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存义辞别众人，买船沿江而上，经过数日，来到了苏州地界。他未经历世面，下船后信步在各处游览，只见道路上车马穿梭、市集里人们熙来攘往。他一会儿在耍刀卖艺这里瞧瞧，一会儿又到卖糖人的那里看看。所到之处，在存义的眼中，都是那么的新鲜。
闲逛了许久，存义觉得腹中有些饥饿，他向附近百姓打听，哪家酒店的菜肴最有特色?
有人向前方指了指，对他说道:“从这走，出了市集，再向东走，那里有家”仙客楼，是这首屈一指的大酒楼。”
顺着路人指点，存义来到了这家酒楼。他仰面而视，酒楼高大巍峨，雄伟气派，当中匾额上，上书烫金大字“仙客楼”。
酒楼里人们来往穿梭，生意好不兴隆。存义快步向前，早有小二在他的面前迎候，对他说了句:“客爷，里面请。”
存义进了店门，择了门首的一个位置坐定，又有一小二笑着迎上来，对他说道:“小爷，请问您要点什么?”
存义答道:“好菜尽管上来。”
小二应了声，接着又问他喝“什么酒?”
存义说:“只管上好的来。”
小二下去备菜去了，不多时，肥鸡、牛肉、蒸鲈鱼、外加一壶陈年女儿红，俱已上桌。
小二说了声:“客爷您慢用。”转身离开了。
存义扯了一只鸡腿，细细品味着醇香的女儿红，欣赏外面喧闹的市集，他的心里无比惬意。
他正自斟自饮间，一个满脸黑灰，破衣烂衫的乞丐，从外面闯了进来。这人抓起存义桌子的肥鸡，就往外面冲。刚到门口，就被外面的伙计们给拦住了。
“小子，敢上这来抢客爷的东西，若是任由你胡来，我们酒楼的脸面往哪搁? 给我打。”
伙计们一拥而上，你一拳，我一脚，把这乞丐打翻在地。
存义从里面走了出来，对伙计们喝道:“他是个可怜人，由他去罢。”
伙计们见客官都不计较，自己讨这没趣干什么，放任乞丐拿着肥鸡，在一旁大吃起来。
存义唤来小二，让他把乞丐让进来，小二一脸为难神色。存义告诉他，可以多付些银两。小二一听，狗癫似的跑出去，把乞丐请到了存义面前。
存义命小二给乞丐备上碗筷，又亲自为乞丐斟满酒，与他对饮起来。酒楼之人看到这一幕无不感到惊愕，思量着哪里来的冤大头，居然与乞丐攀朋结友。
乞丐向存义抱拳施礼，然后将酒一饮而尽。存义见此人豪爽，心中十分喜爱，与他谈甚欢。这人谈吐优雅、提及各地历史，风土人情，无不知晓。掌柜、酒保、众宾客惊得口吐舌头，这花子居然是个满腹经纶之士，真是人不可貌相。
存义通过谈话，深为此人学识所折服，当他问及此人的经历时，乞丐沉默不语，两行清泪从眼角流出，在脏兮的脸上形成两道泪痕。
乞丐暗向存义吐露，自己原是都指挥使，因为支持御史杨涟弹劾魏忠贤，遭到阉贼报复，被罢官抄家，全家老少均被打入天牢，自己因装成疯癫之人，才得以侥幸逃脱。
存义说道:“听说魏贼专权祸国，打击不同政见者，今听兄之言，方知其实。”
乞丐听了连连摇头，口中哀叹不已。
存义想多些了解当年的往事，付了酒钱，与乞丐向城外走去。
