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卓府专门在馨竹园布置了丰盛的酒席,宴请女宾。
初秋时节,皓月当空,清风飒爽,园里菊花初绽蓓蕾,煞是美丽可观。
酒宴设在廊下,打开轩窗,就可以观赏外面的皓月和秋菊,非常雅致。
十几名身份尊贵的妇人少女坐席其中,莺声燕语,娇笑软嗔,也是一道美丽的风景。
卓钰娆坐在首位,仍然摆足了王妃的款儿(尽管她已被贬为侧妃)。众女里有两位郡王妃、三位郡主,身份都高于侧妃卓钰娆,但她们忌惮平王,对于一个侧妃居然凌驾在众位正房夫人之上,都不敢表示异议。
沈素素坐在卓钰娆的下首,极尽巴结奉承,一口一个王妃娘娘,叫得卓钰娆很是高兴。她知道卓钰娆在将军府的地位,只要让她喜欢她,将来她嫁进将军府,在人缘方面更得利。
沈婉儿被沈素素打怕了,一声不吭,规规矩矩地坐在那儿,头不抬眼不睁。十四岁的沈仙儿还是孩子心性,她长这么大,出过府门的次数屈指可数,看看这儿看看那儿,对一切都充满了新奇。
卓钰婵一反往日的嚣张气焰,整个人变得很低调,眉宇间透出几分愁怅,大概是发愁她现在的地位受到严重威胁,对其他的事情都没什么心思。
曼凝嗑着自带的瓜子,冷冷噙笑地看着卓钰娆和沈素素一唱一搭的表演,就像看小丑演戏,权当逗乐子。
两位郡王妃都是大家风范,雍容华贵,偶尔说个一两句,字字玑珠,更显出卓钰娆浮躁沈素素浮浅。
泰宁郡王的女儿华香郡主,丰润秀美,贤德婉约;北郡王的女儿良玉郡主,纤瘦窈窕,婀娜多姿;两女俱被邀请参加群芳会,是三位皇子纳妃的重要人选。
虽说三位皇子每人只能纳一位正妃,但是,侧妃却不限名额的!紫云城的千金闺秀们,既使不能被选为正妃,也幻想着能被选为侧妃,照样荣华富贵一生。
气场做足之后,卓钰娆便降尊迂贵地举起一盏酒,娇声开口:“今日将军府略备薄酒,感谢诸位赏脸,本妃甚是荣兴,敬在座的各位一杯!”
众女纷纷举起酒杯,说着一些应酬的客套话,饮尽了杯中酒。
曼凝端起酒盏,用袖子遮挡了,尽数倒进桌底的一只痰盂里,然后放下杯盏。
“凝郡主!”卓钰娆还是改不了性急的脾气,饮了一杯酒便迫不及待地对着曼凝发难了。“近来可好?”
“托卓侧妃的福,本郡主甚好!”曼凝微微挽笑,不亢不卑。
“你……”卓钰娆被贬为侧妃,但在平王府,所有的下人仍然称呼她王妃,谁敢提一个侧字。既使到了将军府,当着众多身份尊贵的郡王妃和郡主以及夫人小姐们,她们全都没一个敢提侧妃两字,没想到沈曼凝竟丝毫不给面子,点出她被贬为侧妃的事实。
况且,曼凝已被御封为郡主,身份其实比卓钰娆高一等。她抓住了这个理,毫不相让,半分不给卓钰娆面子。
看着卓钰娆气得脸色发青手发抖,曼凝不禁暗自冷笑,这才刚开战了,就撑不住了吗?真是不中用!她就奇怪,自己前世到底糊涂到何种程度,竟然被这样一个浮浅刻薄的女人蒙蔽双眼,直到临死前才看清她的真面目!
曼凝以帕掩唇,柔柔浅笑:“卓侧妃怎么了?刚喝了一杯酒,手就抖个不停,是不是该让太医调几味药补补身子。我母亲每日吃乌鸡白凤丸调养身体,效果甚是不错,配药的时候,要不要也给卓侧妃多配一副,差人送过去呢!”
