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此时两排平房内，已无太大的动静。
在陈仁海等人回来后，平房内还是有声响的，这无异于是里面的人在谈天说地——有的互相问对方是何方人士，问过之后便又东拉西扯的聊天；有的只在抱怨今日的考核太难，不知明日朝廷还会发什么难；有的从宫外又回到房内，不知去干了什么。不过众人一会儿就都感疲惫，大都躺在炕上睡着了。睡不着的诸如郭玉、李德飞、白杨等人，都在打坐休息。
龙翔天找了靠墙的位子睡下，虽然他旁边那人的呼声有些让他不适，可他今日也有些困倦了，这声响阻挠了他一会儿，他也便睡着了。
门外的院落里，阿头司望着拦在门口两人道：“两位找我何事？若没事我便进房睡觉了。在下也奉劝两位在此地不要没事找事，否则于我与两位都无甚好结果。”
“与你确实没好结果，韩江水路上的河盗。”莫熙伯道。
阿头司道：“我确实行过绿林之事，那又如何？皇上都说不问门派出处，你等还管得了我？”
“我想你听错了吧，皇上所说是于江湖中无劣迹者，你这劣迹斑斑之人，还敢来参选大内中人？”莫熙伯道。
“你们兄弟俩想怎么样？”阿头司此时已无话应答他们，感觉两人定要与他纠缠一番才肯罢休。
莫熙仲道：“我看你有些本事，你不可当选统领，且需保我兄弟二人坐上统领之职。”
“这简直是天大的笑话，我来便是要取统领之位，你二人有本事就当选，无本事便做其他位子，或者打道回府——”说罢，便径直走到房门口。
莫熙伯道：“你劫了我韩江上的货，还敢以如此口气与我说话？”
阿头司止住了脚步，回头道：“韩江上的货我劫了那么多，还不知两位是哪一路的？”
“闽南虎威镖局，海岸上进的，苏州各大票号的龙头，张大掌柜的货。在韩江上被阁下收了，除此我虎威镖局便与张大掌柜这一脉生意断了干系。且这镖是我们两兄弟手下押送，我镖局掌柜因此事重罚我兄弟二人，难道我等今日会与干休吗？”莫熙伯道。
“尔等接了这等无良商人的货，被我劫了自是活该。那张掌柜在苏州强买百姓的田舍房屋，百姓不卖，他便下了狠手。苏州的好多百姓都逃到了岭南，连坐船的钱都付不起了，若不是我将其渡到岭南的集镇，为其谋了在客家的差事，这些人恐都因为你们那雇主而死——”阿头司道。
莫熙仲道：“好一副侠肝义胆啊，不知皇上喜不喜欢听你当河盗的故事。给你一夜时间考虑，明日若你还全力以赴，我兄弟便揭发你——”莫熙仲的眼睛瞪得很大，阿头司看到他嚣张的神态攥紧双拳，不过瞪了他一眼之后，便打开了房门，看到炕上睡得东倒西歪的人，叹了口气。床炕上已被这些人铺满，没有空位，阿头司只在大橱中抽出了一套床褥，铺在地上睡了。
他当然不会放弃这样的机会，若没有还在等他的那个女子，他其实想在韩江汀江上做一辈子这样的营生。只是他内心也知道，没有人会嫁给这样一个河盗的，可他疑惑的是他一直没变，可那女的为何却变了？不知为何，那女子越发越觉得他与自己不配，他所送的小物件，女子也没了曾经那种喜爱，她只告诉他需做得些事业，让她有个好的归宿。
其实他也在计划金盆洗手，去别的地方经商，可眼下这名女子又说母亲已许了她一桩婚事。他在她面前说一定会谋个公差，给她一个归宿，可她的母亲却又对他冷言刻薄，说这一切是痴心妄想。女子说最后给他一个机会，恰逢皇上重选大内中人，他的机会就在眼前，他怎会轻易放弃。
任何人都会改变，他也不怕改变，他只怕她是因为对他的感情变了，而不是因为摆在他们眼前的问题心烦意乱而改变的。
一阵锣响，此时已是卯时。
所有人起了床，出了房门。肖校尉已在院中守候，道：“随众位公公前去梳洗房——”
众人出了院落，在前面一行太监的带领下到了梳洗房，少时，所有人又被带回院落中集合。
肖校尉道：“各位，今日是考核第二日。在此之前，本校尉有话要说，昨日五行密室各位都大显了身手，其中也有人放弃，打道回府。今日考核开始前，本校尉与各位说上一说，本日考核会更繁杂困难。再问各位一句，是否还有人想退出？给位先思索一会儿，进去吃了早饭后，若有人想放弃，前来找我领赏钱，交了腰牌，离宫便是——”
饭堂中又是一阵喧闹，有的人确实想打退堂鼓，可昨日还在思索，今日肖校尉的一席话，让他们也觉得再拖下去也无意义，早饭过后，果然又有了几人去找了在院里的肖校尉，肖校尉也差人带他们去领了赏钱。
识时务者为俊杰，这世上之人能力自有高低深浅，命里无时莫强求。
