便宜,独自作战,这令蒙面客人手再多,也用处有限。种种因素叠加,蒙面客一时未能占领上风。
高云主仆虽涉世未深,一开始不明其意,但到后来恍然大悟,对袁明日等人好生佩服。
蒙面客见此大急,虽然多次诱使众人分散,但始终不得。所能做的只有轮番上阵,耗其心力。
德胜在仗剑客二十余招凌厉的攻势下,丝毫未落下风。
袁明日等人见此都是心下佩服,刚才见德胜暗器上功夫厉害,没想到明器上的功夫也不弱。
明器与暗器属于不同的两种兵器,要想同时练好两种兵器,着实不易。所谓的:贪多嚼不烂。就是这个道理。武林中能够兼备这两种兵器者少之又少。
袁明日在汝宁府客店时,还能在无法运功的情况下,随手躲闪仗剑客极其三名属下的追杀,但随着两股异力在体内不端损耗己力,此时再也无力躲闪来刀,便如一个手无缚鸡之力的文人无异,只得乖乖站在高云等人护卫的圈中,看着高云等人凶险无比的拼杀,又是担心又是着急,恨不得跃起身来,施展“乾坤大扭转”最凌厉的招数,将来犯之敌震飞,无奈心有余而力不足,是站在当地干跺脚。
众蒙面客轮番上阵,围着众人游斗,手上的力道始终保持强盛不减。众人武功虽高,但由于持续作战,功力消耗后得不到恢复,招数上的力道开始减弱。
如此一来,胶着的战局渐渐发生了转变。
五十余招后,德胜终不敌仗剑客,落了下风。
宋丙遥心道:“再这样斗下去,非葬身此地不可。我死了倒没什么,只是有负帮助嘱托。男子大丈夫,岂能有负于人?”奋力猛地一扫铁棍,扫倒了一片进攻之敌,然后纵身一跃,蹿到了德胜身旁,与仗剑客打斗起来,同时大喊:“图盟主快走!”
他知道德胜的敌人强劲,功力消耗最大,如果再继续战下去,很快便有性命之忧,于是接过了敌人。
德胜深知他此举将意味着什么,尽管心中有千万种不舍,但是为了完成共同的任务,不得不如此。这时,但见敌人便欲从他离开的缺口,冲入袁明日所在的保护圈,这使得高云等人的防御压力大大增加,大有随时可能被击溃之势。情急之下,右刀锋在腰间一串,串起一串长环飞镖,呼地一挥,刀锋划过之处,敌人倒下了一片,全部身中飞镖而亡。
这飞镖乃是为所使用的鸳鸯刀而特铸,镖环与手掷的飞镖大不相同,长长的镖环正好共鸳鸯刀穿过。
德胜随即跃到了缺口,边战边喊:“快走!”
袁贵拉起主子手臂,道:“公子,快!”
高云等人簇拥着袁明日,向马厩杀去。
蒙面客识破敌人企图,有三四名蒙面客忙挺刀冲向马厩,对马匹或驱逐或砍杀。
高云等人虽已看见,但不是腾不出手来,就是远水救不了近火。一旦没有了马,那便只有死路一条,心里万分焦急。
这时,又是德胜,跃起身来,掷出飞镖,镖到敌亡。
高云等人杀到马厩,大喊:“快上马!”七手八脚将袁明日推上了马背。随即也纷纷跃上了马,挥刃砍断缰绳,喊道:“杀出去!”催马挥刃,冲向门外。
蒙面客虽竭力阻止,但始终不敌骑马的敌人,横劈竖砍。
高云等人经过浴血奋战之后,最终冲到了门外,在驰出十余丈后,利用追兵未到之际,勒住马匹,等待宋丙遥的出来。片刻之后,见他边打边退,到了门口。然而这时,敌人已追到了门外,顿时大急。
德胜换刀入鞘,双手从腰间摸出两丛飞镖,“唰唰唰”分别掷向追出来的敌人和与宋丙遥打斗的仗剑客。一来为等待宋丙遥赢得时间;二来以助宋丙遥脱险。虽然追兵为飞镖所慑,一时驻足不敢上前,但是仗剑客的武功要高于宋丙遥,又有蒙面客助战,飞镖也伤仗剑客不得。
他的飞镖如狂风暴雨般冲敌人扫去,霎时间,“叮叮当当”之声不绝于耳。大多飞镖是冲仗剑客去的。
有的飞镖被仗剑客挥剑拨开后钉到了墙壁上、钉到了地面上,还有的钉到了蒙面客身上。
狂风暴雨般的飞镖片刻之后,德胜身上所带的飞镖,很快便用完了,可是宋丙遥依旧没有出来。
眼见掩在栅栏后面的敌人又要逼来,袁明日等人大喊:“宋大哥!”、“宋长老!”