话音未落,引得众女都掩唇笑起来。这话等于讥讽卓钰娆提前步入更年期了!
卓钰娆哪肯白白遭受奚落,她咬着银牙,冷笑道:“本妃风华正茂,用不着那些丸药,你留着自己用吧!”
“多谢卓侧妃关心,曼凝年方十六,用不着这些丸药呢!”曼凝不疾不徐地见招拆招,寸步不让。在将军府里,她需格外小心谨慎,只要卓钰娆别欺人太甚,她还是以守为易。
几个回合下来,卓钰娆仍然没占到丝毫的便宜,她哪里肯罢休。重整精神,她再次开战:“前几天,本妃听到紫云城流传着许多不堪入耳的传言,听得甚是心惊胆颤。说你在晚上能用妖术召唤来无数的蝙蝠,吸光人的血,所以,你越来越年轻美貌,你身边的人……会慢慢死去!”
这话说出来,席间在座的诸女个个花容失色,有胆小的已经低叫起来,投向曼凝的目光都充满了惊骇和畏惧。
前阵子有关曼凝是妖孽转世,施妖术害人的传言曾沸沸扬扬。但是,近几天,这些流言都被压下去了,相反又传说她是福星转世,身赋异禀,谁能娶她为妻,谁便能得天下!
流言如天空的流云,变幻莫测,众人只是听着,也不去深究真伪。可是,这冷不丁地被卓钰娆提出来,还说得如此恐怖,不禁都身生寒意。
看着众人异样的目光,曼凝并不急着辩解什么。她突然“嗤”的一声低笑,若无其事地道:“卓侧妃真是有趣,流言也信得吗?我虽然身在闺阁里,也听到许多不堪入耳的浑话呢!现在到处都在流传,说卓侧妃在狩猎场里招惹灰熊,不小心惊了圣驾,不但被皇上震怒怪罪,将你贬为侧妃,听说,你还被那只灰熊抓掉了半只耳朵,出门只好用头发遮盖,可有此事吗?”
此话一出,众女的目光顿时从曼凝的身上转移回卓钰娆的耳朵上。没错,卓钰娆的左耳被头发严严实实地遮盖住,只露出玉珠般的耳垂。发型梳得极别致,但经过曼凝的提醒,的确惹人怀疑。
众女目露异色,不禁私下里悄声议论起来。毕竟,关于沈曼凝会妖术的传言,谁都没有亲眼见过,而卓钰娆被贬为侧妃却是众所周知的,而且,她的左耳被头发遮盖得那么严实,正好印证了传言!
左耳残缺是卓钰娆最大的心病和伤痛,此时被曼凝当众揭穿,对她的打击可想而知!她顿时脸色剧变,伸手下意识地捂住左耳。当然,很快她就意识到此举等于此地无银三百两,忙不迭地撒了手。
议论的声音更大了,众女脸色各异,都紧盯着卓钰娆被头发遮盖得严严实实的左耳朵,好像想透过头发,看到里面的耳朵到底是不是缺了半只。
“胡、胡说!”卓钰娆再也淡定不得,她狠狠一拍桌案,把面前的杯碟酒盏都震得乱响。起身的时候由于太急,筷子都蹭落地面去了,看起来很狼狈。“一派胡言!流言果然信不得!”
曼凝微微抿起嘴角,略带几分讥讽地道:“流言当然不可信,本郡主是决计不信的!所以说,卓侧妃以后出门不要再梳这种发髻了,容易引人误会!”
卓钰娆满腔怒火,偏偏无法发泄。她发现所有人的眼睛仍然死盯着她的左耳,顿时好像被火烫到般下意识地别过头去。
“王妃该吃药了,奴婢扶您下去小憩吧!”贴身丫环翠莹扶住卓钰娆乱颤的娇躯,轻声说道。
用帕子试了试额角的冷汗,卓钰娆只能灰溜溜地遁走。“本妃乏了,先行一...
步告辞。诸位继续,别被某些居心叵测的人扫了兴致,改日我们再聚!”
