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不消一盏茶功夫，百人的队伍集结完毕，重新驰上平整的官道。
风灵依旧骑行在队伍最末，紧紧尾随。
府兵们所骑的大多是军马场繁育的半血突厥马，而风灵座下的是重金购得的大宛马，脚程较府兵们的马快了不少。她为了随在队伍后头，少不得要委屈了自己的好马，带着缰绳，不容它任意驰骋。
好在府兵们也愿意她跟在后头，不时有人回望她一眼，隔着缠在面上的纱帛问一声“可还受得住”。风灵一一笑应，丝毫不露疲累。
可终究是女孩儿家，虽熬练多年，惯于商旅，却是头一遭行军，终是不如府兵们铁石般的身子骨，驰过百多里，便要咬牙坚持着，方能安坐马背上。
日光一点点收敛起来，由炙热耀眼的白光转成金红的柔光。风灵将面上的纱帛往下扯了扯透口气。
空气中隐隐约约地带着些微水汽，她凝神细辨了一阵，依稀记得曾随商队行至距高昌城三百里外到过一处绿洲，依照路过烽燧个数来看，那绿洲就该在附近。
风灵一振奋，催马上前，往队中去寻丁四儿。
“丁队正，丁队正。”她靠近丁四儿身边，大声问道：“今夜要宿在何处？”
丁四儿一面策马一面侧头回道：“都尉的意思，近官道处寻个平坦开阔地支帐。”
“这些马要如何是好？”风灵又问：“百来匹马，疾驰了大半日，未必能捱到明日寻驿站换马，即便能捱到，哪一处驿站一下能拿出百来匹军马来？”
丁四儿语噎，细想颇有理，“那依顾娘子看该当如何？”
风灵抬手以马鞭向队伍的偏侧指了指：“那儿有绿洲。虽离官道远了些，但有水草歇马。伊吾道上但凡有水草处，多有牧人守卫，匪盗不敢轻往。丁队正不妨禀明延都尉。”
丁四儿闻言忙打马向队伍前头去禀告拂耽延。不一会儿功夫，便带着拂耽延的命令回至队中，传令整队偏转方向行进。继而又向风灵道：“都尉有请顾娘子至队前领个方向。”
拂耽延竟肯听，风灵极是意外，素日只当他是油盐不进的顽石，只是不免仍要遭他几句冰言冷语。也罢，风灵暗自一笑，总好过在队末吃烟尘，遂紧催了两遍马，朝前头赶去。
一路风灵与拂耽延并辔齐驱，她原还想搭讪几句，时不时偷眼瞧他几眼，见他只管专心赶路，并无交谈的意思，便只得闷声带路，仔细辨识凝结于空气中的水汽。
干燥仿佛渐熄，水汽的润泽感愈来愈重。
在风灵的领带下，又行了大约一个多时辰，距官道越来越远，潮湿甜润的气息已是人人都能感受到。日光早已全然收敛，天幕似拉起了一袭皂纱，远处影影绰绰地显现出一道道参差不平的黑影。
“就在那边了。”风灵抬鞭向那黑影一指。
再行近些，果真有树影在晃动，依稀有泠泠水声流动。风灵松了口气，幸而未曾记错。
马匹早已嗅出水草气息，撒了欢儿地往树影处跑。片刻功夫，马蹄便踏得草汁四溅，地下腾起青草和泥土的气味。