宋丙遥与仗剑客边战边喊:“不要管我——你们快走!”
袁明日等人谁也不肯离去,勒马呆呆站在原地。
众蒙面客虽然知道敌人没了飞镖,但是谁也不敢大意。待离开掩体后,单刀护胸,一步步向敌人逼近。
殊不知,倘若德胜真要出手的话,就凭他们这点道行,一旦离开掩体,护是护不住的。
这时,袁明日等人见宋丙遥已完全落入下风,但仍以拼命的打法,死死缠住仗剑客,不让仗剑客脱身。但是一旦回援的话,势必将会重新陷入重围,那时在想突围可就难了。
一个个紧锁眉头,心中煎熬,唯一能做的只有期盼奇迹的出现。但是奇迹总是那么稀有,没有那么容易出现。但见仗剑客利剑刺出,宋丙遥挥棍挡开,仗剑客右臂绕棍端一转,剑锋已绕到里侧,平削宋丙遥咽喉,宋丙遥转棍抵挡不及,只得后仰躲剑,仗剑客转身飞起右足,踢向宋丙遥颞颥。
仗剑客恼怒被缠,无法直击目标,下手越来越狠。
宋丙遥早已功力不支,所以还能撑到现在,完全是凭借着一股意志。后仰之后刚直起身来,便见敌人右足从左往右飞来,这下是无论如何也躲不过去了。脑袋一蒙,被敌人踢中。
这一脚,仗剑客卯足了劲儿,巨大的冲击力,踢得敌人转了两圈后,“扑通”一声,重重摔在了地上。
宋丙遥体、力受损,摔在地上后,一时无法迅速翻起。这时,一直在旁助战的三四名蒙面客,抓住机会扑上,三四把明晃晃的钢刀,直插在他的胸膛之上。其时正值皓月当空,在月光的照耀下,但见顿时血溅地霜。
袁明日等人虽在远处,但无不看得清清楚楚。都是“啊”地一惊,悲痛万分。
仗剑客摆脱了纠缠,立刻挥剑大喊:“追!”带领着蒙面客如洪水般涌向敌人。
德胜身负有命,顾不得多做伤心,大喊:“快走啊!”用刀面狂拍其他人的马匹。
群马受痛,一声嘶鸣,发蹄狂奔。
为了不走冤枉路,众人向武当山方向逃去。
那家客店较大,住的人也多,当时慌乱之中,也来不及挑选那匹是自己的马,那匹不是自己的马,而其它的马又如何及得上丐帮与兴盛镖局的马?如此一来,在奔跑的速度上便大打折扣。加之皓月当空。所以,驰出十余里后,仍摆脱不掉追兵。
袁明日急道:“他们一直追在后面,这样下去,迟早会被追上的!”
高云哭道:“是我连累了你们!”
宋丙遥等人的惨死,令她无比内疚,欲勒马掉头。
袁明日与她幷轡而行,一把抓住了她的马缰,道:“二弟,你想干吗?”
其他人见此,也纷纷勒住马匹。
高云哭道:“他们要杀的人是我。我已经害死了宋长老他们,我不能再害死其他人了……”
袁明日正色道:“宋大哥已经因为你死了,你难道想让他白死吗?”
小葵低声附和道:“是啊公子!”