沈素素连忙站起身,讨好地说:“恭送王妃,慢走!”
其他人也都礼节性地站起身,说一些注意身体之类的应酬话。毕竟平王在朝中的势力几乎跟晋王平分秋色,如果日后荣登大宝,卓钰娆就算是侧妃,也会位列东西两宫,轻易得罪不得。
不过,卓钰娆如此仓皇败走,无疑等于变相地承认了流言非虚。否则,她为何不敢当众拨开头发,展示她的左耳并没有残缺。
在众人的眼里,她的价值已经大打折扣。不但因为她的愚蠢遭到皇上的厌弃,被贬为侧妃,而且还自食其果,被灰熊抓掉耳朵,真是够惨的!再说,一个耳朵残缺的女人等于破了半张相,很难再得宠了!如果平王也厌弃了她……那么等待她的命运只有老死冷宫了!
除了沈素素,其他的女子只是礼节性的客套,对待卓钰娆的恭敬态度已经大不如前了!
曼凝冷眼看着这一切,她知道人性如此,惯会捧高踩低。此时,估计卓钰娆也尝到了世态炎凉的滋味。不过,只要凤绝对她的宠爱还在,她就仍然逍遥自地活着。
卓钰娆,我倒想看看,凤绝对你的爱究竟有多深!等到将军府像忠靖侯府一样变成烫手山芋的时候,他会不会为了你保全将军府?或者像踢开忠靖侯府一样,来个反咬一口,落井下石!
唇角寒笑冷冽若冰,重生的她不再接受命运的摆布,而是变成执棋之人,将命运之线按照她的授意前行!
等到卓钰娆离开,不等众人缓过神,沈素素又开始对曼凝发难了。“哼,小人得志,猖狂什么!”
曼凝冷目扫向沈素素,知道此女泼辣难缠,毫无风度气质可言。但是,对方当众挑衅,她要装聋作哑,岂不是更助长了对方嚣张的气焰。
“二妹,在这种地方说话要注意你的身份!诸位王妃、郡主、夫人、小姐们都在,哪有你嘴里不干不净的份儿!”曼凝拿出长姐的款儿,对沈素素疾言厉色地训斥起来。
“啊?!你敢骂我!”沈素素像个炮杖,一点儿就爆,哪里容得曼凝当众训斥。她顿时弹跳起来,柳眉倒竖,杏眼圆睁,纤纤玉指戳向曼凝,十足的泼妇样子。“贱人,给你几分好颜色就真以为自己是根葱了!我告诉你,本小姐从没把你这个多余的废物瞧在眼里过!世隆哥哥抛弃了你,他选择娶我,你羞愧到自缢,难道都忘了吗?现在还好意思在这里说嘴,真真是不知羞耻!”
不等曼凝说话,众女瞧向沈素素的目光都露出鄙夷之色。抢夺堂姊的未婚夫婿,这本是无耻之事,她竟然当众炫耀,还贼喊抓贼,大骂别人无耻,实在令人惊诧此女究竟从小受何教养长大的!
曼凝不语,让沈素素继续发飚,她闹得越凶,名声只会越坏。当然虱子多了不咬人,对于臭声昭著的沈素素来说,也不在乎这些了!
“怎么不说话了,惭愧了吧!”沈素素顿时得意起来,她抬起下巴,扬眉吐气:“世隆爱的是我,你眼馋嫉妒死吧!”
轻叹一口气,曼凝注视着沈素素的目光似乎颇多忧虑:“二妹还未出嫁就被夫家嫌弃,从正妻贬为小妾,为何还不懂检点自己,一味的逞强好胜!如此下去……若是连小妾都没的做,你可要如何自处!”
“什么?!”争强好奇的沈素素哪里受得了这种刺讽,她顿时跳到曼凝的跟前,伸手要去撕打她。“该死的贱人,竟然如此咒我!如果不是你,世隆哥哥怎么会舍得让我做小妾!都是因为你……”
众女连忙拉住沈素素,纷纷劝解道:“一家子姊妹,何苦闹得如此凶呢!伤了和气,让人笑话!”
