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俗话说风后暖雪后寒，连续多日的雪停了，天气却越发冷得厉害。
凌妙坐在糊了厚厚绫罗的窗户前，手托着腮，看着面前的一盆腊梅盆景。
屋子里暖和，腊梅老枝旁逸斜出，星星点点的娇黄色花朵点缀在上边儿，香气幽幽脉脉。
“春草是这么说的？”凌妙懒洋洋问道。
木槿轻声回道：“是，老夫人院子里伺候的吴良媳妇这几日动辄就往外头跑。按说，就要过年了，府里人都是忙的，就算告假，也断然不能这么勤的。”
“叫人盯紧了吧。”
凌妙垂眸看着冒着热气的茶，很是有些佩服老韩氏这种人不死，折腾不止的精神。
既然这样，那就给她找点儿事情做？
凌妙伸手将盆栽上一朵儿开错了位置的腊梅摘了下来，抬头笑问木槿：“这样，就顺眼多了是不是？”
大凤朝的习俗，每年进了腊月，就算是进了年关，京城各处摆起了“腊月市”，卖一些腊肉、各色干果诸如核桃、干糟、桂圆干儿、栗子等物，为腊八这一天做准备。再过了两日，门神、挂千、金银箔、烧纸、窗户眼、天地百分等等。二十日以后，以卖糖瓜、糖饼、江米竹节糕、关东糖、草炒豆等物，是为祭灶准备的，二十五日以后，卖芝麻橘、松柏枝等物，为除夕之夜做准备。
凌妙前世也经常帮着祖母打理过年的事务，故而这次见顾氏忙乱，便也跟着忙。顾氏见她虽然是初次接手，然而处理各色事务并不生涩，甚至在对待下人上恩威并施，并不如从前那样一味地呵斥打压，一切井井有条，大感欣慰。
腊月二十三这一天，武定侯府接到了除夕宫宴的帖子。
这可叫老韩氏和凌颂又是兴奋，又是激动。
大凤朝皇宫里，每年都会举办除夕宫宴。能有幸参加的，除了宗室外，或是勋贵，或是清流，每年都不一定。圣眷优渥的自然年年都能接到帖子，如武定侯府这般没落了的，也只有在宫门口给帝后磕头请安后便只回球的份儿了。
时隔多年后又接到了帖子，老韩氏等人怎能不惊喜异常？
府中的人都聚在了萱草堂里，老韩氏多年未曾进宫了，这会儿竟是有些坐不住。又是催着顾氏紧着裁衣裳，又是要预备新头面。
“老夫人是有品级的诰命，进宫里去，自然要按品大妆。便是头面，也有一定的规制，并不能随意。”顾氏低垂着眼睛道。
“对对，我竟忘了这个。”老韩氏高兴，难得没有计较顾氏的冷淡，只笑着对凌颂道，“上次进宫领御宴，还是你父亲在世的时候。”
凌颂连忙起身，“都是儿子不孝，不能让母亲更加荣耀。”
“这什么话？”老韩氏嗔怪地瞪了一眼凌颂，“你父亲拼了一辈子，为的什么？还不是叫子孙过得松快些么。你们只安享他留下的富贵，就是孝顺他的心了。”
凌颂连连称是。
一旁坐着的三老爷和三太太互相看了一眼，心中都是颇为不忿。
明明是一母同胞的亲兄弟，就因为晚出生了两年，爵位就是老大的了。若当年是自己先出生，这份儿进宫领宴的体面岂不是自家的呢？
三老爷凌颇咳嗽一声，端起茶掩去了不悦。
三太太却是很能拉下面子，见老韩氏只顾说笑兴奋，便起身笑道：“按理说，这话我不当说。只是都一家子，我便厚脸皮说了。”
“进宫领宴，自然是母亲和大哥一家子。只我想着，妙丫头这一辈儿的姐妹少，嫡出女孩儿就只两个。她一个人进宫也未免寂寞，不如叫嫣儿一同跟去。一来呢叫嫣儿见识一下皇家的体面，二来，也是与妙丫头做个伴。”
说着擦了擦眼睛，哽咽道，“这也是我这个做母亲的一点儿私心了。毕竟这么大的体面荣耀呢，我们老爷是个没本事的，若不指望大哥大嫂，嫣儿只怕这辈子都没这等机会了。”
凌嫣在一旁也垂下了眼睛，娇美的脸上都是黯然。
“大好的事儿，做出这个样子做什么？”老韩氏心头的喜悦被三太太哭得少了几分，拉下脸，不悦道，“三丫头愿意，就跟着去吧。”
目光又闪烁，只笑道：“既是三丫头也去，那留下蓉蓉在家里也不好。不如……”
顾氏就心中冷笑了。
她就知道，三太太那个蠢货会来这么一出。这些年来，就是不长记性，白白把女儿给人家做了垫脚石。
只是，老夫人想着借机去抬举宋蓉蓉，也得问问自己同不同意。
将手里抱着的银镂空小手炉转身交给了丫鬟，顾氏用帕子压了压鼻翼，只淡淡地说道：“帖子里，领宫宴的只能是武定侯府的人。三丫头也还罢了，到底姓凌，便是带上，也不算什么。这宋家的孩子，算什么呢？”
“蓉蓉自然也是武定侯府的人。”凌颂的目光一直放在角落里的韩丽娘母女两个。见她们听到顾氏的话，神色都黯然了，宋蓉蓉甚至眼圈红了一下，顿时心疼，只对顾氏道，“多个人，又有什么呢？”
“侯爷。”顾氏含笑道，“便是寻常人家，赴宴拜会一类，也都是要下了帖子的。不请自来，便是恶客。只不过寻常人家就算来了恶客，为了面子也会敷衍招待一番。宫里却不同，进宫前经过顺贞门，都要一一查对各府赴宴的人。多了个不是武定侯府的人，进不了宫门是小，若被当做别有用心之人，又该怎么办呢？”
“这……”凌颂从前随着老侯爷进过宫，但那会儿老侯爷圣眷正隆，进宫时候何需什么查对？
说不得，时移世易罢了。
“那，蓉蓉且委屈这一回。等下回，我定带上你们。”