此时阳光已照进宫中红墙，一行人随着肖校尉与其余的太监出了宅院，沿着主路一直走，走了约莫有半个时辰，到了一处别苑，那别苑里尽是些假山楼阁，亭台水榭，所有人进了别苑。只见此刻潘公公正在假山上的阁楼喝茶，道：“肖校尉，尽早开始。”
“是，潘公公——”肖校尉道。
肖校尉转头对在别苑中的众人道：“这别苑中有诸多房舍，各位便在此园林中进行第二次考核，虽是艰辛，但若各位一筹莫展，焦头烂额之时，看看窗外美景，倒也惬意。各位请自行选择进入房舍中，我等已算好，每人一间。每间房内有三卷皇上钦点的题，各位进去答卷便是，将自己所想写于卷子上便好。一个时辰后，本校尉差人进来收卷子。”
众人听了肖校尉这番话，皆找了房间进去。
——有人嘴里喃喃地道：“昨日给我设机关，今天又写文章？这招大内高手，还需考科举？”
“哎，又要出什么幺蛾子了……”
“真是让捉摸不透啊，不过今日总算不用在那密室里胆战心惊了。”
“今日考完，我也领赏钱回家吧——”
……
少时，所有人都进了房间中，每间房都房门紧锁，门口都有禁军守卫把守。
别苑里霎时间没了声响，每间房内的人都在思索如何答卷；可有的人却早已放弃，趴
在书桌上呼呼大睡。
假山旁的水榭，潘公公与肖校尉正在喝茶。
潘公公道：“没想到还有如此多的人坚持到现在，昨日五行密室中，出来时有的人连站都站不稳，有的甚至被搞得要人搀扶着；如此也才走了不到三十人。”
“大内选人，若得选上，最低的官职也是侍卫，最高可到统领，这统领官职可比公公都大啊。这般利诱下，有的是人不会放弃的。”肖校尉道。
潘公公笑道：“肖校尉所言极是。皇上此次就是要广招天下英雄豪杰，让江湖与朝廷之中的好手都能入选大内，为我朝效力。作了大内中人，若不坚定，不能持之以恒，恐难为朝廷效力啊。”说罢潘公公拿起一块糕点，咬了一角，细细咀嚼。
此时别苑内有太监来传信，对潘公公道：“小的请潘公公、肖校尉的安，皇上有旨，等答卷完后，收纳好答卷送往太学密封。皇上也在此与诸位大学士一同批阅审核。”
潘公公回了令，让那太监回去复命。
时辰已到。房间的守卫都打开房门前去整理卷子，众人都走出来。
蒲沐与诡风在水池旁聊着天，古乾道：“两位如此谈笑，想是答得好啊——”
“哈哈哈……古兄说笑了，谁都是第一次着手答卷，谁又有比谁能答得好啊……”蒲沐道。
诡风笑道：“说来也怪，这卷子里既未考孔孟之道，也未考治国安邦之策，却考我们如何惩治官员，如何查处要案，还有些奇门八卦，演算推论，真是五花八门。”
“现在说这些也无意……我答卷时望了窗外几眼，已至深秋，院里的梧桐虽正在落叶，却也十分好看。”蒲沐道。
“可惜我在一楼的房间中，否则也能望到梧桐落叶。”诡风道。
许多这两日认识的人也都在谈天，只见肖校尉道：“各位肃静——卷子已封存，送往太学，皇上将亲阅各位的卷子。少时会有御膳房之人送来午饭，各位享用完毕后便在别苑休息，我等下午还会进行各位考核。各位，本校尉再与各位说上一句，若有退出者，晚饭后找别苑门口的公公说明，交腰牌，领赏钱——”说罢跟随潘公公从假山上的亭台走下，出了别苑中。
阿头司坐在荷塘边，看着污泥漫布的荷塘——在这季节中，莲花早已败了，这个荷塘无人打理很久了，就连这别苑也是为了重选大内中人，昨日才有人来打扫了别苑，归置了房间。在皇宫中，这样被冷落的地方数不胜数，想来他也知道。不知有没有人前来别苑中取过这泥下的藕，荷花把绚烂给了夏，而到秋只剩了破败不堪；而下面的藕把寂静给了夏，而到秋还是被人遗忘了，至少这个荷塘是如此的。
他望着荷塘，也想到小时候与那等他的女子一同在池塘边玩耍，想到了这个时节与她到山中捡蝉蜕去中药房换些银钱去街边的小吃摊买上两碗馄饨，想到了秋夜在江边与她一同捞鱼的场景。虽说她的母亲现在不待见他，可那时她母亲还未如此，她母亲也在江边作着他现在的营生，看他未有去处时也会收留他住宿。
只是这世上所有人的会变，他因当小贩被别人骗了，看她母亲当河盗得利，便做了河盗；而她母亲也因为当河盗得了钱，转而把黑钱经了商；她，恐怕也会变，不然不会最后等她一次，她与他以前说过，他们之间没有最后的。
一双手搭在阿头司的肩膀上，“考虑得如何了？”莫熙伯道。
“如此戒备森严，我怎帮得了你们？”阿头司撇了这俩兄弟一眼。
“昨日考核排名已出，只有我等答出五行密室的人有排名。你在八名之内，你若还保持你的名次，就是大内统领无疑了。我兄弟二人倒也在选拔范围内，可我兄弟二人不想一个贼匪来当这大内的统领。”莫熙仲道。
“那你们想怎样？”阿头司恶狠狠地道。