“要笑话就笑话她,关我什么事!”沈素素泼性上来,十头牛都拉不住,更何况十个人了!她不停地跳脚,跺得地面咚咚,彪悍得令所有人都望而生畏。那些贵妇们凡是有儿子的,都在心里暗自念佛,祈祷佛祖保佑千万别娶到这样的泼货做儿媳妇,那可真就阖家不宁了!
好不容易把沈素素拉开,她仍然骂骂咧咧,还威胁曼凝:“来到这里还想走吗?你就等死吧!”
“唔,”曼凝挑了挑秀眉,似乎颇有兴趣:“二妹妹这话说得奇怪,我倒想听听,为何来这里走不得,难道将军府是龙潭虎穴不成?”
意识到失言,沈素素忙打住这个话题,不过她要强惯了的,不压住曼凝就难受。恶毒地冷笑,道:“因为我看你印堂发暗,马上要倒大霉了!小心吃饭噎死,喝水呛死,走路的时候掉进水塘里淹死!”
如此恶毒的诅咒,令所有人对这位沈家二小姐的人品产生极大的反感。什么大不了仇恨,她竟然巴不得堂姊死掉,真是太坏了!
华香郡主实在看不下去也听不下去了,就冷冷地开口:“论身份,凝郡主身份远在沈二小姐之上,论辈份,凝郡主是沈二小姐的长姊,你如此无视尊卑,恶毒诅咒长姊,按理该家法处置。不知道镇国公府的家法究竟怎么设的,纵得你如此罔顾人伦,禽兽不如!”
见华香出言责难,其他人纷纷开口,都是清一色地遣责沈素素。因为沈素素既没有太过高贵的身份,也没有平王那样显赫的男人做靠山,所以大家对她当然不会如对卓钰娆那般忌惮。有什么不满,都奚落出来,毫不客气。
沈素素见众人一边倒地数落她,顿时差点儿气炸了心肺,她戳着众女,骂骂咧咧地:“一群没见识的蠢女人,你们算什么东西,也配来教训我!”
这话招来众怒,身份最尊贵的泰宁郡王妃冷笑着开口了:“我们算什么东西?沈二小姐好家教,这种话也说得出口!放眼紫云城,就连皇上贵妃也没有这样蔑视我们,你口出狂言,到底凭什么?本妃倒是想问问你,你算什么东西,胆敢如此放肆!幸亏你命好没生在郡王府,否则,本妃一定命奴才乱棍打死你,免得放出门乱咬人,丢人现眼!”
一番话说得毫不客气,直把沈素素比成了乱咬人的疯狗,该拖出去乱棍打死!
沈素素也不傻,见犯了众怒,也不禁有些心生怯意。尤其眼前这位泰宁郡王妃可不是好惹的,因为泰宁郡王握有兵权,连皇上和几位王爷都对他忌惮三分的,更何况她那个文官老爹了!
她不敢再回嘴,就捂脸哭起来,边哭嘴里仍然还是不干不净:“看我一介弱女,都欺负我!早知道如此,我在府里不出来,省得碍你们的眼!”
“听听,这说得什么话!跟你回嘴都污了身份!”华香怒声喝斥身边的丫头:“你们是死的吗?难道还要让母亲跟一个野丫头争辩!”
华香身边的大丫环落雁,连忙迈出一步,对着沈素素啐道:“你这样的最好永远待在府里别出门,别污了大家的眼,我们都念阿弥陀佛呢!”
大家都笑起来,然后低声议论纷纷,赞落雁口角伶俐,讽沈素素没有教养,连泰宁郡王妃都得罪了,真是不知好歹!
华香和良玉等人都过来安慰曼凝,同情地说:“有这...
样的堂妹,真够倒霉,真不知道在府里这么多年,你是怎么过来的!”
