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<p> 往事不堪回首，唯明月依旧。
竹林里朱八太爷断断的叙述着三十几年前的往事。
那时，他还是正值壮年的朱八爷。
那一年，苏州河的水依然清亮，河畔的朱府像水墨画里的美人。衣袂带风，婉约娉婷。
这一年，朱府第九代传人朱九华考取了进士功名。
商贾世家再有钱，也处于仕农工商的最末位。有钱又如何？见了县上的主薄，最小的九品芝麻官，也要上拜见，喊一声老爷！
朱府九代单传，府中少爷能博得进士，就能入仕为官。江南朱府就不再是见官就拜的商贾人家了。
朱八爷乐得合不拢嘴，包下了苏州府最大的酒楼大开三天流水席。
苏州府的人都说朱家祖坟上冒青烟了。也有人嘀咕一句，天底下的好事都被朱府占尽了。
说这话的人或艳羡，或嫉妒。种种复杂心态不一二论。
早春三月。江南杂树生花，柳莺娇啼，碧绿的长草如烟如梦。朱府静美的庭园里传出阵阵笑声。
容貌清秀如院后青竹的朱九华打开案头的檀木盒子，眉梢眼底都带着浓浓的笑意。他高兴的不仅仅是考取了进士功名，而是再过几日，他就要过十七岁的生辰了。
“海叔，你看这个如何？”他兴奋的从盒子里拿出了一只金攒丝蝴蝶簪。
拔得极丝的金丝精巧的缠出一只蝶，羽翅上镶着米粒大的绿宝石，翩翩欲飞。
海伯微笑的回答：“很美。”
“妹妹一定喜欢。”朱九华压低了声音说到。
声音极低，像在保护着天大的秘密。
主仆二人相视一笑，再过几日，小姐过了十七岁生辰，那个祖上传来的约定就不作数了。
江南朱府世代经商，朱府的第七代继承人朱七少爷犯了一个错。砸了一笔大生意并且闹出了人命。照当时的大魏国律法，最轻也该流放北地为囚。
朱府向来人丁单薄，朱六爷膝下就这么一个儿子。北地狄人时常骚扰边境，流放的囚徒十个有九个回不来，有的甚至还没有到达北地就病死在了路上。朱府的小少爷自然吃不了这种苦。朱七要是死了，朱府就绝了后。
所以朱六爷宁肯散尽家财也要平息这件事情，保住儿子。
当时的朱府还不是江南的首富。只是苏州城里经营丝绸茶叶的一个大富人家。对头知道留下朱府血脉，难保朱府没有再翻身的时候。所以举了竹篙摆出痛打落水狗的架式。心知只要朱七喜一流放，朱府就完了。这等关健时刻，断无收手的道理。直把朱家逼到了墙角没了退路。
苏州府知府大人两边收银，公堂之上仍铁面无私。
朱六爷塞银子塞得手软仍保不出儿子，病倒在榻前。他悲愤的说：“若有人肯替朱府化解此事，老夫愿以全部家产相送。”
这是自朱府建府以来遇到的最大危机。
然而，就在大家等着少爷流放北地为囚，朱六爷病重气死的时候，事情有了转机。
苏州府的知府大人的眼睛突然变得明亮，头脑变得清楚，断案变得英明果断了。在短短三天之内就查出这件事情不是朱家的错。朱七少爷是遭人陷害了，人命自然也与七少爷无关。州府捕快雷霆出击，索拿了一干人犯，当夜就取得了签字画押的供状，还了朱府清白。知府大人用自己的轿子送七少爷回了朱府。
从这件事之后，朱府走上了金光大道光明坦途。做生意一帆风顺，做什么赚什么。渐渐的，在朱八爷接手时，已经成了名副其实的江南第一富商。朱家的家业比朱六爷在时翻了近三倍。
