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洪秀全问道:“他也是东党余孽?如何是好?”
韦昌辉这时信奉简单粗暴的方法最能解决问题,他对天王洪秀全说:“杀!斩草务必除根!”
洪秀全想了想,石达开一向得军心民心,如若不除,他可能要为东王翻案,威胁自己,于是天王又欲杀石达开,让韦昌辉去翼王府抓石达开。
当夜,韦昌辉率部包围了翼王府,却发现石达开等人根本没有回府,他预感大事不妙,问身边的陈承容:“翼王肯定有所察觉,我们怎么办?”
“我刚收到密报,石达开已经出城了,集合了一万余人,要清君侧。”陈承容回答韦昌辉说:“以天王的性格,他八成会妥协。一旦天王和翼王妥协,我们就会成为人人唾弃的牺牲品。”
听了这话,韦昌辉气得咬牙切齿,浑身发抖,对陈承容说:“你的意思是现在我们没有退路,如果翼王和天王勾结,我们就会成为第二个杨秀清?”
陈承容说:“是的,我们现在只能逼反石达开,才有活路。”
“老子已经杀了这么多人,也不差翼王府这几个,那就杀!”韦昌辉于是一不做,二不休,连夜血洗翼王府,将石达开家眷及翼王府内人员全部赶尽杀绝,还把他们的尸体扔到城外。
石达开闻讯,赶去收拾了家人的尸体,彻底愤怒了,他失声痛哭,对天发誓:“不见到韦昌辉的人头,誓不罢休!”
洪秀全听说韦昌辉又屠杀了翼王府,惊得出了一身冷汗,连声叫道“韦昌辉这个疯子,这个疯子”。
韦昌辉也很快来见天王,要求洪秀全下旨杀叛逆石达开:“翼王也谋逆!”
洪秀全不傻,一边是杀红眼了的北王部在城内,一边是城外石达开部一万人。他便选了一个折中的方案,以“反顾偏心罪”下诏通缉石达开。
洪秀全心想,假如石达开真的被谁取了首级来领赏,自己就可把杀石达开的责任和杀杨秀清的责任一样推给韦昌辉,说自己是在韦昌辉的胁迫下下旨杀石达开的。那么石达开的“英灵”将为他顺理成章地诛杀韦昌辉作最后一次贡献。到时候,只要表现自己不忘功臣功绩,把自己的某个儿子过继给石达开,再弄个“翼升节”什么的。于是乎,大家都会说天王英明,翼王可惜,最后的赢家还是自己。
石达开出城后,手握一万兵马,愤怒地要求洪秀全诛杀韦昌辉以谢国人,可洪秀全拒绝了他的要求。与此同时,以“反顾偏心罪”悬赏捉拿石达开的天王诏旨却传遍天国各地。
洪秀全对付石达开与诛灭杨秀清的手段如出一辙他想利用自己的圣旨加上韦昌辉的势力,一举除去石达开的威胁。
然而,石达开在天**民中的极高威望,是洪秀全没料到的:石达开军功高:1851年金田起义时,石达开率众四千余人赴金田团营,战斗中屡立战功,被封为太平军左军主将、永安封王时受封为翼王五千岁。在太平天国首义诸王中,石达开年纪最轻,也最具军事才能,太平军从广西向金陵进军,途经湖南、湖北、江西、安徽、江苏等省,石达开均为开路先锋,攻城夺镇,所向无敌。尤其是1852年西王萧朝贵在湖南长沙阵亡后,太平军在长沙城下陷入清军反包围,形势万分危急,石达开率部西渡湘江,开辟河西基地,缓解了太平军的缺粮之危,又多次击败进犯之敌,取得“水陆洲大捷”,重挫清军士气,其后,为全军先导,经河西安全撤军,跳出反包围圈,夺岳阳,占武汉,自武昌东下金陵,二十八天挺进一千二百里,战无不胜,攻无不克,令清军闻风丧胆,号之曰“石敢当”。
1854年夏秋,太平军在西征战场遭遇湘军的凶狠反扑,节节败退,失地千里。石达开看出两军之差距在于水师,便命人仿照湘军的船式来造舰,加紧操练水师。在湘军兵锋直逼九江的危急时刻,石达开再度出任西征军主帅,亲赴前敌指挥,在湖口、九江大败湘军,湘军水师溃不成军,气得湘军主帅曾国藩要投水自尽。石达开被调回天京参加解围战,又大破江南大营,解除了清军对天京三年的包围。
并且定都之后,诸王广选美女,为修王府而毁民宅,据国库财富为己有,唯石达开洁身自好,从不参与,品质非常之难能可贵。
另外,石达开展现出了超人的政治才能。1853年秋,石达开奉命出镇安庆。过去,太平天国没有基层政府,地方行政一片空白,石达开到安徽后,很快组织各地人民登记户口,选举基层官吏,又开科举试,招揽人才,建立起省、郡、县三级地方行政体系,使太平天国真正具备了国家的规模与此同时,整肃军纪,恢复治安,赈济贫困,慰问疾苦,使士农工商各安其业,并制定税法,征收税赋,为太平天国的政治、军事活动提供所需物资。
当天王洪秀全下令捉拿石达开时,他给自己留了一条后路,暗中派人四处散布消息,说这圣旨是韦昌辉逼迫天王下的。
于是,天国举**民拿着捉拿悬赏石达开的圣旨当草纸,以为天王也是受了北王的蒙蔽。太平军各地的高级军队将领,比如陈玉成,李秀成也纷纷表态支持翼王石达开。
就在这时,清军进攻宁国,陈玉成部十分危急,石达开以大局为重,先去退清兵,他的威望在天国达到最高点。
而也就在石达开率部赶赴宁国援助陈玉成部的前后,石达开再次向天王洪秀全发出通牒,再次公开要求天王杀韦昌辉这个刽子手,以顺民心,并称如若不然,将提靖难之师打回天京以清君侧。