众所周知,沈大小姐十岁时父亲暴毙,母亲避居佛堂,她在镇国公府依附二叔生活,形同孤儿。沈素素性子如此跋扈嚣张,沈大小姐肯定经常受她的气。
曼凝并没有对大家诉苦,可是众人都知道她的苦,对她的温雅大度十分钦佩,围着她说些宽慰的话儿。
沈素素是没人理的,不过沈婉儿却跟她站在一起,殷勤地劝慰她。因为被众人排斥,沈素素正没趣,此时沈婉儿凑上来正好充当了出气筒。她二话不说,一巴掌挥过去,扇在沈婉儿的脸上,“滚开!”
跟在沈婉儿身后的沈仙儿吓得尖叫一声,忙不迭离这位暴虐的嫡姐远一些,免得挨皮肉之苦。看样子,从小到大,两位庶妹挨这位嫡姐的打骂不在少数,几乎成为家常便饭。
有几位心直口快的夫人嘱咐沈婉儿和沈仙儿:“你们俩快离她远一些罢!何若凑上去找打!”
等到卓府的刘夫人闻声过来,事情已经闹得不可收拾。她满脸赔笑,小心地解释道:“因为有平王妃在此陪客,我就晚来了一会儿,这怎么闹起来了呢!小孩子家不懂事,还望各位王妃、夫人、小姐们海涵!”
北郡王妃同情地看着刘夫人,意有所指地说:“我们这些人还好些,幸亏没有把这样的女子弄进家门做媳妇,否则岂有安宁之日!”
刘夫人知道她说的是沈素素,当下皱起眉头。虽说也不喜欢沈素素的泼辣难缠,但家丑不能外扬,只能勉强遮掩道:“素素心直口快,说话冲些,请大家不要见怪!再者,她嫁进家门只是侧室,也妨碍不到什么!”
沈素素一听这话,竟然完全否决了她,日后根本没有转正的机会,不由急了。“世隆哥哥答应我,他会娶我做正妻的!”
刘夫人顿时不悦,又不好再斥责沈素素,只得对沈素素身边的丫环秋荷说:“你家小姐喝多了,快扶她去偏厅休息吧!”
“不用赶我,我自己走!”沈素素推开秋荷,气乎乎地转身离开。
“二姐姐,等等我!”沈婉儿竟然毫不介意方才挨了沈素素的巴掌,关切地追上去了。
“唉,不是我说丧气话,刘夫人,等贵公子把这样的搅家星娶进家门……”泰宁郡王妃摇摇头,颇为担忧地瞧着刘夫人。
刘夫人顿时很尴尬,自从儿子跟沈曼凝退婚,再向沈素素求婚之后,大大小小的事情就没断过!闹得满城风雨,她这个做婆婆的都颜面无存。实在不想让儿子娶沈素素,可是关乎到跟镇国公府的交情,再者,沈素素的母亲还是卓宏渊的亲妹妹,其中关系盘根错节,并非是一句话就可以抛弃的。
“呃,大家继续吃酒!别为些小事搅了兴致!”刘夫人不愧为将军府的主母,极是圆滑。她避重就轻,亲自坐陪,招呼众人继续饮酒。
曼凝偶尔动筷子,都用衣袖遮了,将挟的菜倒进了袖里的一只油纸包里,并没有沾一星半点,以防在酒菜里下毒或者是迷药。
今晚的酒宴是专门为她设的鸿门宴,卓钰娆和沈素素只不是两碟开胃的小菜而已,重头戏还在后面,她丝毫不敢马虎大意!
果然,刚安稳了没多一会儿,就有丫环慌慌张张地跑过来,禀报道;“不好了,沈二小姐掉进水塘里去了!”
刘夫人手一拉,筷子掉落桌面,她都顾不上,连忙站起身,问:“究竟怎么回事?”
“回夫人,奴婢也不是很清楚!只听说沈二小姐和沈三小姐一起去水塘边散心,不知为什么,沈二小姐就跳进水塘里去了!”
难道是沈素素恼羞成怒,越想越憋屈,就跳塘自杀了?众人闻听此事,第一反应都是如此想。即而又想到刚才,沈素素诅咒沈曼凝走路掉到水塘里淹死没想到,恶咒这么快应验到了自己的身上!