袁明日续道:“你难道还想让小子、我、还有大家都因为你死吗?”说着,手指所说之人,意思是如果你要回去的话,我们大家就得都跟着你回去。
高云道:“我……”无言以对,“呜——”地放声哭起来。
她想:“宋丙遥已经让自己害死了,如果再这样下去,万一要是再出什么事,又该如何是好?”左也不是,右也不是,心中不断在问自己该怎么办?痛苦至极。
德胜道:“让我去拖住他们,然后你们趁机逃走。”
袁明日急道:“不行!”
德胜笑道:“放心吧图盟主!大不了像宋长老一样,十八年后,又是一条好汉!”
袁明日道:“这次他们是有备而来,就算你去拖住他们,我们也不一定能逃得掉。”
德胜道:“那怎么办?”
袁明日仰望天空,见此时一片乌云,恰好遮住了明月,道:“这样,大家分散而逃,让他们无从集中力量追杀咱们。就算被他们追到了,大家无论隐匿,还是单打独斗都更容易脱身。”
高云等人对这一提议纷纷点头赞同。
袁贵道:“我们在一起。”
袁明日道:“不!图叔,你老成持重,你看能否将他们引到反方向。武当山会合。”
袁贵抱拳应道:“好!公子保重。”调转马头,扬长而去。
袁明日道:“二弟……”
高云不等把话听完,已然会意,抢道:“大哥,你什么也不用说了,我已经连累你够多的了,我不能再把你害死。我要和你在一块,你如果拒绝的话,我这就去让他们杀了!”说的毅然决然。心想:“如果你和我在一起的话,一旦遇到敌人,无路可逃时,我主动受死,便可以保你周全。”
袁明日见她说的决绝,知道非答应不可了,应道:“好!”
小葵哭道:“公子,我要和你在一起!”
高云佯嗔道:“你傻呀?人多目标大,你想害死我们啊?”知道如果自己受死的话,她肯定会给自己殉葬。
小葵道:“我……”无言以对。
袁明日道:“德镖头,你和瓜兄弟向南边去。”
德胜知道高云的武功,却不知道高云的用意,所以,对高云能否保护好他,实在心里没底,道:“可是……”
高云会意,道:“放心吧德镖头!我是绝不会让图盟主有事的。小子就拜托给你了!”说着,一拱手。
德胜见她说的信誓旦旦,心想:“既然他们以兄弟相称,那交情定然深厚;既然他敢这么说,那就定然有办法。”应道:“好!”向袁明日拱手道:“图盟主保重!”又向高云拱手,虽然没说话,但是充满了摆脱之意。
高云也一拱手,虽然同样没说话,但是充满了坚定之意。
袁明日向德胜等人拱手道:“武当见!”
德胜拉起小葵的马缰,一夹坐骑,向东方驰去。
小葵回头泪涔涔地道:“公子……”不舍离去。
高云心头一酸,泪珠又从眼眶中滑了下来。
她从小到大,还是第一次与小葵分别,而这一别,能否再见,谁也不知道。
余人随即也都三三两两散去。
这时,黑暗中,隐隐闻见远处有群马临近。高云拭掉泪水,道:“大哥,咱不能让他们担险。”
袁明日会意,点头应过。
高云挥剑随手,在地上割起一把枯草,晃亮火折子点燃,举着与袁明日继续纵马向西南驰去。
袁贵在乘马奔了一段路后,举着点燃的枯木枝,向南驰去。
仗剑客虽见南面有火把晃动,但一笑置之。继续带人向西南追去。
袁贵见敌人没有追击,很是着急,于是便熄灭了火把,想要回头去杀伤两个再引一次,如果还不行就尾随敌人以保护主子,可是一寻思:“等到了追上的时候恐怕一切都晚了。”略一迟疑之后,还是毅然决然的掉转了马头,心道:“如果来得及那样最好,如果来不及少主也不能死的不明不白。”
仗剑客虽见选择追击的敌人大晚上的也点着火把,有点有悖于常理,但想追击向西南而逃的敌人,总不会有错。
追兵越追越近,在离还有五十余丈的时候,高云抛下了手中的柴火,和袁明日勒马下地,奔向了生长葳蕤的灌木丛。
仗剑客驰来,见只有马匹和地上冒着青烟的一把柴火,没有人,立刻下令:“嗖!”