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石达开听到这里，明白这两人犯了太平军的分营制度之法。太平天国的教义提倡“男女平等”，在天国崭新的社会图景里，一切都显示着与旧生活的决裂，妇女成了与男子一般可以行军打仗的女兵，平日不准和丈夫会面，被抓了就事犯了大罪，要被砍头。
石达开对这一分营规矩比较反感，但这是天王和东王的命令，他也没办法，不过那天石达开不想杀人，不想还没跟曾国藩打仗就因为这些荒谬的规矩开杀戒，便吩咐罗大纲说：“叫那军士放掉这对男女，让他们上城杀敌赎罪！”
罗大纲点点头，跳到街上，马上拦住了骑马的军士，大喊：“放人！”
那位骑马的军士听到“放人”，先是一怔，见是一个微服的百姓，顿时恼怒起来，拔出佩刀，指着罗大纲呵斥道：“你是何人？胆敢来犯天王的诏旨、东王的诰谕！”
罗大纲暴跳而起，将马上那军士拉到地下，狠狠朝他的胸口踏上了一脚，还抽了他一响亮的耳光，骂道：“有眼无珠的狗东西！还不跪下迎接翼王！”
另一名军士听闻翼王的大名，立即跳下马来跪拜。
罗大纲上前放了两人，道：“你们三生有幸。翼王训谕：大战在即，念你们是初犯，宽恕一次，即刻拿刀上城墙，抗妖保城，立功赎罪。”
而在九江上游十余里处，有一个市镇名叫竹林店，传说是东晋诗人陶渊明的故居，曾国藩率领攻打九江的湘勇水陆两支人马八千人，驻扎在这里。不久，曾国荃和曾国华攻下吉安，也各带了五千人前来帮忙。
曾国藩命曾国华率兵五千攻西门，曾国荃率兵五千攻东门，彭玉麟率水师由桃花渡登岸，攻打九华门，杨载福、李****率人封锁江面，挡住从下游湖口增援的太平军，并堵住北门。他下了死战的命令：“四路人马合力并举，务必要大获全胜，一举拿下九江城。”
曾国荃率领“吉”字营的五千兵到九江城东门脚下时，天还没亮，城门紧闭，城墙上亦不见一兵一旗。
曾国荃正在四处张望之时，猛听得城内一声炮响，刹那间，东门城墙上竖起无数面犬牙三角旗，城门洞开，林启容亲率一彪人马杀了出来。
城楼上，石达开身穿九龙黄绸袍，头戴单龙双凤战盔，指挥城上数门大炮一齐发射，两边山上，炮子如雨点飞来，湘勇死伤不少，见形势不妙，曾国荃只得下令退兵。
西门曾国华的“华”字营也遭到强烈的抵挡。周国虞指挥的数千名周家军，憋足满腔怒火为周国贤报仇，战斗力猛增。
曾国荃和曾国华力战太平长毛，打了一场硬仗，苦战了半天，但还是败下阵来，他们只好带着东西两门溃败的人马回到竹林店。不久，彭玉麟、杨载福两路水师因为没有大船，也无功而回。
这一次进攻九江的大战，以湘军的失败而告终，湘勇伤亡不少，曾国藩心中十分焦急，半夜睡不着觉。
那晚深夜，朦胧的月色笼罩着江面。曾纪泽见父亲曾国藩的脸色不好，知道湘勇进攻九江的战事失利了，便上前对曾国藩说：“九江城有天堑之险，易守难攻，湘军水师内湖水师和外湖水师相隔，暂时又无法发挥战斗力，在江西双方实力势均力敌，是故在战略上，我们湘勇需要避开太平军的锋芒，最需要的是持久战！父亲不妨耐心地等待，以逸待劳，守株待兔，等石达开等人出城，一举歼灭之。”
曾国藩摇摇头，说：“九江城城固粮多，石逆岂会轻易出城？”
曾纪泽笑道：“人算不如天算。我听说朝廷正在调集江南大营和江北大营的大军攻打天京，石达开必定会带人回去救援。而且，我最近读史书，发现逆贼洪秀全和明末的闯贼很像，日子久了，天京城内必定生变！我们湘勇只需休整备战，胜利一定属于我们！”
尽管曾国藩觉得曾纪泽的分析有道理，但曾国藩对曾纪泽的分析不置可否，因为粮饷筹集不畅的问题，曾国藩一直想在江西速战速决，他陷入了长久的沉默。因为曾国藩也不知道，朝廷对他要求给予自己巡抚实职和弹劾江西巡抚陈启迈的奏折会如何回应！