曼凝却情知有异,她知道沈素素跟卓钰娆一样,都是爱惜自己若菩萨,视他人性命贱如草屑的性格,而且脸皮厚比城墙,从不知羞耻为何物,怎么可能因为丢脸就自杀呢!
如果沈素素脸皮真这么薄,那她早就自杀无数了!
“救上来了没有?”刘夫人顿时方寸大乱,她的第一反应就是来麻烦了!如果沈素素淹死在将军府,不但没法跟镇国公府交待,而且将会给将军府带来洗不尽的嫌疑和麻烦。
就因为沈素素臭名昭著,如果她恰巧死在这里,可能会被猜测将军府嫌弃她,又休弃不得,便痛下杀手。若是被政敌逮着把柄,那么将会百口莫辩!
“丫环们不会游泳,婆子年纪大了不敢下水,府丁……也不敢下水!”小姐的身子无比金贵,若是被身份低贱的男人看过摸过了,那么此人唯一下场就是被处死!所以府丁是不敢轻易下水救沈素素的!“禀报了世子爷,他、他已经带人过去了!”
闻听卓世隆已经带人过去了,他下水救沈素素自然最是妥贴不过!刘夫人稍稍松了口气,说:“快过去看看!”
*
听说沈家的一位小姐在塘边失足落水,将军府顿时大乱。丫环、仆妇、婆子满满地围了一片,就是没有谁敢下水的,那些府丁在塘边徘徊,更不敢下水。
直到卓世隆带着护卫急匆匆地赶来,满眼焦急之色,随手逮住一个府丁询问道:“到底是沈家的哪个小姐落水了?”
他听说沈家的小姐落水了,第一反应就是卓钰娆动手了!很可能是设下圈套想淹死沈曼凝!连忙急火火地赶过来,他感觉这是个机会。
如果他下水救出沈曼凝,趁机把她全身摸遍,那么她为了保全名节,只能嫁给他了!
想到这里,顿时按捺不得,恨不得立刻跳下水去来个英雄救美。
府丁却结结巴巴地说:“听、听说是、是二小姐……”
“什么?”听到是二小姐,卓世隆好像听到什么恶心的东西似的,眼里的兴趣顿时变成了厌弃。
“二小姐落水了,救命啊!快救命啊!”丫环秋荷拼命地大喊。
沈婉儿也哭哭啼啼地喊着:“二姐姐,二姐姐!快来救救二姐姐!”
确定了落水的是沈素素,卓世隆没好气地撇撇嘴,冷哼一声:“真是个麻烦精,什么时候都不忘给我惹事!”虽说极不待见沈素素,不过他跟刘夫人一样,知道沈素素万万不能死在将军府,否则后患无穷。便命令身边的护卫下水捞人,见他们还犹犹豫豫的,不由怒从心起,对着他们的屁股踹了一脚:“赶紧滚下去救人,不会赖到你们的头上!”
听说不会赖到头上,护卫才纷纷跳入塘子里,搜捞沈素素。
等到刘夫人带着众位王妃、郡主、夫人、小姐们赶到水塘边的时候,几名护卫已经把沈素素捞上岸。
太医已经到了,见沈素素溺水,便让几个身强体健的仆妇将沈素素的身子翻过来,用力按压她的肚子,把喝进去的水给吐出来。
众人围观着沈素素,边悄声议论她居然跳塘自杀的事情,指指点点,眼神更是...
充满了不屑。
这样高调地在婆家寻死觅活,就算能被救过来,公婆还有夫君注定不喜,以后的日子也不会好过。
曼凝冷眼打量着众人的反应,目光掠过沈婉儿的时候,看到她脸色格外苍白,眼神惊惧,双手缩进袖子里,浑身颤抖。
若是说沈婉儿担忧沈素素的生死安危,曼凝是万万不相信的!思及今晚沈婉儿对沈素素表现异乎寻常的亲近,曼凝心里已猜测到了几分。
反复折腾了许多,又是按又是压,沈素素终于咳了数声,吐出几口水,慢慢睁开眼睛。